— А вдруг мне захочется подразнить Жоржа?

— Опять?

— Мнда… — Розетта выкрутилась из чисто деловых объятий, помогших ей удержаться на краю крыши лифта, и стала вновь приматывать к себе взятое снаряжение. Брайан был прав, однажды невинный несерьёзный флирт уже обернулся не самыми приятными последствиями:

— Всё. Теперь вверх.

Парень кивнул. Пусть кабина и останется на месте из-за стопоров, зато оборванный трос с противовесом легко поднимет их, позволив преодолеть одним махом множество межэтажных преград.

Надев и скрепив альпинистские страховочные тросы, захваченные в одной из торговых лавок по пути к лифту, они приготовильсь к подъёму. Розетта держала переоборудованный под сварочный аппарат парализатор, ставший медленно прожигать толстый витой металлический трос. Брайан одной рукой придерживал спутницу, другой же держался за трос, в любой момент могущий лопнуть.

Наконец стальные нити не выдержали упорного напора. Двух людей дёрнуло и повело вверх так резко, что Розетта выпустила из рук сломанный парализатор. Брайан лишь выругался, вцепляясь в девушку и трос крепче и раскачивая его в ходе стремительного подъёма.

И всё же у лифтов очень многоэтажного строения был ещё один плюс — пока летишь в одну или в другую сторону можно успеть о многом подумать, как минимум, примериться к тому, что нужно отцепиться от троса и с помощью инерции влететь в ещё одну полость для лифтовой кабины и прокатиться к самым заблокированным сигналом тревоги раздвижным дверям.

— Напомнишь в следующий раз, что подобный способ передвижения — очень плохая идея. Чтобы я тебя сразу пристрелила, как только заикнёшься хоть о чём-то похожем. — Розетта выпуталась из страховочных тросов и печально осматривала исцарапанные и покрытые синяками руки и ноги.

— Я тоже не в восторге, — пробурчал Брайан. — Крепи давай. Если внизу модель здания прочитали правильно, то ещё пара этажей и мы будем у конференц-зала.

Внезапно пол и стены заметно тряхнуло.

— Я ещё ничего не сделала. — Розетта едва устояла на ногах.

— Так делай. Мелкие передают, что это переходы между строениями. Твой знакомый их заминировал, чтобы нельзя было коротким путём снаружи добраться до его банды.

— Такой мой, как и твой. Кроме ориентировок и отдельных слухов я с этим типом не пересекалась. — Девушка нагнулась у преграды и стала крепить к закрытым дверям минные устройства.

Вскоре всё было готово. Люди отошли подальше от дверей. Прогремел взрыв и девушка снова уткнулась в тело своего партнёра.

— Благодарю.

Проделанная дыра была невелика из-за малой мощности мин, но иначе оперативников снесло бы с площадки.

Осторожно протиснувшись в проём, Розетта прикрепила мины ко второй паре дверей. Подводный город диктовал свои правила для архитекторов.

Затем Розетта поспешила обратно за первые двери. Прогремел второй взрыв, и очередная дыра была сделана:

— Если там кто-то есть, то твоя очередь, — она уступила дорогу напарнику.

* * *

Когда Брайан и Розетта скрылись в лифтовой шахте, кадеты заскучали. Неизвестно сколько времени у них мог занять подъём, а продолжить наблюдение можно было только тогда, когда те снова появятся на этажах.

И так как ничего ровным счётом не происходило, среди оставленных в комнате наблюдения охраны становились всё слышнее голоса возмущения, призывающие к тому, чтобы пойти проверить хотя бы первые этажи и, может быть, помочь там местной службе безопасности.

Веста сомневалась, что местные службы будут их слушать. В лучшем случае — чем-нибуь займут. В худшем — тоже потребуют, чтобы кадеты не мешались под ногами. Но редкие голоса здравомыслия, что её, что Шинары, что оставленного за старшего и ответственного за них Жоржа, тонули в общем шуме.

И однозначно её сокурсники разбежались бы по нижним этажам, если бы всё здание не тряхнуло.

Радио, через которое вещал пират, снова ожило:

— Ха-ха-ха, городские службы думали, что доберутся до меня так просто? А нет, переходы между небоскрёбами заминированы. И жаль будет, если никого так и не разорвёт.

