- Вы видели духов?

- Много раз.

- И что же, сильно опасных?

- Нет, из тех, что встречались мне, нет. Но люди время от времени тут исчезают, и далеко не все из них заблудились или провалились в дыры в земле. Разъезжая по местным по дорогам, за пределами Глубокой Гавани, я сама видела некие существа: людей в странных одеяниях, которые внезапно появлялись и исчезали из виду, даже однажды ночью - отару призраков-овец и мальчишку-пастушка с ними.

- Вы шутите!

- Ничуть. Я услыхала овечье блеяние и глянула в поле. Ещё подумала, помню, как странно, что пастух вышел ночью в поле и даже не развёл костра. Но потом они все вдруг пропали.

Теро готов был поклясться, что она говорит совершенно серьёзно.

- Как я понимаю, об истинных обитателях острова известно не так уж много?

Она хохотнула:

- Оглянитесь вокруг. Они же никуда не делись. Просто смешались с теми, кто явился сюда предъявить свои права на остров.

Она сыпанула две полные ложки коричневого порошка в два сосуда, тщательно закупорила их и положила ему в сумку.

- Думаю, вашей несчастной голове тоже не помешает кое-что. Если только позволите.

- Буду весьма благодарен.

Она взяла с полки очередной горшочек и плеснула из него в маленький кубок немного янтарной жидкости.

- Ивовая настойка на меду.

Теро понюхал:

- Опять Ваше бренди?

- Это превосходная основа для многих моих лекарств, особенно для травяных вытяжек.

Он залпом осушил очень сладкий напиток и почувствовал, как по животу разлилось тепло.

- Благодарю, Кордира. Это просто бесподобно.

- Удачи Вам. Надеюсь Вам лучше моего удастся помочь Седжу.

Возвратившись к сумасшедшему дому, Теро увидел, что Микам с повозкой уже дожидается его снаружи. В повозке лежал Седж, закутанный в одеяла. Теро вскарабкался на облучок и уселся рядом с Микамом, аккуратно устроив у себя в ногах сумку: было нельзя опрокинуть пузырьки с лекарствами Кордиры.

- Как голова? – поинтересовался Микам, когда они отъезжали.

- Чуть полегче.

- Хорошо. Ручаюсь, что ты встретишь вечер во всеоружии.

- Полагаю, ты прав.

ДО Зеркальной Луны они добрались почти на закате. Серегил вышел встретить их во дворе.

- Вы что, притащили его сюда? – удивленно спросил он, заглянув через край повозки.

- Здесь самое надёжное место, - ответил Теро, сползая вниз и снимая сумку с лекарствами. – Подальше от любопытных глаз.

- Ясно. И что же ты собрался с ним делать?

- Обряд очищения. Мне понадобится ваша помощь, а ещё - какое-нибудь местечко, подальше от дома, где можно поработать.

- На пастбище есть какая-то пустая хижина.

- Подойдёт. Нам будет нужен Алек и кое-какие материалы. Я тут накидал списочек по дороге сюда.

Серегил взял кусок пергамента и пробежался по нему глазами.

- Сомневаюсь, что тут растёт серолиственник.

- Сгодится и несколько добрых веток розмарина или ещё чего-нибудь душистого.

Теро немного помолчал, потом проговорил вполголоса, так, чтобы его могли слышать лишь Серегил с Микамом: - Он единственный живой человек, который, похоже, знает, что именно произошло с губернатором и его возлюбленной. И я очень рассчитываю на то, что сумею прочистить ему мозги настолько, чтобы он был в состоянии рассказать нам хоть что-то толковое. Пошлёшь кого-нибудь за всем необходимым? Не знаю, сколько времени это займёт.

Слуги быстро собрали всё, что требовалось, но в повозку всё, необходимое Теро, удалось погрузить только с восходом звёзд. Серегил с Алеком взобрались к Капитану Седжу, Микам стегнул поводьями лошадиный круп, и они двинулись от прочь дома, по склону вверх.

Хижина оказалась совсем маленькой – каменный домишко в одну комнату и с половиной крыши. Через голые стропила сверкали звёзды, изрешетив половицы своим тусклым светом. Конечно, нормальным помещением для заклинаний назвать это было пока нельзя, но его предстояло тут сделать.

