Всё же, что ни говори, за лето мы с ним притёрлись. Помню, когда ехали в Ургран, он ничего не объяснял и не рассказывал. Приятное изменение.

— Признаться, читала о драконаъ мало, — произнесла напряжённо. — Есть какие–либо особенности для общения с представителями драконьей расы? Я так понимаю, они в Эрмиде главные, да? Я пока читала только, что Цитадель, в которой живёт повелитель, перенесена из разрушенного мира, как наш Ургран и, кажется, там было что–то про драконов. Это их вотчина, кажется.

И снова это загадочное выражение лица.

Вот о чём он думает?

Хорошо, не ругает за безответственное поведение — я не изучила максимум информации, пока была возможность сделать это в спокойной атмосфере летнего дома Фогрейвов.

Но я искала информацию об огненных тёмных! Хоть крохи! Просматривала дневники, записки, даже корреспонденцию предков Рагнара. И бездну учебников. Если бы не специально разработанная система для прибывших в новый мир, наверное, в голове кипела бы каша вместо полезных и доступных сведений. Я выучила многое и невероятно тем гордилась.

— Не могу поверить, что ты не уделила этому вопросу должное внимание, — едва сдерживая улыбку, произнёс Рагнар.

— Подумаешь, не прочитала о драконах. Так они в Цитадели, а не под каждым кустом. Успею ещё.

— В академии драконы тоже есть.

— Моя подруга–цан сказала, что они живут в отдельной башне и общаются с остальными мало и без интереса. Ты мне лучше расскажи, как общаться с ректором. Что я могу ему сказать, а что нет? Про Тьму, понятное дело, молчу, но Огонёк–то себя наверняка рано или поздно проявит. Ректор женат, кстати?

— А ты собралась замуж? — Меня пронзили ледяным взглядом.

— Напротив. Опасаюсь, что он схватит меня и утащит в пещеру, если узнает, что я — носитель живого огня. Ты говорил, драконы утратили его доверие, но готовы на всё, лишь бы заполучить потомство, к которому Огонёк будет более лоялен, — объяснила холодно.

— Огоньку придётся сидеть тише воды, ниже травы и помогать тебе кастовать заклинания. Поскольку ты не можешь не общаться с ним, а в стенах академии это опасно, выходные мы будем проводить в городском доме. Там ты сможешь общаться и с Тьмой.

— А почему нельзя жить дома, а в академию ездить на занятия? У нас на Земле почти все так делают.

— Алессаль, «у нас» — это в Эрмиде, — в очередной раз напомнил мужчина, каменея лицом и телом.

На вопрос отвечать и не собирается. Ну что за человек? Невыносимый!

Жаль, конечно, что не успела задать ещё три тысячи вопросов, пока он был в настроении отвечать.

Может, ещё есть возможность вернуть его в прежнее добродушное состояние?

Однако, как я ни пыталась его разговорить, а затем и взбесить, лишь бы покончить с гнетущей атмосферой в карете, до самой столицы этот гад сохранял непробиваемое спокойствие. И молчал.

— Здесь асфальт, что ли? — удивилась я на подъезде к Ариме, столице Эрмида. Карета ехала плавно, не чувствовалось ни стыков плит, ни неровностей. Приоткрыла окно, высунула голову, пытаясь рассмотреть в освещённой магическими огнями улице признаки современности.

— Розовый мрамор, — соизволил объяснить Рагнар. — Зимой его подогревают, чтобы не было наледи, а в особо жаркие дни лета охлаждают.

— О, это круто! Здорово, замечательно, великолепно, — быстро подобрала несколько подходящих Эрмиду вариантов. — И когда я перестроюсь с земного на эрмидский?

— Зависит только от тебя, — тоном замороженной рыбины выдал брат.

Руки сжались в кулаки. Как же он меня бесит! Но я решила не портить себе знакомство со столицей и уставилась в окошко, пытаясь сосредоточиться на городе, а не на гадком соседе.

Город был невероятно милым и симпатичным, по–своему уютным: много цветов и зелени, красивые здания, скверы, фонтаны, величественные особняки за кованными оградами, широкие, хорошо освещённые тротуары, по которым вышагивали красиво одетые люди.

