– Кто такие? Что надо?
Пятнистый зарычал и бросился на него с кулаками.
– Убью падлу! Не дождалась, паскуда!
Врезав противнику в челюсть, он ворвался в помещение и увидел женщину с младенцем на руках, а по комнате бегали двое детишек трёх-четырёх лет по земным меркам.
– Кто вы такие? – взвизгнула женщина, а младенец заплакал.
Пятнистый замер с раскрытым ртом и, кое-как сделав глубокий вдох, спросил:
– Вы кто? Где Мерта?
– Какая Мерта? – удивилась женщина.
– Здесь жила, с двумя детьми.
– Так они съехали. Как её мужа отправили на галеры, так сразу подалась к родне в полис Курс, – ответила она. – Мы заплатили ей полцены за аренду и больше её не видели.
Пятнистый повернулся к лежащему на полу мужчине и, хлопнув его по плечу, сказал:
– Прости братан, зря я буровил. Был неправ. Всё, мы уходим.
Стоило им выйти из дома, как Игорь понимающе хмыкнул:
– Да ты у нас истинный зверь! А сам прикидывался скромником.
– Когда это? Я не скрывал, что ревнивый. Мерта настоящая красавица, а выбрала меня!
– И что планируешь делать? – уточнил Игорь.
– Найду деньжат и поеду в Курс.
– Далеко отсюда?
– В трёх днях пути на запад. Дальше идут города метисов.
– К сожалению, нам не по пути, – констатировал Игорь. – Мы вернёмся в Филкор.
– Тогда сегодня рекомендую остановиться в приличном трактире, – посоветовал Пятнистый и добавил: – В верхнем городе почти нет уличной швали, но моральных уродов тоже хватает.
– Веди, посмотрим на город Арефины.
Дэсса неожиданно остановилась и шепнула:
– К нам движутся пять человек.
– Может они просто прогуливаются, – выдвинул предположение Игорь.
– Они специально срезали угол, чтобы нас обогнать, – возразила Дэсса и дала наставление: – Постарайся не рубить мечом. После подобных взмахов слишком много крови, а у меня нет сменной одежды.
– Как скажешь, – кивнул землянин и приготовился к бою.
Как ни странно, но за ними шли не грабители, а местные патриоты, которые опознали Пятнистого и громко позвали:
– Див, это ты или не ты? Нам говорили, что тебя сослали на галеры, но вот ты здесь!
– Не вашими молитвами, – буркнул Пятнистый и, повернувшись к Игорю шепнул: – Я пил с ними, а потом меня загребли, а они все пятеро гуляют на свободе. Где справедливость?
– В обществе демократов рука руку моет, а у некоторых в вершинах власти имеется волосатая лапа. Видимо они детки влиятельных родителей, а ты обычный горожанин, вот тебя и посадили, а они откупились.
– Я так и понял, – проворчал бывший вор и, изобразив радостную улыбку, ответил парням: – Ребята, рад вас видеть! Представляете, мне попался честный судья. Он пересмотрел дело и выпустил меня на свободу. Я посидел недолго и теперь снова готов трудиться на благо любимого города!
– Див, что с тобой? Ты же презирал лживых ораторов, – воскликнул один из парней.
– А теперь понял, что они сама соль земли, – с усмешкой ответил Пятнистый. – Я даже больше скажу, Берестин поехал в Филкор отстаивать права наших граждан, где его безжалостно убил новый царь Альвист.
– Неужели! Когда это произошло?
– Буквально на днях. Нашего народного любимца обнаружили мёртвым в подземелье дворца. Нам нужно готовить ответ подлым тиранам! – поделился секретом Пятнистый. Он приукрасил ужасы, творимые на улицах Филкора, рассказывая о том, что стражники грабят приезжих арефинян, а когда пять приятелей неожиданно быстро разбежались «по домам», с ехидной ухмылкой сказал: – Советую сегодня лечь спать пораньше, чтобы поутру сесть на корабль, идущий обратно. Завтра здесь начнётся серьёзная буча. Ораторы будут драть глотки, и рвать друг другу бороды, лишь бы отстоять мнение мнимого большинства. Кто его знает, до чего они добазарятся, но не удивлюсь, если объявят войну полису Филкор. К счастью, я сам завтра уезжаю к жене. В Курсе тишь и благодать. Есть царь-тиран, у него три дочки. Одна из них даже вошла в свиту богини Арталии. Это великая честь для правителя города.
– И в чём же заключается «честь»? – поинтересовался Игорь.
– Ему благоволят боги, – пояснил Пятнистый, которого, как оказалось, звали Див, – а значит, никто из соседей не станет лезть на его территорию.
– Понятно, – кивнул Игорь. – Ладно, веди в трактир, где можно снять три комнаты. Я оплачу, если конечно цена не по сотне драхм за человека.
