— Тренировки с повышенными физическими нагрузками я согласовываю сразу, полностью здесь с вами согласен. Но о церемониальных танцах не может идти и речи! — поднимаясь и нависая тёмной скалой над хрупкими и нежными девушками с явной целью оказать давление, запугать и заставить согласиться на его «любезный компромисс», выдал Родсон.

Мы не дрогнули, не отступили. А Нарин и вовсе сделала шаг вперёд, прижимаясь к столу и практически соприкасаясь с его светлостью носами… Ну ладно, не прикасаясь, конечно. Ректор выше её на локоть, а то и больше. Её тонкая фигурка в нежно–голубом смотрелась на его тёмно–зелёном фоне ещё более хрупкой и женственной, чем обычно.

— Танцам быть. Пусть учатся сдержанности, терпению и чувству ритма. Пригодится! — печатая каждое слово, вымолвила девушка, даже на цыпочки привстала, чтобы её лучше услышали. Никакого страха перед древним драконом. Лишь уверенность в своих силах и справедливости каждого требования.

Они уставились друг на друга, сражаясь взглядами, так, словно кроме них двоих, в кабинете никого не было. И я вдруг поняла, что мы с девочками стали свидетелями чего–то глубоко личного и невероятно важного. Трепетно–воздушного и лёгкого, хрупкого. Коснись — развалится на части, не собрать.

И мы замерли, не дыша, не шевелясь… боясь разрушить зарождающееся волшебство первой любви.

Дракон пришёл в себя первым, отодвинулся. Бросил на нас взгляд, а затем обратился к Нарин.

— Хорошо, если это действительно так для вас важно, я введу эти предметы. Мне понадобится немного времени, но я это сделаю. Думаю, нам с вами стоит обсудить детальнее ваше предложение. Я ведь верно понимаю — вы инициатор?

— Да, — едва слышно ответила Нарин.

Я нерешительно кашлянула, раздумывая, как поделикатнее испариться из кабинета, чтобы не мешать господам влюблённым, и в то же время сомневаясь, стоит ли оставлять Нарин без присмотра. Не все драконы пекутся о чувствах возлюбленных как мой Рагнар. Обычно коварные ящеры самым наглым образом соблазняют девиц, а затем женятся и держат любимых при себе. А я ведь не знаю, чего хочет Нарин, учиться или замуж. Может, разумнее помариновать дракона подольше — как здесь у них устроено?

— Девушки, благодарю за визит. Вы можете идти, — решил быстренько нас спровадить лорд–ректор, который точно следовал правилу «куй железо, не отходя от кассы».

— Нарин? — обратилась я к дезориентированной и поплывшей подруге, всем видом показывая, что в отличие от остальных и шага не сделаю за порог, пока не пойму настроение девушки.

— Я… Всё хорошо, Алессаль. Не беспокойся, — с мягкой улыбкой в голосе произнесла Нарин, обернувшись. Сама же так яростно мне подмигнула и взглядом указала на дверь, что я едва не выдала её своей ошарашенной физиономией. Благо, за время жизни в Эрмиде уже немного пообтесалась и неплохо себя контролировала даже в стрессовых ситуациях.

Ну, даёт! Актриса Погорелого театра! А дракон, похоже, влип!

Уже в кабинете леди Ирис, которая вновь восседала на своём законном месте с привычным всем нейтральным выражением лица, я прижалась спиной к двери и позволила себе состряпать гримасу «шок, неверие, восторг».

— Леди Ирис, а кто будет исполнять обязанности лорда–ректора, если вдруг он…

— Довели его до инфаркта? — подняла на нас невозмутимый взгляд секретарь.

— Нет, что вы! — возмутилась Мейзи. — Но, возможно, до алтаря.

Леди в два счёта вычислила, кого не хватает в нашем разноцветном воинстве, встала из–за стола, а затем указала на выход.

— Пожалуйста, не задерживайтесь, леди. Приём окончен.

Я уходила последней и повторно спросила, кто будет исполнять обязанности ректора в случае его свадьбы и медового месяца.

— Кого назначит его величество, — тихо ответила леди. И ещё тише добавила: — Лучше бы им дождаться летних каникул.

— Приложу все усилия. Если ещё не поздно, — пообещала я и, попрощавшись, сбежала по лестнице за девочками. — Подождите меня!

Мы выбежали на свежий воздух и дружно расхохотались.

