Я должна признать, что ничто не может сравниться с настоящим членом.

Я бегаю час подряд, пока мои ноги не начинают шататься, а пот не начинает вонять.

— Чарли… Чарли, — слышу я свое имя, замедляя темп.

Это Кейт, и, как и я, она потеет и пытается отдышаться, пока мы догоняем ее.

— Привет, Кейт. Извини, я опять был в стране ла-ла.

Мы присаживаемся на ближайшую скамейку, обе вздыхаем. Мы смеемся, понимая, как жалко выглядим, когда другие бегуны проносятся мимо, выглядя как олимпийские медалисты в своих модных беговых костюмах и с нелепыми утяжелителями на руках.

— О нет, ты еще не решил любовный треугольник? — она задыхается, все еще пытаясь отдышаться.

— Аргх, я не знаю, что я делаю. Я пытаюсь идти по пути зрелости и дружить с одним из них, но все идет наперекосяк. Я скучаю по нему, и у меня ломка, — стону я.

— Отличный секс сделает это с тобой.

— Интересно, каково это — быть наркоманом в реабилитационном центре? Неудивительно, что они так часто срываются с катушек, — размышляю я вслух.

— Ну, а ты уже сорвалась?

— Нет, но вчера я была так близка к тому, чтобы предложить ему остаться на ночь. Слова так и вертелись у меня на языке. Мое тело было в аду, потому что он выглядит как бог секса. И всю ночь флирт…, — я встряхнула головой, пытаясь очистить образ.

— Молодец. Немного силы воли никому не повредит. А что насчет другого парня?

— Он дал мне ключ от своей квартиры в качестве подарка на день рождения. Джулиан безупречен, ты знаешь. Я не могу просить о более идеальном женихе, чем он, — склонив голову, я не хочу признавать то, что уже знаю.

— Но он не тот, кто так потряс твой мир, что ты даже не можешь встать утром, не просыпаясь в луже пота, потому что последние восемь часов ты провела, мечтая о нем.

Она действительно ясновидящая?

— Ты сказала это, девочка. Как дела с твоим милым внизу?

— Я в замешательстве. Я думала, что доверяю ему, но я продолжаю слышать истории от друзей, и они не совпадают с тем, что он говорит мне, и поэтому… я не уверена, — она опускает голову на руки, через несколько мгновений поднимает взгляд, ее лицо озабочено, — Например, я позвонила, и его мама сказала, что он спит, а потом я проверила Instagram. Одна из моих подруг выложила фотографию, на которой она была в клубе с девушками, и на заднем плане я увидела его шею. Я знала, что это он, потому что татуировку «акула» легко заметить. Я попыталась позвонить ему, а он сказал: «Да, прости, детка, у меня разболелась голова, и я пошел спать».

— Мне жаль, Кейт. Это звучит неправильно. Я бы чувствовала то же самое, что и ты. Слушай, тебе нужно поговорить с ним. Если он это делает, то ты должна уйти и перестать тратить свое время.

— Я знаю, но я хочу встретиться с ним лично. Он приедет в Штаты через три недели на какой-то съезд серферов, так что я сделаю это тогда. Мне надоело беспокоиться об этом на работе. Черт возьми, мне нужен чертов отпуск, — разочарованная, она вскидывает руки вверх.

— О, а этот ублюдочный босс все еще ведет себя странно?

— Да, я хочу спросить его об этом. Его недавнее поведение вызывает у меня любопытство, но ты не задаешь ему вопросов о его личной жизни. Ты бы видела его всю прошлую неделю. Кричал по телефону, хлопал дверьми… Клянусь, эта птичка распушила его «перья», а она, наверное, дура, раз не видит этого.

— Может, если моя личная жизнь развалится, ты сведешь меня с ним, если он такой симпатичный, как ты говоришь, — я хихикаю.

— Ха! Что-то мне подсказывает, что он не остановится, пока она не станет его. Он настолько решителен. Слушай, у меня есть несколько дел, но я вернусь в город через несколько недель. Не хочешь выпить по чашечке кофе или еще чего-нибудь?

— Звучит здорово.

Я даю ей свой номер, а она возвращает свой. Мы договариваемся встретиться, когда она вернется в город. Я с нетерпением жду этого. Кейт отличается от других моих друзей, она не такая драматичная. Да, Никки, Эрик и Адриана — королевы драмы.

