По этим разрозненным распознанным фразментам у Весты и остальных складывалось впечатление, что это действительно были даже не мародёры, которые раньше, чем отряд из космопола, обнаружили дрейфующий корабль и решили поживиться, а какие-то самые настоящие дикари из крайне примитивной культуры, каким-то неясным образом оказавшиеся здесь, и были даже не способны адекватно воспринимать окружение или группу, на которую наткнулись, явно воспринимая всё иначе, не имея в своём языке и сознании ряда понятий.

Когда первый из аборигенов внезапно ринулся на отряд, полуголое существо не остановили даже выстрелы из стандартного парализатора, а перенастраивать нелетальное оружие и подбирать мощность импульса было уже некогда. Поэтому Розетте и Жоржу пришлсоь вступить в своих скафандрах с экзоскелетами врукопашную.

* * *

Могло показаться, что группа неизвестных живых и вполне разумных, хоть и примитивных существ, обнаруженных на корабле поколений — это безоговорочный успех миссии. Веста смогла собрать немало лингвистических данных от этих созданий, которые скалилли зубы и яростно то ругались, то молились, когда Розетта с Жоржем, одетые в специальные боевые скафандры с экзоскелетами, довольно быстро угомонили напавших на отряд при случайной встрече аборигенов.

Компюьтер исправно всё анализировал и формировал перевод слов пленников, на которых несколькими кадетами были направлены стволы парализующих орудий, а сами они были скованы магнитными наручниками, взятыми как часть снаряжения Розеттой.

Помимо ругательств и невнятных восхвалений негого божества примитивной веры, слова представителей неизвестного вида содержали и не раз и не два повторяющуюся и сильно озадачивающие, если не беспокоящие смыслы. По отдельным монотонным фразам вошедших после пления в некий иссуплённый транс с речитативом существ, компьютерный анализатор вычленил сведения о том, что эта группа аборигенов была отправлена кем-то, кого они считали своим живым божеством, чтобы они защитили свою общины от какого-то чужого злобного создания, которое очень скоро должно было родиться, которое бы обмануло иуничтожило привычную жизнь и племя, если дать тому время.

Своё божество аборигены называли словом, которое можео было перевести как Мудрый Старший. Свою цель, к которой они шли, пока не наткнулись на отряд — Обманщиком Отражением.

Для Весты вполне ожидаемо было то, что программные алгоритмы перевели самоназвание этих существ как «народ», а то место, откуда они пришли — «мир». Если бы програмный софт был гораздо старее и не учитывал бы различных нюансов взаимодействия разных разумных видов между собой, то перевод на тот же всеземной, считающийся не первую сотню, а то и тысячу лет общим языком для человечества, то она бы однозначно услышала бы легендарные пёрлы галактических автомазированных переводчиков, как «мы — люди» и «наш дом — Земля», в своё время поставивших в тупик переговоры собственно человечества и одной из инсектоидной цивилизации.

Ещё эти трехметровые аборигены яростно ругали «трусливых мелких демонов», которые их преследовали до отряда, и которых они героически побеждали каждый раз, так как те только и могли толпиться вокруг воинов, но «боялись напасть».

Непросто был понять, что так были названы здешние автоматы технического обслуживания, которые вплоть до встречи с живыми существами встречались отряду в поломанном состоянии, хотя после разделения группы на две части та же Розетта или Жорж время от времени были вынуждены сами приводить местных роботов в негодность, так как те довольно безумно, хоть и храбро бытались противодействовать пришельцам. А расскрашенные аборигены говорили, что роботы лишь мельтешили рядом, но не нападали и не сопротивлялись? Это было странно.

Саму Весту и остальных аборигены назвали тоже демонами, и очень гневно шипели и плевались в их адрес, сетуя при этом на то, что не у всехубеждённость в том, что их дело правое, непоколебима. Иначе б и «большие демоны тоже не смогли бы им навредить как и маленькие».

А ещё эти создания явно воспринимали коридоры корабля чем-то вроде подземного посмертного мира и никто из них не боялся смерти, так как считали, что уже и так мертвы во славу своего Мудрого Старшего, так как порученное дело можно было выполнить лишь придя в посмертный мир, по убеждению аборигенов.