Через передатчик на пульте управления камерами Феникс тут же передал новую информацию на гарнитуру связи тем, кто медленно, но уверено подбирался к негодяю.

Первый взрыв немного остудил пыл изнывающих от безделья выпускников. Кто-то даже задумался о том, что далеко не все пираты могли быть действительно на верхних этажах, а кто-то мог оказаться и внизу, скрываясь среди простых перепуганных посетителей торгового центра, пока не получит сигнала к бойне, и продолжать здесь сидеть — как-то безопасней.

Но и эти здравые слова не нашли большой поддержки. Кто-то даже возмутился тому, что в такой ситуации их высказавший хочет отсидеться в безопасности. У них же есть хоть какая-то подготовка, в отличие от гражданских!

Второй взрывной толчок также был неожиданен. Кто-то даже сдавленно ойкнул.

Веста могла лишь надеяться, что хотя бы этого будет достаточно, чтобы разномастная толпа кадетов поняла, что вообще-то происходящее не является очередной безумной тренировкой. Но судя по всему, ей действительно не стоило никогда играть в азартные игры, как и отдел аналитики ей явно не светил.

После второго взрыва сокурсники только больше уверились в том, что может понадобиться их помощь и большая часть их группы покинула комнату наблюдения. Даже Шинара, осторожно пятясь и оборачиваясь, удрала, обосновывая свои действия, что «может понадобится проследить за остальными, всё же она была старостой и училась руководить»…

Весте хотелось отбить себе лицо. И она ответила на вопрос печально выглядевшего Жоржа, который был для кадетов явно меньшим авторитетом даже, чем лемуроид, раз никого не смог остановить. Почему она не пошла с большей частью своих сокурсников:

— Потому что это не тренировка? Иначе мы бы уже пытались ползать по этажам и биться с пиратами.

— И это, похоже кто-то поднимает внутренние перегородки, опущенные во время тревоги… — подал голос Варнас. — И это не я, мне червя ещё минут пять писать.

Небольшая группа, оставшаяся в комнате наблюдения, бросилась к экранам.

Да, так и есть, по какой-то неясной причине ранее заблокированные переходы становились вновь доступны, хоть и не все, и по этому подозрительному «зеленому коридору» следовала часть кадетов.

— Похоже на ловушку… Можно связаться с ними?

— Если бы хоть кто-то взял передатчик, — вздохнул Феникс. — А чтобы сообщить что-то по радио — нужно время на взлом.

— Давай. — Веста волновалась за подруг, которые покинули комнату наблюдения. Да и остальные кадеты не заслуживали того, чтобы с ними случилось что-то плохое, хоть они и были прямыми конкурентами в том, кто войдёт в спецотряд после практики.

* * *

Коридор выглядел так же как и другие коридоры, но многими этажами ниже. Но Розетта и Брайан всё же стали передвигаться с большей осторожностью. Всё же — хорошо, если преступники были всего лишь на верхних этажах, но оба знали, что это вряд ли. Весь путь снизу высотного строения до этой точки занял не меньше трёх часов, и кто знает, где теперь основные силы противника.

Про то, что они всё равно уже не успели ничего сделать с тем, что на самых верхних этажах явно была бойня, было решено не упоминать. Нужно было сосредоточиться на текущей задаче и спасти членов научной конференции и не дать пиратам продолжить начатое сверху уже этажами ниже.

— Стой. — Брайан поднял руку.

— В чём дело? — Розетта ничего не слышала, но была готова полагаться на напарника.

— Спереди и справа, в метрах пятидесяти.

— Связаться с наблюдательной?

— Попробуй.

— Вы видели, где мы вышли? Попробуйте перещелкнуть камеры и посмотреть, кто у нас на пути. Что? — Розетта внимательно слушала ответ. — Ясно. Пока это не проблема.

— И?

— Просто несколько туристов, которые заблудились в переходах, особенно, когда опустилась часть барьеров.

Они вышли за угол. Действительно, пара растерянных лемуроидов, три подростка-блазара, гранка, но не Лориантанта, совсем уж мелких горрилоид, которого как раз успокаивали блазары, предлагая конфеты из торговых автоматов в тупике коридора, амфибия-ишу(1) и довольно сварливая полная саазка, которая тут же гневно накинулась на новоприбывших с претензиями: