Игорь улыбнулся, Павел задумчиво кивнул, а Сергей округлил глаза от удивления.

– Вы умеете шутить?

– Под настроение, – сообщил Могучий. – Ну всё, посмеялись и хватит. Сейчас выходим наружу и чётко выполняем мои команды. Диспозиция такова: в разрезе корабль представляет собой ромб. В высоту три километра в ширину два. Обычно он полностью погружается нижней частью, оставляя на поверхности верхнюю пирамиду, но в нашем случае он утонул на три четвёртых. Сейчас над уровнем моря возвышается гора метров пятьсот. Все нижние шлюзы под водой, а там акулы и осьминоги, так что у нас только один выход – из тронного зала. Мы выберемся на площадку, а в сотне метров под нами будет вода…

– Но ведь мы не пойдём купаться? Я не люблю плавать, – заметил Игорь.

– Шутник, – хмыкнул Могучий. – Склон около сорока пяти градусов, так что если оступишься, сразу покатишься вниз и пойдёшь на корм морским тварям, а я даже восстанавливать тебя не стану. Наша задача лезть наверх. Там есть деревья, так что сложностей быть не должно. Как только нас увидят стражи, резво ложитесь на землю и изображайте испуг. Думаю, вам и играть особо не придётся. Зная самоуверенность большинства охотников, можно предположить, что они снизятся и посмотрят на финальные моменты жизни напуганной добычи.

– А если вы ошибаетесь, и они не станут спускаться? – поинтересовался Сергей.

– Тогда придётся прижимать их гравитацией, но мне бы не хотелось раскрывать все козыри, – сообщил Могучий. – В мою задачу входит не убить, а пленить стражей. Там наверняка есть какой-нибудь командир, который имеет ценность для вождя аборигенов.

– А как вы планируете с ними общаться? На русском языке? – спросил Сергей.

– Телепатией, конечно. Потом считаю воспоминания одного из пленников и выучу их речь. Для меня основная сложность в том, чтобы не переусердствовать во время захвата, а то к нам припрутся герои, ослеплённые жаждой мести. А с такими непросто договариваться.

– А какова наша задача? – уточнил Игорь.

– Вы массовка, так что просто не путайтесь у меня под ногами. И главное, не геройствуйте, а то стражники могут вызвать подкрепление, и тогда придётся валить их наглухо. Кто накосячит, пойдёт по миру собирать ресурсы для корабля. Вопросы есть? Вопросов нет. Всё, выдвигаемся.

Могучий взмахнул рукой и, висящие под потолком огоньки моментально погасли. В зале наступила кромешная тьма и четыре фигуры вышли через окно на широкую площадку с оранжереей. После гигант подошёл к стене и, нажав на какой-то символ, дождался плавного смещения наружной плиты внутрь корабля. В образовавшийся проход размером пять метров в ширину и десять в высоту, ввалился слой почвы, слегка засыпав головы людей. Гигант осторожно выглянул наружу и, не увидев опасности, дал знак выбираться.

Трое землян оказались на склоне горы. Вершина располагалась метрах в четырёхстах над ними, и Могучий первым полез наверх. Павел без вопросов устремился за ним. Игорь для начала принюхался и, взглянув на безоблачное ночное небо, шёпотом выразил восхищение:

– Б…ть, сколько звёзд! И все такие яркие! Интересно, а где Луна?

– Эта планета не имеет естественного спутника, – тихо ответил Могучий. – Здесь сутки чуть короче, а год длится более семисот дней. Континент всего один, но в нём много внутренних морей, пресных озёр и рек. По экватору пролегает горный пояс, разделяя материк почти на две равные части. Мы находимся ближе к северному магнитному полюсу. Впрочем, если переводить на привычные величины, топать придётся пару тысяч километров.

– И к чему эта географическая справка? – не удержался от вопроса Сергей.

– Скоро мы попрощаемся, так что вам эти знания могут пригодиться, – ответил Могучий и, указав куда-то в небо, изрёк: – А вот и кавалерия на пегасах. Всем упасть на пузо и не отсвечивать.

– Где? Я ничего не вижу, – прошептал Игорь и начал озираться.

– Километр на восток девять фигур, – указал рукой гигант. – Они пока не видят нас, но скоро подлетят ближе и начнётся охота.

– И как он что-то разглядел в этой тьме? – проворчал Игорь.