– Ха-ха! Это приличное место, а не какой-нибудь бордель. Там всё чинно и благородно!
Вскоре три путника заселились в номера и, заснув, Игорь увидел странный сон. Ему снился зал космического корабля, где раньше стояли прозрачные клетки для питомцев. Сейчас там, в окружении растений располагался трон, на котором восседал гигант. Рядом с Могучим стояла темноволосая метиска Хань-Таса, платиновая блондинка Арефина и блондинка с соломенными волосами Арталия. Женщины облачились в лёгкие красивые наряды светлого цвета. Все четверо взирали на пятиметрового лорда-балора – рогатого демона красного цвета с широкими плечами, мускулистым торсом, чешуйчатой кожей, кожистыми крыльями и широкой пастью, заполненной острыми клыками. У него за спиной стояла свита, состоящая из демонов размером поменьше, но настолько же опасных. Монстр презрительно рыкнул и Игорь с удивлением понял, что тот сказал:
– Так значит, теперь ты доишь светлых тварей? Мой владыка тёмный бог Маралдук требует положенную плату. Раз ты убил его прежнего партнёра Гефа, теперь тебе придётся отдавать долги.
– Я не ослышался? Ты чего-то там требуешь? Огласи весь список, хотелось бы знать, что же задолжал покойный Геф, – с усмешкой ответил Могучий.
– Во-первых, девственницу-богиню Арталию, которая стоит подле тебя.
– Ай-я-ай, как некрасиво получилось, – театрально покручинился гигант. – Тут вот какое дело, она моя невеста, и я, как и положено настоящему мужчине, опробовал её до брачной церемонии. Ты же понимаешь, такая красавица не должна оставаться без внимания.
Лорд-балор заскрежетал зубами, но сдержался и продолжил:
– Во-вторых, тысячу смертных девственниц из храма Арталии.
– Ну раз богиня лишилась невинности, значит и её последовательницы не стали мучать организмы, так что увы! Что там дальше?
– В-третьих, тысячу защитных артефактов, которые Геф обещал в качестве оплаты за нужную ему вещь, – снова рыкнул лорд-балор.
– Ну вот незадача, вещь нужна Гефу, а не мне, так что я не понимаю, зачем платить за то, что мне на хрен не всра…ось? – удивился Могучий. – Ты вот что, дружок, вали к Маралдуку и передай ему вот что: «Ар-Шен часто наведывался в Бездну, хотя между мирами бездушный космос. Неужели ты думаешь, что он поленится сходить на юг этого континента? Я знаю, что он собрался вызвать подкрепление из родного мира, но прежде чем звать кого-то на помощь, пусть скажет рекрутам, против кого им предстоит сражаться».
– И ты хочешь пойти против тёмного бога? – удивился лорд-балор. – Он размажет тебя по этому залу тонким слоем и насладится твоими самками, а когда ему надоест их насиловать, за них возьмутся наши доблестные воины!
– Я бы с удовольствием посмотрела на то, как за меня кто-то возьмётся, – хмыкнула Хань-Таса. – Могучий, можно я оторву ему голову?
– Вкусняшка, не капризничай. Ты ждёшь ребёнка и тебе вредно напрягаться.
– А я не буду принимать истинную форму, – надув пухлые губы, промурлыкала она.
– Артилия, подготовь-ка мне большую тапку, кто-то хочет получить по попке.
– Ну, Могучий, ты же не станешь пороть беременную женщину? – лукаво улыбаясь, спросила Хань-Таса.
– Так я любя, – ответил гигант и, поднявшись с трона, медленно подошёл к демону. Учитывая то, что в лорде-балоре пять метров, а в Могучем всего два двадцать, он выглядел слишком мелким, однако чем ближе он подходил, тем выше становился. Наконец он приблизился к нему вплотную, и стало видно, что они одного роста. Затем Могучий снова слегка подрос и теперь возвышался над демоном на целую голову. – Так, о чём это я? Ах, да, я слышал, на заре времён Геф продал ему дочь и сына Эгеи. Маралдук знал, что она зачала их от Гефа, поэтому предложил оставить ему заложников. Так сказать, для поддержания добрососедских отношений. Однако он нарушил слово и, зарезав на алтаре парня, изнасиловал крылатую девицу. Если мне не изменяет память Гефа, она стала родоначальницей целого вида демонов. Они вроде балоры, и в то же время не совсем. И ростом слегка меньше и статью пожиже. Впрочем, неважно. Я хочу получить её обратно. Люблю, знаете ли, крылатых девиц, они такие воздушные. Времени даю до утра, в противном случае приду на юг и спущу шкуру с Маралдука, чтобы положить у ног, в качестве коврика. Всё запомнил? А теперь проваливай, а то от тебя воняет падалью!