— Не нравится мне всё это, — произнёс невесть откуда взявшийся Маро.

— Ты вернулся! — обрадовалась я, едва не бросившись рыжику на шею. Сама не знаю, отчего так счастлива была его видеть. Вовремя вспомнила, что не все из нашей компании с ним знакомы. — Девочки, позвольте представить вам моего доброго друга и замечательного, сильного, талантливого, умного и — прости, дорогой! — холостого друга! Маро Адан Турос.

— К вашим услугам, леди, — с поклоном произнёс Маро.

Мы закончили процедуру знакомства, при этом я несколько раз умудрилась ткнуть в бок бессовестную Флору, которая едва из платья не выпрыгнула, так пыталась понравиться рыжику.

Я не ревновала, но… Мне была неприятна мысль, что они могут быть вместе. Хоть Флора стремительными шагами двигалась в направлении нормального адекватного человека, я всё же пока не смогла её полюбить. Может, когда–нибудь, но не сейчас. Вот если бы Нарин положила на него глаз, я бы всячески постаралась ей помочь! Но та уже определилась с кандидатурой в мужья. Даже интересно, продолжит ли она обучение. Как я поняла, большинство девушек Эрмида поступали в академии лишь с одной целью — выйти замуж. Но не все в этом признавались.

— Что вас так развеселило, леди? — уточнил Маро с интересом. С интересом заглядывая в декольте Флоры! Кажется, ничто другое его сейчас не волновало.

— Наша подруга Нарин стала победительницей сезона охоты этого года, — ответила Мейзи немного завистливо. — Пока остальные леди присматриваются к холостым ученикам, она бессовестно очаровала ректора. В первый учебный день.

Мне захотелось огреть её чем–нибудь тяжёлым. Вот ведь завистница какая!

Маро склонил голову набок — оценивал ситуацию, а затем посмотрел на меня в упор, невероятно тем напомнив леди Ирис и недовольную моим поведением в столовой повариху. Вот, что значит, энергетика тёмных! Теперь мне будет легче вычислять сотоварищей.

— Думаю, девушке не стоит торопиться с замужеством, — протянул рыжик задумчиво, хотя я точно знала — он уже проанализировал услышанное, сделал выводы, теперь лишь подводит общественность к правильной, по его мнению, реакции на события. — Учиться в академии и принимать знаки внимания ректора — куда более интересное времяпрепровождение, чем нервная и хлопотная подготовка к свадьбе. Уверен, ваша умница–подруга пойдёт замуж летом, чтобы прокатиться на крыльях дракона.

— О–о–о, — протянули девчонки хором.

— Нужно будет непременно ей об этом напомнить! Я должна это увидеть! — решительно произнесла Флора.

Я едва успела прикусить язык, так хотела спросить, неужели это такая редкость. Редкость! Сама знаю, что редкость. Тот же Огонёк был уверен, что Рагнар не станет меня просто так катать.

— Это свадебный ритуал? — уточнила я у Флоры.

— Да! Драконы в исключительных случаях пускают кого–то на крыло. Но если невеста попросит об этом в день свадьбы, жених ей не откажет, — восторженно произнесла Флора. — Такова традиция. Ох, как бы я хотела прокатиться на драконе!

Сжала зубы, чтобы не похвастаться, что уже имею подобный опыт и да, это совершенно великолепно. Про себя же поставила ещё один плюс Рагнару, который, выходит, баловал меня ещё больше, чем я думала.

«Да он влюблён в тебя по уши. Я вообще впервые вижу такого дурного дракона», — неожиданно выдал Огонёк. Обычно он не отсвечивал во время живого и активного общения, чтобы я ненароком не зависла во время беседы, переключившись на него.

«Почему дурного?»

«Потому что слушает тебя больно много и старается угодить, учесть твои чувства и желания. А ты, просто поверь, была бы куда счастливее, если бы он делал то, что хотел», — авторитарно заявил Огонь.

Хотелось закатить глаза на этот выпад, но я только мысленно фыркнула и вернулась к разговору с девчонками, и к Маро, который никуда не торопился и с явным интересом слушал заливающуюся соловьём Флору. Та восхищалась драконами, их обычаями, в целом — свадьбами, и, что удивительно, радовалась за Нарин и искренне желала ей счастья. От каждого её доброго слова Мейзи едва не корёжило.