Теро проверил Седжа и убедившись, что тот по-прежнему спит, помог друзьям занести внутрь светильники, столик и корзины с ветками и всем прочим. Когда всё было устроено так, как положено, он в последний раз окинул помещение взглядом, проверяя, всё ли на месте. На узеньком боковом столике стояли кувшин с водой и небольшая миска, лежал старинный нож Нисандера из слоновой кости, его собственный серебряный кинжал и волшебная палочка, небольшая посудина с чернилами и тончайшая кисть, толстая восковая свечка, три пучка коротко обрезанных веток – береза, сосна и розмарин. Кувшин и миска, если делать по правилам, должны были быть из серебра, а розмарину полагалось иметь серые листья. Однако Нисандер всегда учил его, что главное в ритуале – само волшебство и умение мага, а вовсе не атрибутика, и Теро надеялся, что Нисандер не ошибался, ведь учитель был самым могущественным из всех магов, которых он знал, при этом совершенно равнодушным ко всякого рода мелочам.

Они уложили Седжа посреди комнаты, на расстеленном на полу одеяле, стянули с него замызганную одежду. Капитан здорово исхудал и был весь в синяках.

Теро выбрал несколько сосновых веточек и очистил их, оставив иголки лишь на самых кончиках, соорудив из них примитивные кропила. Затем вытащил из своего кармана кусок синего мела и начертил прямо на голом полу затейливую двойную окружность, ограничившую рабочую площадку – довольно большую, так что в ней запросто поместились ещё и стол, и все остальные.

- Ну что ж, думаю, мы готовы. Можем начинать, - сказал Теро. – Не разговаривайте, покуда мы не закончим, и ни при каких обстоятельствах не покидайте этот круг, если только я сам не велю вам этого. Это очень важно.

- Понятно, - отозвался Микам.

- Отлично.

Теро щёлкнул пальцами и свеча зажглась. Он наполнил тазик водой, распростёр над ним руки, раскрытыми ладонями вниз, и произнёс заклинание очищения воды. Вода тотчас же засияла и приятно заблагоухала. Аромат этот всегда напоминал ему запах сирени. Взяв чернила и кисточку, Теро начертил синие знаки на лбу и ладонях Седжа, возле его сердца и на подошвах ног. Будем надеяться, всё это защитит бедолагу, когда из его тела будет изгнана эта нечисть.

Шепча второе заклинание очищения, Теро окунул в воду кончики веток с иголками и окропил Седжа с головы до пят. Вода скатывалась на его коже в сияющие капельки, а Теро продолжал брызгать, покуда как следует не смочил ему всё тело. Тогда, взяв березовый прут, он принялся хлестать его, и довольно сильно - до лёгких рубцов. На двадцать первом ударе капельки перестали сверкать и исчезли.

Повторяя рассеивающее заклинание, Теро сломал о коленку прут и с удовлетворением увидел, как из сломанных концов взвились вверх струйки густого бурого дыма. С жуткой вонью клубы его закрутились на границах круга, разъедая глаза и заставив остальных раскашляться. Теро очистил свою хрустальную палочку, пропустив её через пламя свечи, затем окунул в воду, после чего начертал над Седжем сверкающий знак призывания. Знак, как и положено, взвихрился, свернулся идеальной спиралью, а потом, как и ожидалось, издал оглушительный хлопок и исчез. Вонючий дым рассеялся вместе с ним.

«Пока всё чудненько», - подумал Теро с облегчением.

Он кивнул друзьям, и те встали вокруг стола, по одному с каждой стороны.

Повторяя обряд рассеивания злых чар, Теро завёл быстрое, ритмичное заклинание призывания. На сей раз капельки воды закипали на голой коже Седжа и тут же испарялись, оставляя после себя маленькие красные точки, словно от угольков. Теро ждал, какую же форму они обретут в итоге – у Серегила в прошлый раз были пауки. Однако они просто исчезали, обращаясь в седой пепел. Седж шевельнулся, издал глубокий болезненный стон. И только теперь Теро осознал, что сумку со снадобьями Кордиры оставил в углу комнаты, за пределами круга.

«Подержите его», - показал он своим друзьям, и те прижали Седжа, чтобы тот не вырывался.