— Думала, девушки Эрмида ходят только в длинных платьях, но вижу длину до колен и очаровательные пышные юбки, — восхитилась я, но тут же разволновалась: — Мне можно так ходить? В тех книгах по этикету, что ты мне дал, написано про закрытые лодыжки, но вдруг они старые и не отвечают современной действительности?

В моих словах звучало столько надежды, что Рагнар дрогнул. Я отчётливо видела, как напряглись его губы, хотя улыбки он себе не позволил — вредничал.

— В академии девушки не ходят в откровенных или слишком пышных платьях. Обычно это рубашка или пиджак с длинной юбкой. Юбки носят разные: и узкие и разлетающиеся такие. В общем, всякие, но непременно в пол, никаких обнажённых лодыжек, это непременное условие.

— А цвета? Белый и чёрный? Серый? Какие цвета можно носить в академии в учебные и выходные дни?

— Белый и чёрный у нас носят мужчины, и то не все. Девушки одеваются так, как считают нужным. Что касается города: ты можешь носить и неприлично–короткие, едва прикрывающие колени юбки, если хочешь, но выходить из дома будешь только в моём сопровождении.

— Это опасно? — Попыталась я разобраться в правилах.

— Несомненно. Для тех, кто посмеет позволить себе лишнее в твой адрес, — мрачно добавил брат.

А я улыбнулась. Всё же есть удовольствие в мужчинах с сильно развитым инстинктом защитника. Пусть это звучит несовременно для земной девушки, но в Эрмиде я вполне могу себе позволить возложить заботу о своей безопасности на брата и не называть себя трусихой. И да, это то, что в новом мире мне нравилось. После некоторых событий на Земле я не испытывала страстного желания гулять по вечерам в одиночестве, и не собиралась отстаивать это право в Амире. С Рагнаром, так с Рагнаром. Может, позднее обзаведусь друзьями и буду гулять с ними, как все эти смеющиеся девушки. Но одной — нет, нет и ещё раз нет! Не в населённом вампирами и демонами мира. А! И оборотнями ещё.

— Хорошо, что у меня есть ты! Я обожаю наряжаться, а чудесные пышные юбки напоминают мне о дом… о Земле. Всё же я там выросла и скучаю, мне приятны такие… как флешбеки–то по–вашему? Напоминания о прошлом, вот.

— То есть ты даже не собираешься спорить? — уточнил Рагнар, не отрывая от меня изумленного взгляда. — Не будешь сбегать из дома и влипать в неприятности?

Я весело расхохоталась.

— Какой же ты милый, братик, — проговорила, прижав руки к груди. До чего приятно вводить эту самодовольную громадину в ступор — не передать словами. — Конечно, я не стану гулять в одиночестве по незнакомому городу, только с тобой или друзьями.

— Только со мной, — настойчиво произнёс Рагнар.

Разумом понимала, что для окончательной его дезориентации следовало согласиться и дополнить речь очередным комплиментом, но характер не позволил.

— Посмотрим, — процедила, упрямо глядя на брата.

— Фух, — выдохнул он и тоже демонстративно схватился за грудь, словно я его едва не убила своей покорностью.

Подавила желание рассмеяться. Сузила глаза.

— Осторожнее! Не то я решу, что у тебя есть чувство юмора.

— Ты стойкая девушка. Ты Фогрейв, Алессаль. Справишься, — с самым серьёзным видом заверил Рагнар.

К городскому дому мы подъехали, покатываясь со смеху.

«До чего замечательно так приезжать в новый дом. Может, мы с Рагнаром когда–нибудь научимся нормально общаться и подшучивать», — подумала про себя. — «Наверное, это хорошая примета».

«Сомневаюсь. Обычно, если всё хорошо начинается, заканчивается не очень. Мудрость тысячелетий», — не согласился со мной Огонёк. — «Если сейчас случится гадость, сразу поверю, что тебя ждёт удача в академии», — завершил он свой пассаж.

Я посмотрела на Рагнара.

— Ничего не бойся, Алессаль. Сперва Амира, а затем и весь Эрмид ляжет к твоим ногам, — неожиданно серьёзно заверил он и кивнул для большего веса.

«А это уже похоже на предсказание», — радостно дал комментарий Огонёк. — «Оно мне по душе».

«А мне — нет. Интуиция подсказывает, что ты прав, нам стоит ждать…» — Кивая Рагнару в ответ на его слова, попыталась закончить беседу с Огоньком, но нас прервали.