— В отпуске. Я ушёл значитель раньше, чем закрутилась вся эта интрига, так что здорово удивился, встретив нашу принцессу, — без капли раскаяния сообщил рыжик. — Пока разведал обстановку, пока встретился с информаторами, пока то, да сё, уже всех спасли.

Посмотрел на бессовестного тёмного. Младшие дети почти всегда избалованы донельзя. Клык даю, повелитель его слишком опекал.

Братья переглянулись и одновременно хмыкнули, на мгновение став похожими, словно близнецы. Но сердце моё не дрогнуло, не умилилось. Я был зол на них обоих и мысленно с удовольствием бил по больному, перечисляя всё то, что обязаны были обеспечить моей принцессе родители, а в данном случае и любимый дядюшка. Отпуск отпуском, но он не мог не почувствовать изменение обстановки. Даже если и не почувствовал, он брат повелителя огромной империи, ему отпуск вообще не полагается! Нет во власти такого понятия. Есть другое — безответственность.

От наших переглядываний и эмоций в безжизненной пока пустыне поднялся ветер, собирая мелкие камни, песок и пыль, поднимая в воздух, закручивая в спирали.

— Была бы здесь моя подопечная, рассказал бы ей о пользе сложных переговоров для вновь созданной планеты. Луцану нравятся все новые эмоции, он знакомится с ними, словно ребёнок, и испытывает, играет ими. Жаль, вы начали не с самых… полезных планете, — проговорил Маэстро с очевидной для всех присутствующих целью погасить негатив.

Формирование планеты проходило в сложных условиях и потребовало от всех не просто слаженных действий, но и множество сил. Мы вливали их и вливали, вплавляли в камень, прятали вглубь земной тверди древние артефакты, готовили котлованы для будущего мирового океана, укрепляя их магическими струнами… Порой казалось, это никогда не закончится. Но именно сегодня повелитель сказал, что мы со своей задачей справились, теперь миру нужно немного времени и его помощи, чтобы завершились основные процессы, и можно будет вдыхать в него жизнь. Для чего, конечно, нужно набраться сил и подготовиться. В настоящее же время наши эмоции могли запустить процесс, к которому мир не готов, о чём напомнил лич. Кроме того, мы планировали сделать это совместно с Алессаль.

Мысли потекли плавно и спокойно. Зарождающийся смерч рассыпался, оставив лишь облачко пыли, которое быстро осело наземь. Но это не значило, что мы договорили. Я планировал закрыть основные вопросы безотлагательно. Мы уже хорошо разворошили улей, следовало обезопасить дорогих мне людей. Одного конкретного человека.

— И всё–таки я не понимаю, почему Алессаль на вас обиделась и почему вы всерьёз тем обеспокоены, — проговорил, прокручивая в голове варианты, но не находя ответа.

Казалось бы, у меня есть все или почти все данные, но я не видел в случившемся ничего обидного. Немного неприятное — да. Про то, что Гранад оставили в живых, моя принцесса, может, и не узнает никогда. Но это мир тёмных, он жесток и своеобразен, Алессаль уже научилась не закрывать глаза при встрече с подобными новостями, справится. Что же её на самом деле расстроило?

Маро закатил глаза, но решил объясниться.

— Чтобы Алессаль родилась со всеми нужными дарами, её отцу пришлось сымитировать свою смерть, притом в строго определённый момент. Вселенная стремится к равновесию. Если погибает сильный правитель, рождается новый. Это очередной замкнутый цикл. Брат создал все условия для того, чтобы в ней ужились не только огонь и тьма, но и вода. Хотел сделать новый, усовершенствованный вид магии. Новых огненных тёмных.

Я нахмурился, вновь не видя катастрофы в происходящем, но очень стремясь понять. И немного осуждая в душе просто потому, что целиком и полностью был на стороне своей женщины, которую это отчего–то расстраивало.

— На тот момент я не питал отцовских чувств, Рагнар, — ответил на невысказанную мной претензию Модес Аракаш. — Её рождение связано не с романтической историей или случайностью, это фактически научный проект, эксперимент. Дочь обиделась на это и только на это. Она только начала пытаться мне доверять, как тут же разочаровалась, сейчас ей тяжело.