– При помощи истинного зрения, – пояснил Могучий. – Всё, хорош лясы точить. Рассредоточиться и прятаться за деревья. Стволы, конечно тонкие, но за них можно уцепиться и тогда вы не покатитесь вниз.

Трое землян выполнили рекомендацию и, укрывшись за деревьями, наблюдали за приближением летящих коней с наездниками.

– Мне кажется или впереди скачет девушка? – поинтересовался Павел.

– Не кажется. Там действительно бабский батальон, – сообщил Могучий. – Ох, сколько визгу будет. Если что, затыкайте уши.

– Они могут использовать акустический удар? – спросил Игорь.

– Не исключено. Девицы частенько орут по поводу и без, – поморщился гигант. – А сейчас у них появится прекрасная возможность продемонстрировать мощь голосовых связок.

Почти в тот же миг послышался вопль: «Эгей!» и всадницы, изменив направление, целенаправленно помчались к четырём мужчинам.

– Заметили, – констатировал Павел.

– Вот курицы, спешат, словно бизоны на водопой, – хмыкнул Могучий. – Нет бы оставить кого-нибудь в арьергарде. Как отобрать конфетку у младенца. А вот сейчас держитесь, начинается обстрел. Я пока не знаю, какие чары используются для взрыва, так что есть вероятность попасть под ударную волну. Хватайтесь за стволы.

Как ни странно, но никаких взрывов не последовало. Стрелы густо ложились вокруг затаившихся землян, но на первый взгляд это обычные деревянные прутики с серебристыми наконечниками и гусиным оперением.

– Не понял, это что такая шутка? – проворчал Могучий. – А где магия? В памяти иллюза остались воспоминания о грандиозной битве с использованием молний и плазменных шаров. Это что за детский сад? Мало того, что бабы, так, ко всему прочему без полноценного оружия. Я же перебью их с закрытыми глазами.

– А убивать обязательно? – напряжённо спросил Сергей.

– В том-то и дело, что стоит мне разок ударить и от них останутся рожки да ножки. Это обычные люди. У них ауры даже не одарённых. Бред какой-то. И эти девицы держали в страхе мутантов иллюза?! Полный сюрр! Вот что с ними делать?

– Может просто отпустить? – предложил Сергей.

– Ты это им скажи. Безмозглые курицы возомнили себя орлицами и намереваются сожрать хищных котов, посчитав их маленькими мышками.

– Какой-то вы шовинист, – проворчал Сергей. – Женщины имеют такие же права, как мужчины, а вы обзываетесь.

– Эй, беззубый, помаши им ручкой и устрой переговоры, – хмыкнул Могучий.

– Думаете, не смогу? – спросил Сергей и, выйдя из-за дерева, начал махать руками.

– Самоубийца, – усмехнулся Игорь. – Они же нашпигуют его стрелами.

– Может, поумнеет, – проворчал Могучий и неожиданно напрягся. – Ты глянь, а иллюз оказался прав, у первой блондинки наконечник светится чарами. Восемь куриц выгоняли добычу под выстрел предводительницы. Сейчас от беззубого останутся ошмётки. Ну что, спасать или не спасать, вот в чём вопрос. С одной стороны, грузить за нападение это одно, а брать виру за кровь спутника, это совсем другое. Впрочем, ладно, пускай живёт.

Яркая точка неслась в сторону Сергея и тот, судя по всему осознал, что самонадеянно подставился под удар. Он видел, как оперённая смерть приближается к его груди с невиданной скоростью и понимал, что не успеет спрятаться за ствол дерева. Перед глазами промелькнула вся жизнь, и ему захотелось многое исправить, но времени почти не осталось и святящийся сгусток должен вот-вот пронзить сердце…бах!

– Штаны сухие? – над ухом прозвучал голос гиганта. Он зажал в кулаке наконечник стрелы, которая размером напоминала укороченное копьё. – Хотя о чём это я? Ты же в хитоне. Лужицы нет? молодец! Не обделался от страха. Да ты у нас герой. Наивный, но с годами это пройдёт.

– Она не убила меня?

– Нет, но у неё почти получилось. Такой стрелой можно завалить бизона. Она не разрывная, а зажигательная. Наконечник из плазмы. Там температура несколько тысяч градусов. У тебя бы закипела кровь, и сварились все внутренности.