— Не так, как хотела, — со вздохом подтвердила я.

— Э–э–э, не понравилось?

— Понравилось всё, кроме места. Нам пришлось отправиться в храм огня. Точнее, чтобы ты понимала уровень идиотизма, нам пришлось сперва построить храм огня на нашей планете, поскольку Огонёк, узнав об уровне силы храма после такого обряда, верещал, как истеричка, что никакого секса он не допустит нигде и никогда, кроме его будущего обиталища.

— Вашему новому миру сила, что ли, лишняя? — поддержала позицию Огонёчка Таня.

— Тут я согласна. Глупо спорить. Но просить родственников организовать строительные работы ради твоей первой ночи с мужчиной — сомнительное удовольствие.

Таня мужественно сдержала смех, затем сходила налила нам воды и, покусав губы, спросила: «Это только первой ночи касается или вам ещё долго придётся растить Огонька и учить его сдерживать всплески твоей силы?»

— Не в бровь, а в глаз, дорогая, — со вздохом признала я. — Не в бровь, а в глаз.

— Знаешь, я заметила такую особенность: если ты чего–то боишься, не хочешь, осуждаешь или отрицаешь, жизнь непременно заставит тебя столкнуться лицом к лицу с этой ситуацией и накажет за бездействие. Ты мне сто раз говорила, как тебе сложно жить в Эрмиде из–за стеснения, что тебе тяжело общаться с оборотнями из–за их наготы, с Рагнаром — из–за его спокойного отношения к одежде, точнее, её отсутствию.

— Есть такое.

— Вот и смотри, какой урок преподнесла тебе жизнь: с первым сексом ты не просто спалилась перед семьёй, ещё и перед пожарными Земли. Для продолжения пришлось вновь привлекать родственников, терпеть их шуточки весь период строительства храма. По сути, ты впервые занялась любовью по согласованию со всей роднёй в строго оговоренном с ними месте.

— Так вышло.

Я кивнула её словам, сама же нахмурилась, заподозрив неладное. Жизнь, конечно, умеет удивлять, но мои дядя и отец — весьма занимательные личности. Если они могут создавать целые планетарные системы, что им стоит управлять жизнью одной маленькой глупой девочки и воспитывать её по своему усмотрению, подталкивая в нужную им сторону?

— Я рада, что несмотря на все сложности, ты сделала этот шаг, — продолжила Таня разговор, из которого я практически выключилась.

— Спасибо, Ты ложись, а мне нужно кое–куда сходить, — быстро проговорила я и обратилась к Светлячку: — «Дорогой, мне нужно попасть к любому кааду, который дастся в руки и сможет ответить на мои вопросы. Ты можешь помочь?»

Кольцо потянуло силу, притом совсем немножко, металлический ободок не обжёг и даже почти не нагрелся. Но самое удивительное — переместилась я в одно мгновение, оказавшись в странного вида малюсенькой комнате с голыми каменными стенами и затхлым воздухом.

Активировав ночное зрение, проверила помещение на магические ловушки, как учил Маэстро — чисто. Обратилась к интуиции, заподозрив неладное, всё же в моём понимании каады не могут не охраняться, а эта клетушка была защищена лишь от внешнего сканирования, однако она молчала. Зато я обнаружила источник притока воздуха — глазок, и поняла, что оказалась в небольшой нише, откуда можно было следить за происходящим в красивом большом помещении, напоминающем зал переговоров. По крайней мере стол с большим количеством стульев явно не напоминает обеденный.

— Где же ты, каад? — спросила практически беззвучно, и тут же уловила колебание воздуха в районе колена. Присела, ещё раз прощупала пространство магией. Безуспешно. Коснулась рукой прохладного камня, провела сверху вниз. — Где ты, милый?

Один из камней отозвался вибрацией, и я аккуратно ногтями поддела его, извлекая и просовывая руку в образовавшийся проём. Помимо каада нащупала ещё несколько артефактов и решила взять пример с любимого наставника, сложила их в карманы, надеясь, что интуиция промолчала не просто так, и я не окажусь проклятой или убитой этими «милыми древними богатствами».

С кем поведёшься, от того и наберёшься, конечно. Золотая истина!

