- Получается, там, где я очутился, что-то влияло на магические свойства и камня, и заклинания, – сказал Алек.

- Получается, так. Что-то…, - Теро вручил ему его камень, – или кто-то.

Алек поглядел на мага.

- У меня не выходит из головы рассказ Седжа о той ночи, когда пропала Фания. Он сказал, что всё выглядело так, словно её что-то утянуло. Но я ничего такого не чувствовал: я просто сначала был в одном месте, а уже в следующий миг оказался где-то в другом. И назад я вернулся через эту мерцающую чёрную прореху в воздухе.

- Через что?

Алек попытался подобрать слова.

- Ну, это было похоже на чёрную рябь на воде. Только в воздухе. Пока я пытался понять, что же это такое, оно коснулось меня, и я в итоге опять оказался здесь.

- Значит, ты как-то выбрался сам, - задумался Теро, внимательно глядя на Алека, словно на нём могли оставаться какие-то отпечатки, которые могли поведать историю. – Дай-ка сюда твою руку.

Алек подал ему ладонь, Теро взял её, но затем покачал головой:

- Не понимаю. Ну как, как после всего этого на тебе ни единого следа магии? Если позволите, я немного пораскину мозгами над всем этим. Не присмотрите за меня за Микой?

- Мне компания не помешает, - Алек подмигнул Мике. – Кажется, мы оставили карты у тебя в шатре?

- Сейчас принесу, - Мика нырнул под полог шатра.

- А он пока приглядит за тобой, - сказал Серегил, целуя Алека и убирая прядки волос с его лба. – Хочу получше рассмотреть этот коридор, в котором ты исчез… При свете дня, так сказать.

- Пожалуй, я пойду с тобой, - сказал Алек, но Серегил ласково придержал, едва лишь он попытался встать.

- Ну, уж нет, тали. Мы с Микамом управимся сами. Мне нужно, чтобы ты пришёл в себя и отдохнул.

Микам встал и поправил свой меч на боку.

- Не волнуйся, Алек. Я пригляжу за ним для тебя.

- У вас амулеты с собой? – спросил Алек.

Микам с Серегилом оба продемонстрировали их ему.

- Отлично. Ни за что не снимайте их.

- После того, что мы тут понаслушались да повидали? – фыркнул Микам. – Сначала попробуйте отнять его у меня!

МЕНОСИ на подступах ко дворцу этим утром выглядел, как обычно, однако на сей раз Серегил был на стороже. Микам тоже помалкивал, шествуя рядом с ним по тихим улочкам, ведущим во дворец.

Когда они приблизились к парадному входу, один из молоденьких стражников поинтересовался:

- Как там Барон Алек?

- Он снова в лагере и с ним теперь всё в порядке, - отвечал Серегил, хотя на душе у него скреблись кошки.

Конечно, там Алеку было куда безопасней, чем здесь, но всё же Серегил ощущал непонятное беспокойство, оставляя его одного, хотя сам был сейчас в очень опасном месте.

Следуя своему ночному маршруту, Серегил повёл Микама по петляющим закоулкам дворца. По дороге остановились у королевских покоев. Сейчас, при свете дня, там не было и признака чего-либо сверхъестественного, никаких тебе тёмных фигур.

Двинувшись дальше, они, наконец, пришли к тому длинному коридору, где пропал Алек. На вид коридор был совершенно ничем непримечательный, однако при одном взгляде на него у Серегила опять тревожно сжалось внутри. Он ещё вчера рассмотрел, что ремонта тут пока не было. По одну сторону тянулась череда апартаментов - часть с дверями, мотавшимися на чахлой петле, другие и вовсе без оных, по другую шёл ряд небольших круглых окошек, устроенных высоко над головой. Заканчивался коридор глухой каменной стеной. Кое-где на стене ещё висели куски расписной штукатурки. Цвета рисунков давно поблёкли, превратившись в выгоревшую пастель.

- Где именно исчез Алек? – спросил Микам.

- Сложно сказать наверняка. Было совсем темно и нам не было видно, насколько глубок коридор. Мы как раз дошли до этого угла, как Алек вдруг сорвался и побежал. А потом он внезапно исчез. Я обшарил каждую комнату от пола до потолка, искал потайные двери или тайный ход. Но не успел закончить, как гвардеец принёс весть, что Алек каким-то образом очутился у парадных дверей, - он запнулся, мучаясь этим воспоминанием. – Хочу ещё разок глянуть на стену в конце. Было ощущение, что он будто бы пробежал сквозь неё.

