Рагнар эр Фогрейв

— Повелитель! — раздаётся за спиной.

Хватаюсь за меч, активируя силу и разворачиваясь. Замираю. Разумеется, на недавно созданной планете не может вот так просто появиться незнакомец, но рефлексы работают быстрее мозга, и я недовольно возвращаю клинок в ножны, краем глаза отмечая, что рыжик тоже развеивает заклинание. Значит, и для него визит мужчины стал сюрпризом. Из присутствующих только повелитель и бровью не повёл — загодя почувствовал подданного. Буду перенимать опыт. Раз он смог, и у меня получится.

Обратил внимание на гостя.

Высокий широкоплечий мужчина замер, стоя на коленях, сложив руки перед грудью и склонив голову в традиционном жесте. От него не веяло силой, как от большинства древних, но я не обманывался, понимая, кто передо мной. Огненные тёмные, как и большинство тёмных рас, могут притвориться хоть простым человеком, если нужно, но только они способны разрезать пространство столь филигранно и незаметно для окружающих. По крайней мере, самые сильные из них.

— Приветствую тебя, Форро, — проговорил повелитель огненных тёмных. — Поднимись и говори.

— Её высочество тайно прибыла в Цитадель, извлекла из моего хранилища артефакты и каад рода, стала свидетельницей нашего разговора с Орином, Карашем и служителем храма огня, после чего отправилась за подругой и далее, предполагаю, на Землю, — отчитался мужчина и замер, вновь склонив голову.

— Подробнее, — велел Модес Аракаш Нанд, отец моей невесты и будущий император огромного сектора Вселенной.

Маро неодобрительно посмотрел в мою сторону, будто не он пару дней назад оговорился при мне, назвав брата личным именем и тем выдав куда больше информации, чем хотел. Стирать память мне не стали — как–никак почти родственник, так что я периодически называл про себя повелителя полным именем. Нарочно, конечно. Очень уж занятно при этом выглядел вечно читающий мысли рыжик.

Мысленно обозвал друга любимым дядюшкой, тот закатил глаза, но уголки его губ неумолимо поползли вверх. Только вот не до шуток сейчас, неспроста прибыл древний.

Форро пересказал содержание разговора в кабинете Орина и поделился умозаключениями, среди которых особенно ярко звучала фраза: «Она всё поняла». Судя по тому, как побледнели представители рода Нанд, моя принцесса разгадала тайну раньше времени, и сейчас старшие родственники мучительно думали, как загладить перед ней свою вину.

Понять бы до конца, за что!

Повелитель держал под контролем всё происходящее, в том числе мысли присутствующих. Как я ни пытался закрываться, пока ничего не выходило. Вот и сейчас мои размышления не стали для него секретом.

— Ты слышал предсказание, — напомнил он.

— Вы о том, что мы прочитали в скрижалях Као–сар–Ди? Про рождение Тьмы? — спросил, пытаясь вспомнить текст дословно, но в тот день столько всего случилось, что память не удержала формулировку, оставив в закромах лишь основную суть.

— «И будут разрушены миры, и уничтожены цивилизации, и солнце погаснет для миллионов живых, чтобы славить мёртвых. И столкнутся на окровавленных руинах Истинная Вода и Чёрное Пламя, чтобы родить Тьму, и настанет новый Порядок. Так есть. Так будет. Так суждено», — озвучил Маро неспешно и плавно.

— Интересная вариация сказания о рождении Звезды Тьмы, — заметил Форро, чувствуя себя в присутствии повелителя довольно свободно. Видимо, давние соратники, может, даже друзья. — Как обычно, неполная.

Замечание было весьма интересным, и я не мог его проигнорировать.

— У стихийных драконов есть легенда об Искре, — произнёс, складывая воедино разрозненные факты. — Теперь понимаю, что наша трактовка была не совсем верной. Точнее, она была неполной. Искра не погасла во Тьме, а слилась с ней, превратившись в блуждающую во Тьме Звезду. Выходит… Неужели раса огненных тёмных появилась позднее стихийных драконов?