Вернула камень на место, выпрямилась, но обратиться к Светлячку не успела — в переговорную зашли несколько мужчин. Они разговаривали негромко, однако из–за особенности ниши, в которой я находилась, слышала их превосходно. А прильнув к глазку ещё и увидела. Чего мне стоило не вскрикнуть — не передать словами. В помещении находились несколько моих знакомых! И повелитель Эрмида, и Караш собственной персоной!

Где я, чёрт возьми, нахожусь? Уж не в Цитадели ли? Но если в ней, почему не ощущаю её страданий?

Затаилась. Однако присутствующие чувствовали себя в безопасности и не стали сканировать помещение. На моё счастье!

Попыталась разобрать, сколько в переговорной человек, но крохотный глазок не давал нормального обзора, потому я просто замолчала и навострила уши.

А разговор был интереснейший! Жаль, начала не слышала.

— … ему не удастся, — интриговал меня донельзя повелитель Эрмида.

— Зря так думаешь. Ты теряешь силу, Орин, — Караш не стеснялся в выражениях.

— Вашими стараниями, — рыкнул дракон. — Или ты думал, я совсем слеп?

— Порой так казалось, — невозмутимо парировал красавец–демон с жестокой ухмылкой. — Ты сам лишил себя возможности найти истинную, никто с ножом у горла не стоял. Но я тебя понимаю, двенадцать прекраснейших женщин в жёнах — вполне неплохая замена.

Дракон зыркнул на демона с такой ненавистью, что стало совершенно очевидно — именно так всё и было. Демоны вынудили Орина изменить древним традициям и завести гарем, чтобы угодить основным расам. Его магия не замкнулась с магией жены в единое кольцо, не усилилась, даже просто не стабилизировалась. А всё ради власти.

Тихонько вздохнула. Какие мы все разные. Кто–то ради власти готов убивать, предавать и отказываться от любви, я же совсем к ней не стремилась, но получила и теперь страдаю. Бывают ли счастливые правители? Наверное, это риторический вопрос.

Между тем мужчины расселись и я увидела ещё пару человек, одним из которых оказался тот самый горец, надсмотрщик Ликса от храма огня, которы по умолчанию подчиняется моему отцу. Только как понять, он предатель или шпион?

Вспомнила свои ощущения в день знакомства, ещё тогда он показался мне хитрым, умным и опасным. Я инстинктивно держалась от него как можно дальше, но всё же не чувствовала прямой угрозы, будто этот парень знал границы дозволенного.

Прислушалась к интуиции. Тишина.

Ладно, понаблюдаем.

Разговор шёл бодро и, несмотря на статус присутствующих, неформально. Мужчины периодически упражнялись в остротах, но в целом чувствовалось, что это компания единомышленников, а не просто союзников. И потому мне особенно интересными казались слова Караша. На чьей он стороне на самом деле?

Ответ на этот вопрос я получила довольно быстро. Орин сам спросил обо мне.

— Леди Фогрейв сегодня вернулась в академию, — ответил горец. — Ректор Родсон не оформляет мой перевод, потому я не могу вернуться и предоставлять вам лично проверенные сведения, приходится руководствоваться данными информаторов.

— Ты решил жениться? Даже после того, что было? — хмыкнул Караш, делая глоток из высокого кубка, который он принёс с собой. Самое интересное, что он ничего в него не наливал. Видимо, причудливый артефакт из разряда скатерти–самобранки. — Не рекомендую.

— Как только она станет сильнее меня, не сможет зачать, — возразил Орин. — Мне нужно породниться через неё с Фогрейвами. Кроме того, кровь сайрен — не водица, у детей могут быть очень интересные дары.

— Думаешь продлить власть таким образом? — вновь хмыкнул повелитель демонов, притом выглядело это так издевательски, что я поразилась выдержке дракона. Любой другой мужчина уже бы сорвался и врезал ему.

— Почему нет?

Караш поднялся, допил содержимое кубка и сделал его невидимым, может, отправил домой. Затем шумно вздохнул.

— Ты разочаровываешь меня, Орин. Пока девица невредима, цел и ты. У Рагнара хватает забот и Эрмид — последняя из них, может, он придёт за тобой лет через сто и ты успеешь вдоволь насладиться властью и подготовить подходящий ему вариант сотрудничества. Но если ты тронешь его женщину, от тебя не останется даже воспоминания. Не ищи у меня поддержки в данном вопросе. Послушай совета — договорись с ним, отдай власть добровольно, он пощадит, если сделать всё по уму. Я всё сказал.