Мальчик сдавленно ахнул, и Мика снова завопил – на сей раз одновременно от страха и ярости. Впервые с тех самых пор, как он стал воспитанником Мастера Теро, всё вокруг вдруг подёрнулось красной дымкой. В точности, как тогда, когда его собирался поколотить хулиган из их переулка. Или когда Мистресс Сван незаслуженно обвинила его в краже яблок с её возка и отвесила ему оплеуху. Всё вокруг стало красным, а тело, казалось, вот-вот вспыхнет огнём. Загорелась, однако, дубина, - не успел незнакомец снова её поднять и обрушить на беззащитного мальчугана. С испуганным криком хулиган выронил её, а затем замахнулся кулаком на приятеля Мики.

- Нет! – крикнул Мика и вскинул руку вперёд.

Чужака подкинуло в воздух и отшвырнуло за несколько ярдов от них, где тот шлёпнулся навзничь на землю.

Немой мальчишка вскочил на ноги и, схватив Мику за здоровую руку, потянул за собой, заставляя бежать туда, откуда они явились. Красная дымка исчезла. А с нею и Микины силы. На смену онемению в руке приходила дикая боль, а ноги и голова налились такой тяжестью, что если бы Мика не заметил, что тот парень снова собирается гнаться за ними, он бы, наверное, тут же упал и свернулся от боли в калачик. Так бывало всегда. После той красной дымки. Но его приятель не позволил ему остановиться. Он забежал сзади Мики и подтолкнул его изо всех сил. Мика сделал неверный шаг, зацепился ногой обо что-то и упал…

В СОПРОВОЖДЕНИИ полудюжины солдат Клиа и остальные двинулись через городские руины в сторону западных ворот, сразу за которыми, взобравшись на холм, поехали по широкой тропе вдоль ручья, впадавшего ниже в речку. Вскоре они добрались до редкой рощицы из седых дубов, которая обрамляла ручей у подножья крутой скалы. Войдя под её сень, они сразу же почувствовали аромат благовоний. В дальнем конце рощицы был вход в пещеру оракулов.

Хотя усыпальница оракулов и представляла собой природные пещеры, территория перед нею была выложена гладким камнем, а вокруг низкого входа в центре скалы был вырезан каменный фасад. На часах тут стояла пара вооружённых гвардейцев. При их приближении оба склонились в поклоне. Перед входом с серебристо-голубым навесом был незамысловатый каменный алтарь. По краям площадки высились груды камня, стояло несколько больших деревянных тачек. Ещё тут было множество кирок, подъёмников, а также рядок лопат, аккуратно приставленных к дереву.

- Как видите, тут всё пока в процессе восстановления, - сказала Зелла, обведя рукой весь этот хлам. – Мы только-только успели открыть дальнюю усыпальницу, как Тонеуса не стало. С тех пор все работы остановились.

- Оно и понятно, - сказала Клиа.

Они слезли с лошадей и собрались вокруг алтаря.

Наверху его были вырезаны две чаши. Одна с ключевой водой, в другой ярко горел каменный уголь. Изящные колонны с навершием в виде полумесяца Иллиора обрамляли с боков низкий вход. Стена позади них была украшена здоровенным барельефом, изображающим торжественную процессию каких-то людей в древних одеяниях. Некоторые несли корзины с фруктами и гирлянды цветов, другие – цепи с курильницами благовоний или сов на вытянутой руке. Лёгкий ветерок шевелил на дубах яркие свежие листочки, отчего по фигурам скользили тени.

- Как здорово! – воскликнула Клиа.

- Вы бы взглянули на это несколько месяцев тому назад, - сказала Зелла, удовлетворённо оглядевшись. - Тут всё было в диких зарослях вьюнка и ежевики, а резьба здорово повреждена. Алтарь этот уже новый. Оригинальный был разбит на кусочки. Однако хватило вполне крупных фрагментов, чтобы понять, как он выглядел прежде. Как вы можете себе представить, пленимарцы не больно-то почитали Светоносного.

- Тонеус проделал просто непостижимую работу. И здесь, и в городе Мы, конечно, в большом долгу перед ним.

- Я бы хотел сделать подношение, - сказал Теро. – Но мне и в голову не пришло захватить с собой что-нибудь.

