Чарли

На этой неделе мы привлекли нового крупного клиента, и сейчас у нас полно работы.

Дело об опеке над детьми очень запутанное — двое детей, однополая пара и донор спермы.

Я едва справляюсь с работой, жонглируя встречами и справляясь со своими делами, не говоря уже о судебных слушаниях. Когда наступает пятница, я выматываюсь до предела.

Когда я начинаю закрывать ноутбук и возносить хвалу Господу за то, что сегодня пятница, в мой кабинет без предупреждения входит Джулиан: — Чарли, — он не называет меня красавицей, и его тон не является приглашающим. Встретив его взгляд, я сразу же замечаю темные круги вокруг глаз и слегка неухоженные волосы.

— Джулиан, — говорю я с улыбкой.

Я встаю и подхожу к нему, обнимая его, что кажется правильным. Он позволяет мне обнять себя, прежде чем отстранить мои руки от себя.

— Где ты был?

— На работе, дома.

— Почему ты мне не позвонила?

— Ты сказал, что тебе нужно побыть одному.

— Чарли, я сказал, что тебе нужно подумать о том, чего ты хочешь, — поправляет он меня, прежде чем положить руку мне на грудь. Он поднимает феникса, сидящего на моей ключице, — Как он догадался подарить тебе феникса?

— Прости? — спрашиваю я, в животе у меня колют нервы.

— У тебя татуировка вот здесь, — говорит он, указывая на место, где у меня чернила, — Откуда он это знает?

Мое сердце быстро бьется, стучит так громко, что мешает мне дышать.

Думай, и делай это быстро!

— Он этого не знает. На моем профиле в Facebook изображен феникс. Вот откуда он знает, — спокойно отвечаю я, но мои внутренности кричат моей вагине, чтобы она отправилась в угол для непослушных за то, что трахалась с Лексом за спиной Джулиана.

— Ты трахалась с ним?

— Тебе не о чем беспокоиться, — лгу я.

Я могла бы легко покончить с этим прямо сейчас, быть честной и жить дальше с Лексом, но я люблю Джулиана. Он мой жених, а Лекс сейчас всего лишь бывший парень. Я боюсь принять неправильное решение, не хочу потерять ни одного из них. И я ненавижу себя за эгоизм, но я не знаю, что еще делать.

С прямым лицом я использую тактику, которой меня научили в юридической школе. Никогда не проявлять эмоций и не позволять оппоненту увидеть свою слабость.

Джулиан тянет мою руку к себе, осматривая кольцо. Через несколько мгновений он переплетает свои пальцы с моими и притягивает меня ближе к себе. Прижавшись ко мне губами, он целует меня глубоко, торопливо и с силой. Я позволяю ему сделать это, нежно посасывая его губы, чтобы отогнать его от следа, к которому он был слишком близок.

— Великолепная, я люблю тебя. Давай пропустим всю эту свадебную историю и улетим в Вегас сегодня вечером. Ты и я.

— Джулиан, не будь смешным. Мы не можем просто сбежать и пожениться сегодня вечером.

— Почему нет?

— Потому что мы не готовы. Наши друзья и семьи захотят присутствовать. Пожалуйста, просто успокойся.

— Ну, в эти выходные я хочу отвезти тебя в Вермонт. Только ты и я.

— Я не могу, Джулиан. У меня есть планы.

Он отстраняет свое тело, создавая дистанцию, пока гнев тлеет на его обычно красивом лице. Его челюсть стиснута, а кулаки сжаты в клубки, настолько, что я почти вижу, как дрожит его тело.

— С Лексом?

— Нет, его там не будет. Я буду в Хэмптоне. Как насчет следующих выходных?

Он продолжает смотреть на меня, ожидая, что я сломаюсь под давлением. Я потратила годы на то, чтобы научиться не сдаваться, и сейчас это приносит свои плоды.

Он крепко сжимает мою руку, я немного ошеломлен его собственнической натурой: — Я верю тебе, но послушай меня, Чарли… Лекс не тот, за кого ты его принимаешь. Он безжалостный человек. Он не может стать тем, кем он является сегодня, если будет играть в хорошие игры. Эта сделка на пятьдесят миллионов долларов, в которую он сейчас ввязался, имеет множество условий. Ты думаешь, он тот Алекс, которого ты знала в школе? Подумай еще раз, Чарли. Я не сомневаюсь, что он не остановится, пока не заполучит тебя, но если ты выберешь его, не рассчитывай стать единственной женщиной в его жизни.

