«А это так плохо?»

«Ну, не то, чтобы плохо, конечно», — смутился Огонёк, словно только вспомнив, что и я тоже тёмная. — «Но тревожит».

«Почему?»

«Тёмные расы — это особенная энергетика, Миа. Это хаос. Вы не выносите спокойную размеренную жизнь, для вас хуже неё ничего нет, вы вянете как цветы без влаги. Тёмным нужны приключения, интриги, войны. Постоянное движение. К слову, сейчас я понял, что ты этим сильно выделяешься на фоне подруг, нужно будет всерьёз поразмыслить».

«Но леди Ирис же как–то работает в академии. Каждый день на одном и том же месте. А тёмная повариха…»

«Миа, дорогая, о каком спокойствии может идти речь в академии магии? А если учесть наличие драконов, оборотней и жаждущих поскорее выйти замуж девиц — так здесь и вовсе…»

Огонёк не договорил. Лорд Фогрейв вновь решил взять быка за рога.

— Я всё–таки хочу, чтобы ты вернулась домой, Алессаль. Я не знаю, что случилось с твоей мамой, но тебя я должен сберечь, — произнёс он так, словно уже всё решил. — Завтра поговорю с ректором.

— Нет!

— Да, Алессаль, да. Мы уедем в Харрад и будем жить за закрытыми дверями, пока не вернётся твоя мать. Я не могу тобой рисковать.

— В академии я в безопасности, вывести отсюда силой невозможно, а я сама не планирую выходить за территорию, — проговорила убеждённо, но по настрою отчима чувствовала, что, похоже, без отсылки к приказу Рагнара не обойдётся. Но до чего не хотелось говорить гадости дракону, который ничего плохого мне не сделал. И, возможно, не планировал. — Пожалуйста, не забирайте меня из академии. Здесь безопасно. Я живу в отдельной башне, она ко мне никого не пропускает, а учусь у самого Маэстро! Он не простит, если я уйду. И в следующем году меня на обучение не возьмёт!

— М-маэстро? — заикнулся высокий лорд, побледнев.

— Да! Он самый замечательный учитель в мире! Вы не представляете, как хорошо, интересно и доходчиво он мне всё объясняет. И столько всего знает! Он много, где бывал, и иногда, когда я совсем плыву от избытка новой информации, рассказывает интересные истории. Вы, к примеру, знали, что есть миры, где у людей сиреневая кожа, а едят они ни много ни мало драгоценные камни? Представляете! — с восторгом делилась я, надеясь, что отчим положительно отнесётся к столь рьяной тяге к знаниям.

Но его интересовало лишь одно.

— Высший лич⁈

— Лич? — непонимающе уточнила я, впервые столкнувшись с такой расой, но согласилась, безразлично пожав плечами: — Наверное.

— Алессаль! — взревел дракон. — Он ведь нежить!

Слово «нежить» ассоциировалось у меня с мумиями, зомби и прочими неприятными товарищами, но никак не с преподавателем. Хотя… Да, в первое время я побаивалась смотреть на учителя, потому что выглядит он своеобразно. Эти его зелёные огни вместо глаз, тело — словно обтянутый тонкой кожей скелет. Но человеческий ведь! В любом случае, если академия позволяет ему обучать, а делает он это прекрасно, то что с того?

— И что? Меня лично всё устраивает. Он терпелив и спокоен, повторяет по десять раз разными способами то, что я не понимаю. Ни один другой преподаватель не стал бы так со мной мучиться, а он всегда добивается понимания и только затем переходит к следующей теме. Как по мне, лучшего учителя не найти, — твёрдо проговорила я и посмотрела на отчима с вызовом. — И не думайте идти к ректору с данным вопросом, я от Маэстро ни ногой. И из академии тоже. Вы можете быть уверены — здесь мне ничего не грозит.

Распрямила плечи, не мигая упёрлась взглядом в суровое мужское лицо. Ужасно недовольное. Он нахмурился, ответил хищным, жестоким звериным взглядом, но я не дрогнула, не сдалась.

— Лич — это возродившийся после смерти маг–некромант, Алессаль. Он ни жив, ни мёртв, то есть уже не человек, как ты понимаешь. Ты не должна у него учиться!