- Я позволила себе небольшую вольность, милорд, - Зелла открыла свою седельную сумку и достала оттуда мешочки с благовониями и совиными перьями. – Эта честь по праву принадлежит Вам, Ваше Высочество.

- Мы же все тут последователи Иллиора, - отвечала Клиа. - Пусть каждый возьмёт себе немножко.

Они все вместе бросили в огонь свои подношения. В зеленую листву взвился столб благовонного дыма, перемешанный с едким запахом жжёных перьев.

Зелла принесла небольшие факелы, и они зажгли их от огня в алтаре. Один из солдат эскорта шагнул в низкую дверь первым, после чего, отступив в сторону, пропустил туда Клиа. За нею вошли Серегил с Теро, и Алек с Микамом. После яркого дневного света глаза Серегила какое-то время привыкали к факельному полумраку, но зато после он изумлённо ахнул. Грубый камень на стенах этого небольшого склепа был покрыт всевозможными рисунками, сделанными, чем придётся: от простого угля до серебряной краски. Совы, глаза, облака, луны – они, казалось, покрывали здесь каждый клочок поверхности, создавая подобие лоскутного покрывала. Пол был неровным, но гладким, отполированный за долгие века ногами людей, пришедших сюда помолиться. У дальней стены, рядом с пустой треногой, стоял низкий стул в форме полумесяца. И тренога и стул, кажется, были новоделом.

Возле стула виднелся ещё один ход – ровно в рост человека.

- Это же у нас притвор склепа, верно? – спросил Серегил. – Сам склеп находится дальше. Туда возможно пройти?

- Там, как оказалось, внутри целых два дальних склепа. Оба найдены совсем недавно. Этот проход был завален щебнем, вероятно тогда, когда пленимарцы разрушили сам алтарь. Самый дальний из склепов укрывался за каменной скрижалью. Он уходит в необыкновенный грот. Тонеус вскрыл их оба. Но в третьем поосторожнее: часть стены там обрушилась, когда открывали проход.

- Мы должны взглянуть на них, - сказала Клиа, поравнявшись с Серегилом и заглядывая в туннель.

- Существует также постоянная вероятность наткнуться на змей. Впрочем, если их не трогать, они довольно послушны, - предупредила Зелла. – Но тому, кто идёт первым, лучше всё же взять с собой факел. Так, на всякий. Во внутреннем гроте будет светящийся камень.

- Первым пойду я, - заявил Серегил.- Мы не имеем права рисковать Вами, Ваше Высочество.

- Уж куда там. Давай, вперёд.

Серегил вошёл в туннель и вытянул перед собой факел. Змей пока видно не было, но потолок был ужасно низким, а сам проход неровным, хотя и тут пол был тоже гладким и блестящим от тысяч ног тех, кто посещал это священное место раньше.

Туннель несколько раз забирал то вправо, то влево, то вверх, то вниз. По прикидкам Серегила, они прошли футов тридцать или около того, прежде чем впереди он увидел свет и оказался в гроте, вполовину меньшем, чем был притвор, и с потолком, практически прямо над его головою. Посередине тут стояли ещё один стул-полумесяц и жаровня. Однако эти, хоть и похожие с виду на те, были явно древними. Стул от времени потемнел, его сиденье было треснувшим в нескольких местах, но серебряную инкрустацию, которой он был покрыт, всё ещё можно было разглядеть. Жаровня, как и ножик в книжном музее Глубокой Гавани, был изъеден временем и позеленел от древности. Вместо огня в выщербленной чаше лежал кусок кварца, из которого сделали световой камень. Он светил на закопчённые, безо всяких украшений стены. Слева находился небольшой, обложенный каменной кладкой лаз, уходящий в глубокую тьму. Центральная часть кладки была явно вырезана искусным мастером. Обломки же по краям свидетельствовали о том, что когда-то тут стояла прямоугольная плита со скруглёнными углами и размером три фута на два.

Оракул, быть может, и смолк, но тут по-прежнему ещё витал дух великой тайны и таинства.

Прикрыв глаза, Серегил едва ли не расслышал шёпоты и древние речитативы молитв. Интересно, что привиделось бы ему, засни он здесь? Ему вдруг до ужаса захотелось это сделать. Впрочем, тут его нагнала Клиа, а за ней сразу же подтянулись и Алек, и Теро, и в помещении сделалось тесно.