— Верно. И позднее сайрен тоже, — подтвердил уже не только мои слова, но и мысли повелитель. А ведь мысль про водную расу лишь мелькнула в сознании! Всё успевает! — Первыми огненными тёмными стали стихийные драконы, у которых проявился некромантский дар. В мире огня жить они не могли, поднимать некого, потому стали активно путешествовать по мирам, пока не нашли способ соединить две силы. От второго лика, разумеется, пришлось отказаться, он не совместим с тьмой. Организовали государство. Жителей в нём было всего ничего, потому и мужчины и женщины набирали гаремы, разбавляя кровь, теряя одни свойства и приобретая другие. Так наши предки приручили все стихии, овладели большим количеством способностей и знаний, некоторыми даже поделились с самыми близкими родственниками — драконами.

Рассказ идеально ложился на те знания, что я приобрёл, собирая информацию. Но я не понимал одного — куда делись предоставленные огненными тёмными сведения? Драконы ничего не знают! А ведь мы — правящая раса!

— Я изучил все найденные в Ургране и Цитадели источники, в них нет даже зацепки. Ни намёка на общую с вами историю.

— Потому что история циклична, Рагнар. Фогрейвы — далеко не первый правящий дом, как ты думал. Твои предки стёрли все упоминания о предыдущих правителях так же, как это сделали ранее жившие драконы. Когда к власти пришёл Орин, он так же пытался уничтожить твой род, только мы не позволили, — прямо глядя мне в глаза сообщил повелитель.

— Почему? — спросил, не находя ответа.

— Потому что огненные тёмные делают выводы и не повторяют ошибок прошлого. Или ты думал, мы просто так прислушиваемся к Алессаль? И просто так отдали её тебе?

Повелитель посмотрел на меня в упор, Маро изогнул брови, будто спрашивая: «Надеюсь, теперь до тебя дошло? Я ведь давал тебе подсказки с момента знакомства, готовил», а Форро недоверчиво усмехнулся, не веря в мои способности.

— Вы хотите, чтобы мы с Алессаль запустили новый цикл, — без лишних эмоций сообщил я всем очевидную истину. — С учётом всех ранее совершённых вами ошибок.

Стоявший до этого в стороне Маэстро оживился.

— А я говорил, что он хорош.

— Повелитель, — обратился я к отцу своей женщины, игнорируя сомнительный комплимент. — Вы нарочно попали в плен к сайренам, верно? Или… это вообще был плен?

Я всегда думал, что обладаю немалой сдержанностью, но сейчас у меня в прямом смысле слова перехватило дыхание от ужаса.

А ведь я с самого начала сильно засомневался, когда услышал историю пленения повелителя огненных тёмных сайренами. Ну, не могло такого быть. Не могло и всё тут. Огненные тёмные — раса, на голову выше остальных. Куда там сайренам при всей их хитрости? Они и мизинца огненного тёмного не стоили. А тут пленение лучшего из лучших, могущественного, сильного, мудрейшего. Бред!

И Гранад. Нет, безусловно, она интересная женщина, красивая и с внушительным послужным списком за плечами. Императрица–разрушительница миров! Даже звучит дико, но факт остаётся фактом. Когда думаю об этом, хочется сходить в храм огня и вознести благодарность Великому Пламени за то, что я остался без тёщи.

Кинул взгляд на повелителя, который наверняка внимательно следил за моими мыслями, хотя сейчас негромко общался с Форро.

Нет, не могла его обмануть даже Гранад со всеми своими магическими способностями и женскими хитростями. Кого угодно, только не Модеса Аракаша Нандта.

К слову, имя Аракаш прекрасно объясняет, почему выжил повелитель демонов Караш, несмотря на многочисленные козни и заговоры, и откуда у древних драконов взялся дар некромантии. Вот ещё один занимательный ключ к разгадке. И ещё одна ключевая раса.

Прекрасная мне досталась невеста. А наследственность–то какая!

Хмыкнул своим мыслям, но в следующее мгновение застыл.

Меня послали в мир демонов не для разрушения, как изначально сообщили. Модес знал, что там находится его дочь и компания во главе с Маэстро. Хотел показать Карашу, что он вернулся, напомнить, кто в семье главный. И демон принял власть старшего, не сопротивляясь. А судя по рассказу Форро, полностью перешёл на сторону огненных тёмных и придерживался заданной стратегии, даже не дожидаясь встречи с повелителем. Умный. Впрочем, другие не становятся повелителями или долго в этом статусе не живут.