И Весте, и всем остальным, включая даже офицеров в экзоскелетах было интересно, что же так стремились найти местные жители, и почему это надо было уничтожить. Но просто отобрать у тех карту было невозможно. По-хорошему попростть, чтобы те рассказали дорогу — тоже. Оставалось разве что подыграть им, притворителься демоническими сущностями, которые бы глумливо привели пленниковк Обманщику, но как сделать так, чтобы те поверили и указали дорогу?

Однако это оказалось не таким сложным делом. Хоть аборигены и были агрессивны и целеустремлённы, они вместе с тем были и крайне наивны.

Опешив от самой возможно примитивной возможности переговоров они лишь уверились в том, что их божество могуче, и даже демоны преклоняются перед ним, потому самоуверенно не смотря на то, что лишились оружия и свободы передвижения направлиилсь в заученном ради важной миссии «спасения мира» направлении.

Впрочем, дикари всё же не были совершенно и беспробудно тупы, когда отряд из кадетов и двух офтцеров вместе с пленникми наткнулся на очередные парящие и ползающие по поверхночстям механизмы, пленники попытались ускользнулть: несколько роботов последовало за ними, но держались на расстоянии, зато несколько других аппаратов агрессивно набросились на остальных разумных существ.

Хотя боевая пара в виде Розетты и Жоржа играючи справилась с роем устройств, у беглецов оказалась небольшая фора. Они попытались заблокировать одну из переборочных дверей, временами встречающихся в коридорах корабля и делящих помещения на автономные отсеки при разгерметизации корпуса. Но безуспешно. Более того, попытка дополнительно задержать незванных гостей закончилась трагически для одного из аборигенов: они всё же обнаружили механизм ручного управления дверями, но не зная, как тот работает, лишь придавили металлической пластиной одного из своих.

Разобравшиеся с мелкими роботами бойцы в экзоскелетах были куда более осторожны и огпытны, потому поднять с помощью сервоприводов своего снаряжения ругнувшую на тело и размозжившую голову одному из беглецов дверь было не так сложно, как и с помощью сломанных роботом заклинить механизм, чтобы кадеты могли пройти в проём.

* * *

Резкое изменение поведения и попытка к бегству пленников стали понятны, когда экспедиция прошла сквозь заклинившую дверь и последовала за ними. Примитывные существа хоть не понимали, что и как работает на корабле, но судя по всему ради своей религиозной миссии заучили очень многе из того как что располоежно, и крайне не хотели привести «демонов» к своей цели.

Конечно, возникал вопрос, откуда аборигены могли знать об обустройстве корабля, но Веста, как и другие кадеты не были уже учениками средних школ на своих планетах, и в космической академии всё же преподавали много разных вещей, на первый взгляд могущих казаться бесполезными, но позволяющих довольно быстро и верно, как ни злорадствовал над кадетами капитан отряда, сделать предположения.

У ковчегов и кораблей поколений действительно было слишком много проблем, среди которых выход из строя жизненно важной аппаратуры от старости, дефекта или случайного метеоритабыл чуть ли не самой редкой причиной провалов экспедиций, длящихся сотни или даже тысячи лет.

Потому вся группа поспешила по длинному извилистому, но не имеющему других отвлетвлений коридору, чтобы догнать жителей корабля поколений, вполне имеющих шансы оказаться потомками вымерших создателей приведших чужаков сюда колденойских сфер.

И отряд настиг беглецов достаточно вовремя, хоте те и оторвались от своих преследователей.

Однако те трехметровые гуманоиды всё же были явно растеряны. Вбежав в затемнённое вытянутое помещение, уставшенное многочисленными металлическими вытянутыми овальными фигкрами, размещающимися под углом в углублениях и опутанными толстыми и тонкими кабелями, погружёнными в едва заметный при таком плохом освещении, но прочный полупрозрачный материал, напоминающий стекло, застывшую смолу или пластик, они лишь начали озираться в поисках того, что должны были уничтожить.