- Лишняя пара глаз тут всяко не помешает.

Стена из больших кусков тёсаного камня, подогнанных плотно один к одному, с тонкими швами из штукатурки, похоже, была проверена временем. Когда Серегил подошёл к ней, тревожное чувство, так мучившее его, лишь усилилось.

- Что-то не так? – спросил Микам.

- Не знаю, - Серегил поднял руку и положил на стену ладонь. – Просто, что-то….

На него вдруг нахлынули видения: Алек, тающий за этой стеной… лес… и там, за углом… грязь, в которой увязли ноги… тиски, закусившие его пальцы....

Серегил ринулся вперед, прильнул к ледяному камню, вжался в него щекой, словно пытаясь вобрать видения самой кожей. Когда же они померкли, убравшись туда, откуда пришли, он почувствовал руку Микама, вцепившуюся ему в плечо.

- Серегил? Эй, Серегил, ты куда?

- Мои сны…, - прохрипел он. – Мне кажется, я только что вспомнил, о чём они были. Но ведь он же вернулся!

Микам всё держал его за плечо, пока Серегил, объятый тихим ужасом и одновременно облегчением, от которого мутился рассудок, не провёл рукой по глазам.

- Этой ночью они все сбылись. Он исчез, и я не мог догнать его, – сказал он Микаму. – Но всё же он вернулся обратно.

- Так говоришь, он пробежал сквозь стену?

- Ну, в окно он точно не вылезал. Да и вряд ли бы пролез в такое.

При помощи светящегося камня Микам стал сам внимательно изучать стену.

- Быть может, тут скрыт какой-нибудь механизм? Что-то, что отворяет кусок стены, вроде двери. Или поворачивает часть её на оси. Мы же сколько раз находили подобное.

- Знаю, и потому сам искал что-нибудь в этом роде, но ничего не нашёл.

- Посмотрим-ка свежим глазом, может, выйдет побольше проку, - Микам подошёл к нему и они вдвоём стали методично ощупывать стену – нажали на каждый камень, прошли пальцами каждый шов.

- Думаю, лучше пусть взглянет Теро, - сдался, наконец, Серегил. – Здесь или магия, или же кто-то отворил её с той стороны.

- Или что-то утянуло Алека прямо в воздухе, как было с тем Капралом у Седжа.

- Или так, - поёжился Серегил, содрогнувшись от одной мысли, что нечто потустороннее могло прикасаться к Алеку. - Дра’горгос исключается. Ведь на нём был амулет.

- Тогда давай держаться версии, что тут изощряется некто из плоти и крови. Есть мысли, что находится по ту сторону?

- Да здесь сущий лабиринт. Но мы можем попытать счастья.

Отмеряя дорогу шагами и отсчитывая повороты, они попытались вычислить нужное место по ту сторону стены, однако очень быстро выяснилось, что это пустая затея. Часы шли. Они разведали кучу других ответвлений и апартаментов, но только не то место, которое было нужно им. Выйдя, наконец, снова к коридору с оконцами, они увидели, что солнце почти зашло.

- Походу, придётся вызвать кого-нибудь из рабочих, чтобы пробили стену, - сказал Микам, когда они умудрились заблудиться снова, на сей раз в каком-то пыльном, затянутом паутиной переходе.

- Звучит неплохо, дружище. Что ж, возвращаемся обратно и посмотрим, нет ли у Теро чего-нибудь более воодушевляющего.

- И заодно расскажем ему про твои сны.

- И это тоже.

Они почти добрались до того места, где их коридор сходился с другим, когда в сумраке впереди мелькнула какая-то тёмная фигура.

- Эй! - окликнул Микам, но не получил ответа.

Они с Серегилом успели добежать до угла и снова увидели ту фигуру, ускользающую во тьму от света их камней. Они кинулись вдогонку, но фигура вдруг резко остановилась и обернулась к ним. Они застыли, как вкопанные, с разбегу едва не наскочив на какого-то бледного человека с выколотыми глазами. На щеках его, словно слезы, запеклась кровь, при свете камней казавшаяся совсем чёрной, как и его тонкие губы.

Он поднял руку и показал им свои глазные яблоки.