— Спасибо, что выслушала. Надеюсь, ты приблизилась к решению своей проблемы с мистером Правильным, который играет мистера Неправильного, но втайне является мистером Правильным.

Она машет рукой на прощание и убегает.

***

Я изо всех сил стараюсь погрузиться в нашу утреннюю встречу в понедельник и отвлечься на работу, но этот сон продолжает повторяться в моей голове. После обеда я сдаюсь и пишу ему. Я знаю, что он будет в самолете, поэтому не жду мгновенного ответа, но когда его сообщение наконец приходит, мое сердце прыгает, как у влюбленного болвана.

Весь оставшийся день мы переписываемся, пока он не спрашивает, скучаю ли я по нему. Я хочу позвонить ему и рассказать о своей мечте, о том, как мысль о том, что она станет реальностью, вызывает во мне дрожь, но в хорошем смысле. Но я не знаю, каких именно отношений он хочет, и поэтому не теряю бдительности. Он каждый день напоминает мне, что нужно быть осторожной, не причинять боль, потому что если это случится снова, я никогда не смогу оправиться.

После долгого дня я возвращаюсь домой и ложусь в постель, ворочаясь и ворочаясь всю ночь, не будучи уверенной, заснула я на самом деле или нет. Я хватаю свой телефон и делаю то, что отчаянно хочу сделать — отвечаю на его вопрос и говорю ему, что скучаю по нему.

Следующие несколько дней тянутся, но я держу себя настолько занятой, насколько это возможно. Время, проведенное с Уиллом, улучшает мое настроение.

Шопинг с Эриком помогает снять стресс, пока мы не заходим в Victoria's Secret с намерением Эрика купить вещи для Лекса, чтобы он увидел их на мне.

— Чарли, серьезно, тебе бы это подошло, — он протягивает флуоресцентные розовые стринги, которые на самом деле просто кусок веревки.

— Эрик, как ты думаешь, для чего это?

— Ну, не знаю… чтобы прочищать складки?

Я разражаюсь смехом, не в силах сдержать себя. Эрик присоединяется ко мне. Он совершенно не разбирается в женщинах и в том, что происходит внизу.

— Как насчет этого? — он протягивает какой-то кружевной номер.

— Давай уйдем отсюда, — говорю я ему, хватаю трусики и несу их к прилавку.

Проходят дни, и я поражаюсь тому, как много работы я достигаю. Тейт наконец-то закрывает дело Вандеркампа, и, конечно, миссис Вандеркамп в восторге. Оказывается, любовница мистера Вандеркампа тоже ушла от него, так что она празднует по двум причинам. Обычно я не смешиваю бизнес с удовольствием, но когда она приглашает меня выпить по случаю праздника, я не колеблюсь.

Это, наверное, мои первые выходные за Бог знает сколько времени, когда я провожу их в одиночестве. Кроме субботнего утра, когда я посещаю игру Уилла в мяч, я провожу большую часть дня, занимаясь скучными делами. Обычная стирка, уборка квартиры и так далее. К позднему вечеру субботы я чувствую беспокойство и пишу Адриане сообщение, спрашивая, могу ли я приехать.

Одетая в джинсы и кожаную куртку, я беру свой шлем и спускаюсь в гараж. Я все еще помню тот день, когда Рокки и Никки отругали меня за покупку мотоцикла, импульсивную покупку год назад, когда я продал некоторые акции, в которые вложился много лет назад.

В школьные годы я прыгала на заднем сиденье мотоцикла Финна и обожал прилив адреналина. В моем списке желаний всегда было иметь свой байк, и я пообещала Никки, что буду брать уроки.

Инструктор был горяч, и да, он был одним из моих пяти. Это длилось три минуты. Три минуты моей жизни, которые я никогда не верну.

Когда я завожу мотоцикл, адреналин бурлит во мне. Надев шлем, я выезжаю из гаража и еду через весь город, а затем по Вильямсбургскому мосту. Острые ощущения от поездки — это именно то, что мне нужно. Не знаю, почему я не делаю этого чаще — наверное, не хватает времени.

Я паркую мотоцикл и снимаю шлем, распуская волосы. Закрепив мотоцикл, я поднимаюсь по ступенькам, затем нажимаю на кнопку звонка на здании в коричневом камне, и меня встречает Адриана.

— Чар, это было быстро. Как тебе удалось… ни за что на свете! — она мчится вниз по ступенькам к моему велосипеду, — О боже мой, я в восторге! Это как Дилан МакКей в 90210.