— Как она узнала? От кого? До этого невозможно додуматься самостоятельно. Не думаю, что это обсуждали Орин с Карашем, нет у них таких сведений, — добавил немного ядовито, за что тут же удостоился злобного взгляда от лича. Обуздал эмоции.

— Мой каад страшно болтлив, — со вздохом признался молчавший всё это время Форро. — Его и спрашивать не надо, он сам всё расскажет, если его хорошо подкормить. Уверен, она так и поступила. Я не смог зайти в Хрустальную башню, но судя по её эмоциональному фону, принцесса была страшно зла и, подозреваю, планировала исчезнуть так, чтобы вы её не нашли и жутко переживали.

Интересно, я наказан вместе со всей семьёй или мне оставили записку? Возьму вопрос на заметку и непременно задам своей леди при встрече. Дракон недовольно рыкнул, пеняя мне, что я плохо подумал о нашей избранной. Предатель. Только о ней теперь и печётся, даже в мыслях не позволяя мне думать об Алессаль плохо.

— Нашу девочку можно понять, — вздохнул Маро. — Я тоже ненавижу, когда надо мной ставят опыты. И периодически сбегаю. Потом пропускаю всякое…

А вот и намёк века. Видимо, повелитель и брату жизни не даёт экспериментами. Значит, кое в чём Алессаль пошла в дядюшку. Нужно запомнить и следить за её состоянием, не позволять уставать и выматываться до степени «сбежать на край Вселенной», поддерживать её и обнимать. Ну и семейка, конечно.

И всё–таки, всё–таки… не могу поверить в то, что её так зацепила эта история. Она уже смирилась с тем, что мать у неё — бездушное чудовище, отпустила ситуацию. А отца приняла таким, какой он есть.

— Господин Форро, вы сказали, что подкинули Орину ложный след, назвав Таню Звездой Тьмы. Может, Алессаль злилась на то, что её подругу поставили под удар? — лучше всех присутствующих зная свою девочку я хотел рассмотреть все возможные варианты. Моя принцесса добрая и нежная, но ради друзей и родных способна Вселенную поставить на уши, зато о себе заботиться не умеет. Приходится мне.

— Я тоже надеялся, что это её отвлечёт, однако уловка не сработала должным образом. Она разозлилась, но после возвращения в академию быстро успокоилась. Благодаря артефактам, которые она до сих пор не выложила из карманов, я чувствую её даже сейчас. Она настроена решительно, у неё есть цель, но на сердце глубокая обида, может, разочарование. Если она догадалась не попросить, а отдать приказ, заклинатели выложат ей всё, что не сообщил каад, — объяснил Форро.

— А вы её чувствуете? — спросил я повелителя.

Форро опустил глаза в пол, явно зная ответ. Положительный, как я понимаю. Также заметил, что Маэстро навострил уши, даже подался вперёд, а светящиеся зелёным глазницы вспыхнули ярче обычного, выдавая нетерпение. Зная, насколько развита у личей интуиция, понял, что ответ как–то связан с ним.

— Светлячок — ваше кольцо, да? — спросил наугад у отца своей невесты.

— Кольцо принадлежит моей дочери, — важно ответил тёмный. Затем посмотрел мне прямо в глаза и продолжил: — Но сделал его я, да. Первую тысячу лет мне плохо удавалось ходить по мирам. Уже когда появился Маро, с которым у нас всегда была сильная связь, я смог провести достаточное количество экспериментов, создал помощника для перемещений, затем доработал его. В Као–сар–Ди был хороший момент, чтобы порадовать дочь небольшим подарком, я его не упустил. Прежде Светлячок никогда не покидал меня, пропитался моей силой и сейчас присматривает за самым дорогим сокровищем.

Подарком–маячком, выдающим не только местоположение дочери, но и её состояние.

— Будто твой вайрог на её теле сильно отличается, — хмыкнул Модес Аракаш Нанд ехидно.

Укол не в бровь, а в глаз, конечно. Но я — её истинная пара.

— А я — отец, — вновь потешаясь над ситуацией проговорил повелитель. — Появятся у вас дети, поймёшь меня лучше.

— Мне важна её безопасность, и то, что её буду обеспечивать не только я, меня вполне устраивает, — заметил без тени смущения или волнения. — Скрижали лежали в сундуке не просто так, — продолжил я раскручивать клубок интриг, с которым будто играл десяток котят, оставив после себя множество порванных нитей и полную неразбериху.