С этими словами он отпускает свою хватку на моей руке и выходит за дверь.

***

Мы с Элайджей сидим в кафе и ждем Адриану, которая утверждает, что ей нужно купить кое-что для наших выходных. Я напоминаю ей, что в Хэмптоне есть магазины, но она упорно твердит, что может найти то, что ей нужно, только в городе. Я не задаю больше вопросов, вероятно, это какая-то секс-игрушка.

Никки, Рокки и Уилл приехали рано утром со своим другом, который живет через несколько домов от нас. Никки написала мне, что место великолепное, и погода тоже, учитывая, что сейчас середина сентября.

Я с нетерпением жду спокойных выходных, особенно после того, что сказал мне Джулиан. Я решаю отогнать эти мысли и его угрозы в сторону. Он ревнует и хочет напугать меня. По крайней мере, я продолжаю говорить себе именно это. Чтобы дать себе передышку, я решаю оставить обручальное кольцо дома. Мне не нужно напоминание о Джулиане каждый раз, когда я смотрю на свою руку.

— Итак, в основном, дети из района Бронкс, те, кто обычно не может позволить себе занятия, приходят каждую пятницу вечером. Мы проходим основы, но я вам скажу, что это очень талантливые дети, — говорит Элайджа.

— Я восхищаюсь тобой, Элайджа, за то, что ты следуешь своей мечте и страсти помогать другим.

— Но ты тоже этим занимаешься, Чарли. Разве ты не любишь то, что делаешь?

— Люблю. Семейное право — тяжелая и эмоционально истощающая работа. Трудно не позволить эмоциям затуманить мои суждения.

Мы разговариваем еще немного, проверяя время на своих телефонах. Сейчас чуть больше семи, а Адрианы нет уже сорок пять минут. Ее невнимание ко времени сводит меня с ума. Некоторые вещи никогда не изменятся.

— Почему твоя невеста так долго?

— Из-за меня.

Голос посылает дрожь по моему позвоночнику, но находит свой путь обратно к сердцу.

Это он.

Мы еще не смотрели друг другу в глаза, но я уже не могу скрыть своего счастья. Я медленно поворачиваюсь, и вот он стоит передо мной, выглядя как всегда идеально. Его глаза смягчаются, когда он видит меня, и я делаю самую неожиданную вещь — вскакиваю и крепко обнимаю его.

— Не могу поверить, что ты пришел.

Он проводит большим пальцем по моей щеке, совсем не по-дружески, но я не отталкиваю его. Я скучала по нему, и, видя, как улыбка украшает его красивые губы, я знаю, что он чувствует то же самое.

— Давайте начнем это шоу. Веди, Чар. Где ты припарковалась?

— У тебя есть машина? — спросил Лекс, сбитый с толку.

Я специально игнорирую его вопрос.

— За моим домом находится въезд в гараж. Мне повезло, что у меня есть место для машины, но это было бонусом к моей квартире, — продолжаю я, а потом останавливаюсь, так как Лекс странно смотрит на меня.

— У тебя есть машина здесь, в городе?

— Да, Лекс. Почему в это так трудно поверить? Это подарок себе на двадцать первый день рождения, хотя я купил ее два года назад на свой двадцать шестой день рождения, к тому же, ее можно списать с налогов. У меня много клиентов на Лонг-Айленде, в Джерси и несколько в Хэмптоне, поэтому я часто езжу к ним.

Он хихикает, словно у него в голове шутка. Ну, это шутка над ним, если предположить, что, как и любой другой мужчина, он ожидает, что я вожу какой-нибудь маленький розовый хэтчбек с наклейками Hello Kitty на бампере или что-то в этом роде.

Выйдя из кафе с нашими вещами, мы идем к парковке. Я нажимаю на пульт от главной двери и жестом приглашаю их следовать за мной.

— Чушь собачья, — говорит Лекс.

— О, Чар, суперкрутость. Обожаю, обожаю, обожаю!

Адриана прыгает вверх и вниз, хлопая в ладоши.

Элайджа присвистывает, проводя рукой по лакокрасочному покрытию, бессвязно рассказывая о характеристиках машины, которые я уже знаю.

— У кота есть язык, Лекс? — дразню я.

— Это не твое, — категорично заявляет он.