— Да ну с чего это вдруг? — возмутилась не на шутку. — Если Академия ему доверяет обучение учеников, значит, оно безопасное — это раз. А то, что он лич — его личное дело! — проговорила я, чуть усмехнувшись занимательному совпадению: лич — личное дело, дело лича. — Это два. Я вообще не понимаю, что вас так смущает. Вы житель Эрмида, в котором десятки разных рас. Нужно ко всем относиться с уважением. У нас на Земле расизм сильно осуждается, — закончила с непрозрачным намёком.

Эрдрих эр Фогрейв, мягко говоря, обалдел. Смотрел на меня минуты три. Но я твёрдо стояла на своём и взгляда не отводила, не пасовала.

— И тем не менее, лич — это страшное существо, Алессаль, — попытался он уговорить меня обволакивающе–мягким голосом.

— Ну и здорово. Все знают, у кого я учусь, так что не рискнут мне досаждать. Я — его любимая ученица, ему со мной интересно, — закончила гордо.

Отчим тяжело вздохнул и пошёл дальше по дорожке, направляясь в сторону тёмного леса, где по ночам спускали пар оборотни. И я вдруг очнулась, сообразила, что там достаточно мест, где дракон может сменить ипостась, схватить меня и утащить в Харрад или ещё куда.

Может, конечно, я паранойю, но исключать такое развитие событий нельзя. Отчим — дракон, а они считаются с мнением женщин только в том случае, если те — их истинные пары, жёны–драконицы или мамы. То есть, даже если он не заодно с сайреной (а я ничего не исключаю!), то может так поступить, руководствуясь своей натурой. Не будем рисковать.

— Нам нужно вернуться, в эту часть леса заходить людям запрещено. Мы можем помешать оборотням охотиться.

— Со мной тебе ничего не угрожает.

— Я ни в коем случае не боюсь. Более того, я уже туда заходила и покинула территорию с боем, взбудоражив оборотней. Мне официально запретили им мешать, — скромно произнесла я, желая шаркнуть ножкой, мол, совершенно несправедливо обидели бедную маленькую девочку, не дали обидеть десяток–другой злых и страшных оборотней.

— Твоя магия здесь развернулась, да? — понял дракон.

— Да. У меня четыре стихии, — похвасталась довольно. — Ветер, правда, слушается с перебоями, но более–менее общаемся.

— Понятно.

— Так что пойдёмте в другую сторону, — предложила я и, сообразив, что отчим из вредности может настоять на ином развитии событий, придумала неплохой вариант себя обезопасить. — О, или я могу вас познакомить со своей подругой. Беарра! Беарра! — заорала на весь лес.

Глаза отчима сузились от злости. Неужели я права, и он хотел утащить меня по–драконьи? Или в целом недоволен девичьей непокорностью?

У меня нет данных для полноценного анализа, так что только и остаётся, что оберегать себя по всем фронтам. Друг он или враг, но я буду действовать так, как сказал Рагнар, и за ворота академии ни ногой. В конце концов, когда всё выяснится, в случае необходимости попрошу прощения.

Белая тигрица оказалась рядом. Вышла из темноты вальяжно, медленно, но отчего–то я знала, что девушка бежала ко мне со всех лап. Быть может, по слышимому дыханию? Обычно хищники всё делают бесшумно. Через пару минут показалась и её свита — на мягких лапах подскочили к предводительнице их разнородной стаи или прайда, даже не знаю, как назвать своеобразный отряд кошачьих.

А далее я честно думала, что тигрица лишь останется рядом для страховки, но Беарра сменила ипостась и предстала перед нами обнажённой и настолько прекрасной, что я потеряла нить беседы.

Распущенные платиновые волосы струились по идеальному телу, мерцающему в темноте от остатков магии. Она выглядела, словно богиня, сошедшая с полотна талантливого художника. Нереально–красивая, царственно–спокойная, волшебная.

На меня божество не смотрело, бесшумно и плавно направляясь к замершему от восхищения дракону. Девушка бесстрашно положила руку на его грудь, склонила голову, будто прислушиваясь к чему–то, а затем подняла на него взгляд.

— Разве ты не связан узами брака с истинной парой? Я чувствую твой интерес ко мне, неистовое желание тела, отголоски мыслей, — произнесла она непривычно–глубоким голосом, проникающим точно в мозг, затмевающим любые сторонние мысли. Я даже головой потрясла. Это что вообще было?