— Можно же было подождать, когда все проснуться и попросить дать посмотреть?
— Как будто мне позволят сесть за штурвал такого корабля, — фыркнула Айна, выпутываясь из стропил и переплетая растрепавшиеся хвосты волос наново.
— Положим, позволят, — промурлыкало из кустов, и с дерева спрыгнул лемуроид в камуфляже. — Здраствуй, Веста. Давно не виделись. Лет семь или восемь?
— Семь, Слай. — Веста подала руку антропоморфному кошкообразному созданию. — Хоть кто-то мне здесь рад.
— Но ты додумалась… Твой отец будет в бешенстве, и Розетте с Брайаном не позавидуешь, ведь это они должны были отбирать личные дела выпускников. Оливер знал, что ты учишься в академии, но надеялся, что после отправишься куда-нибудь в спокойное место бумажки распечатывать и перекладывать…
— Зачем? — вклинилась Айна, — зачем распечатывать документы, если всё есть в сети и на падах?
— Пунктик у директора такой. Вроде с каких-то там времен, когда папаша твоей знакомой ещё не был директором и застрял с дедом нашего Жоржа на какой-то планете, где технологии почти не работали. Как они выбирались оттуда, при этом пряча целый год нескольких членов экипажа, не сильно похожих на местных жителей, достойно целого романа или голографической экранизации.
— Но всё же…
— Айна, видимо по тем же причинам, почему здесь вполне готовы принять хакера, лишенного нейроинплантатов, и которому их даже нельзя ставить, если я правильно расшифровал некоторые файлы, которые безусловно были подкинуты специально, — Феникс хоть большую часть учебного времени не отрывался от своих цифровых устройств и раздражал инструторов своей плохой физической подготовкой, обладал одной особенностью — он умел крайне незаметно подойти и оказаться замеченным лишь, когда самому это надо, слишком уж он был тихий и незаметный, не смотря на яркую шевелюру, более рыжего и насыщенного цвета, чем темно-рыжие, почти черные, волосы Весты. — И те же категорические требования к тому, чтобы замена ни в коем случае не была ксатлером, странно выглядят.
Слай же вновь оказался на дереве:
— Зачем же так подкрадываться? Может у меня психика слабая?
Люди скептично посмотрели на лемуроида, нервно подергивающего пышным толстым хвостом. И у каждого на лицах отразились сомнения, как и глубокая задумчивость насчет того, что члены особого отряда ведут какую-то изощренную игру, и с них станется отправить в условный стан «врага» в виде кадетов кого-нибудь, кто будет стараться быть их союзником, пока… пока что, ни один из трёх не мог придумать, но судя по всему, разные подвохи одним днём не закончатся.
* * *
Шинара очень нервничала. Все годы обучения, что в академии, что раньше могут пасть прахом в любой момент. Ведь разве важные чиновные и сановные особи гораздо более развитых, чем её вид цивилизаций, обратят внимание на какую-то выскочку с провинциальной планеты? Поэтому она очень старалась достигать в учебе высоких результатов, придерживаться строгой дисциплины, и теперь была растеряна…
Сначала вчерашний прилет. Неожиданные откровения насчет одной из сокурсниц. Вот уж кому не о чем переживать! После уже сегодня побудка сиреной. И теперь она взирала на табличку у пищевого репликатора: с корявой надписью «Не трогать! Не работает. Оливер обещал, что сделает крюк за консервами».
Как-то не вязалось у неё то, что она видела своими глазами, и те данные из сети, что она изучала перед тем, как записаться на эту выпускную практику. Неужели директор организации, известный своим буквалистским подходом и бюрократической дотошностью допускает подобное поведение?
Как оказалось, допускает.
Ближе к полудню все кадеты собрались на посадочной площадке около базы. И Шинара могла бы гордиться своими сокурсниками за их приличный выглаженный вид, совсем не напоминавший о вчерашних приключениях. И как на этом чудесном фоне смотрелись исконные обитатели, вводило маврикианку в ступор.
Ни один из островитян даже не подумал надеть форму, а были в том же, что и весь день. Человеческая девушка Розетта, обладательница пышной копны разноцветных волос нагло сидела на погрузочном роботе, одетая лишь в очень открытый купальник. Другая местная девица выглядела не столь экстравагантно, всего лишь в лабораторном халате поверх свитера и штанов, но вылезла из каких-то дебрей станции лишь к прилету челнока директора, и то громко вопя, оказавшись на горбу печально вздыхающего двухметрового Жоржа, который выглядел из всех местных самым адекватным. Лемуроид Слай же к появлению руководства принарядился во фрак, но при этом очень зря забежал за другими членами команды в один из ангаров. По крайней мере, он и светловолосый человек Брайан, командир отряда, как и два инженера — горрилоид и сааз выбрались к площадке перемазанными в чем-то черном. Последняя же участница команды, вся в заплатках имплантантов, девушка-ксатлер в материальной форме, явно нервничала и стремилась держаться от грязной четверки, особенно человека, подальше.
Наконец шаттл директора появился на горизонте и вскоре опустился на окаменелую почву посадочной площадки. Люк раскрылся и опустился трап.
Шинара, как и все кадеты напряглись.
Первым из корабля вышел явно не директор космопола. Всё же сложно перепутать человека с жутковато выглядящим зальценом(1), обладателем блестящей черной кожи, страшной вытянутой зубастой головы и мощного шипастого хвоста. Пусть и в костюме. И с дипломатом.
Вторым вышедшим тоже был не Оливер. А адмирал Фронтира(2), близкий родственник Жоржа. И последним был как раз сам руководитель огромной организации.
И он ничего не сказал про внешний вид своих сотрудников, лишь скользнул взглядом по кадетам и нахмурился на одной из них.
— Судя по всему этот год будет особенно тяжёлым, — проскрипел юрист зальцен, раскрывая дипломат и доставая какие-то бумаги. — Конечно, это неприятно и может озадачить, но придётся выполнить одну формальность, чтобы впоследствии не было никаких судебных тяжб и возмущенных анонимок, которые с немалой долей вероятности попадут на стол обвиняемым же фигурантам дел…
* * *
Веста ожидала такой реакции от отца. Хотя надеялась, что удастся как-то смягчить всю ситуацию… Но нет. Оливер уже был в курсе, о том, что очередным научным сотрудником на практике этого года будет его дочь. И текст дополнительного юридического соглашения явно был составлен под неё, хоть и мог изрядно навредить и её сокурсникам. Но даже у Айны, которой во время учебы несколько раз запрещали полеты, содержание документа давало какой-то простор для маневра, как они после выяснили, старательно сверяя тесты документов. А вот у самой Весты…
Отец вовсе не стал устраивать безобразные сцены на виду у всех, он просто тихо прижал дочь в юридическом тупике. Если она хоть раз возмутится, запросится домой, ослушается приказа или пойдет на реальный конфликт — её просто вышвырнут из группы с очаровательными пометками в личном деле, что она в лучшем случае сможет найти себе работу лишь в совершенно бюрократических отделах. Конечно, это если она будет пытаться остаться в Космополе или подастся на Фронтир… Но больше похоже, что ждут её лишь какие-нибудь глухие научные институты, а то и вовсе жизнь светской особы и быстро подобранный женской частью семьи благопристойный брак. И в этом самое грустное, что отец даже не будет против.
И Оливеру даже не надо будет шевелить и пальцем и показывать свою предвзятость к дочери. За него этим займутся другие… Хотя, казалось бы, Веста ещё тогда давно со всеми хорошо рассталась… Но судя по вчерашней встрече, не со всеми, и она целых десять лет ошибалась в людях, не смотря на все научные курсы и статьи по психологии, что пришлось обязательно изучить во время обучения в космической академии Содружества(3) и даже факультативно.
Как и пернатая Шинара, у которой, одни наивные представления о специализированной службе разбивались за другими. Веста не могла поверить, что та всё-таки рискнула высказать директору космопола свою жалобу о сломанной противовоздушной обороне.
