Все трое сидели на своем посту на крыше последнего вагона, и смотрели в оба глаза, ожидая возможной атаки монстров. Поезда часто привлекают внимание всяких тварей и потому оборона поезда всегда нужна. На вагонах стоят стационарные турели, которые в любой миг могут быть приведены в действие и начать расстреливать чудовищ.

Мимо проезжали бескрайние болота, образованные из грязи и растаявшего снега, который намели бури за эти три месяца.

— Когда там наша смена закончится? — спросил Живоглот. — Пожрать бы чего горячего.

— Тебе бы только пожрать, — покачал головой Малыш, доедая шоколадный батончик.

— Я люблю поесть, — фыркнул эльф, доставая новую закуску. — И вообще…

Неожиданно люк на крыше открывается и наружу тут же начал кто-то вылезать.

Наемники повернулись к гостям и замерли, смотря на… троицу охотников в черных кожано-кольчужных доспехах. Все трое были одеты в одинаковом стиле. Тут только маски не хватает и можно идти хоть в Гнильлес.

Рядом с Гло встала девушка с копьем и оба парня быстро узнали ту самую девицу, что оприходовала яйца Малыша.

— А можно и мне шоколадку? — попросила она.

Шокированный Марсель поделился последним батончиком.

— Крес, скорее сюда, — сказал парень с луком.

— Удачи, ребята, — помахала девица рукой, подходя к своим друзьям.

А затем все трое просто взяли и… спрыгнули с вагона…

Наемники машинально помахали им в ответ, все еще не особо соображая, что именно сейчас произошло.

Двое охотников повисли на плечах третьего, и тот с помощью «Незримых Опор» быстро спустил друзей на землю, и они начали стремительно отдаляться.

— Эм-м-м… а это не те придурки за которыми мы охотимся? — спросила Минг нарушив тишину.

— Ох, твою м… мышь! — подскочил Малыш. — Да они убегают!

— Кошмар! — побледнел Гло. — Срочно нужно дорожить командиру!

— Без ног далеко не убегут, — философски протянула Мышка, вскидывая винтовку.

— Не смей! — остановил её следопыт. — Там дальше километры топкой жижи, а звери, если есть, голодные, как шатуны и на все кидаются. Подумай, как далеко поезд уйти успеет, пока собираться будем. Если кто будет ранен, то они там могут погибнуть раньше, чем мы до них доберемся, а нам они живыми нужны.

— Ладно, — остановилась снайпер.

— Так, я пойду к Книжнику, пусть он доставляет эту новость Цветику…

Охотники продолжили смотреть удаляющиеся силуэты трех идиотов, что решились на поистине самый тупой выход из положения…

— Наконец-то, это закончилось, — застонала Флорайн, покинув купе начальника поезда.

Целый час она договаривалась с этим ворчливым гномом. Да, она заплатила заведующему вагоном-рестораном, чтобы ей на полчаса освободили вагон для приватного разговора. Но она же не собиралась там устраивать драку, это все эти придурки.

Однако вагон был оставлен под её ответственность, а потому придется мириться со всем этим. Благо у отряда достаточно финансов, чтобы оплатить все издержки. Флоре денег было не жалко, она не особо нуждалась в них, но это не значит, что средствами надо разбрасываться.

Но, так или иначе, удалось уладить данный конфликт. Придется выплатить приличную сумму, а также выплатить несколько «пожертвований» в улучшение транспортной системы Гильдии Угольщиков.

Это небольшая цена.

Лучше потерять какую-то сумму, чем заиметь вражду с ними.

Добравшись до вагона своего отряда, она несколько успокоилась и собралась.

Ну, почти.

— Держись, придурок, — тихо прошипела она, заставив рядом стоящих подчиненных подскочить и поежится. — Сейчас я пересчитаю тебе все кости. Потом вылечу и снова все переломаю.

Раздражение внутри было весьма сильным, и желание выпустить пар на чем-нибудь было очень заманчивым. Хотелось поскорее добраться до одного чернорукого недоумка и разбить его наглую рожу.

«Сдвинул меня с места и радуется. Небось, победу себе записал. Ну, ничего, ты у меня быстро почтению научишься», — предвкушающе улыбнулась Флора мечтая как выбьет всю дурь из этого дебила.

Окружающие люди поежились от такого и постарались слиться цветом со стенами, чтобы не попасть под горячую руку.

— Флора, — прозвучал рядом с ней слегка хриплый голос её заместителя.

— Не сейчас, Томас, — отмахнулась она, быстрым шагом проходя мимо Книжника. — У меня срочное дело.

— Я как раз по этому делу, — остановил он её.

Высокий мужчина на вид лет сорока со светлыми короткими волосами, завитыми усами и короткой аккуратной бородой встал на её пути и посмотрел на девушку сверху вниз с привычной усмешкой в голубых глазах. Наставник и самый преданный подчиненный Флорайн был единственным, кто мог на равных с ней разговаривать.

Она и так была не против спокойного общения без тонны званий, чтобы не терять время, но на людях нужно статус суровой организации поддерживать. Впрочем, для Томаса Джерджели законы были не писаны. Он знает её с детства и лично тренировал много лет, а потому имеет полное право на особое отношение к себе и терпимость по отношению к его шуткам.

Облаченный в темно-синие доспехи с красивым узором на броне и саблей на поясе он поправил свои завитые к верху усы и усмехнулся.

— Говори быстрее, у меня кулаки чешутся кое-кому набить морду, — буркнула девушка, смотря на бывшего наставника своими разными глазами.

— Я как раз пришел сообщить о них, — сказал Книжник. — Они сбежали.

Где-то секунд двадцать в вагоне была полная тишина.

Окружающие перестали дышать.

— Так, — она потерла висок. — Повтори.

— Они сбежали пять минут назад, — вновь произнес Томас. А она так надеялась, что это шутка или ей послышалось. — Только что прибежал Гло и доложил. Эти трое выбрались на крышу вагона, а затем спрыгнули с поезда.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Ей понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться.

Такой новости она никак не ожидала услышать.

— Чтож, — взяв себя в руки произнесла Флорайн. — Похоже, я ошиблась, когда восприняла их как слабаков.

— Да?

— Да, нужно было сразу смотреть как на суицидальных имбецилов.

Это же надо додуматься, спрыгнуть с поезда прямо в нежные объятья топей. Тут еще может не так много монстров должно быть, но все же…

— Мы можем пойти за ними? — спросила она.

— Нет. У нас хороший следопыт, но даже он не сможет найти кого-то в этой грязище, — покачал головой Томас. — Плюс у нас контракт на защиту поезда и мы не можем его отменить. Да и остальные наши люди сейчас в Мидгане.

Грязища — мягко сказано. За исключением железной дороги, под которой был в свое время проложен специальный фундамент, примерная стоимость работ над которым заставляла её ощущать себя нищей дочерью семьи бедняков, предгорья после Сезона Бурь превращались в настоящее глинистое болото, любые следы на поверхности которого затягивались за секунды. С нешуточной опасностью схода сели примерно везде, кстати.

— Ясно, — сказала она, потерев висок. — Карту.

Карта тут же была предоставлена.

— Итак, они спрыгнули здесь, — указала она на точку вначале Междуземья. — Двигаться в Мидган они не станут, так как знают, что их там ждут, а потому их единственный путь — это… — она провела пальцем южнее. — Муром, через Живой Лес.

— Они покойники.

— Скорее всего, — вздохнула она. — Но раз уж они сыновья Живчика, то может, унаследовали хоть немного его живучести. Нам стоит об этом помолиться.

Живой Лес считается весьма опасной зоной. Местность там — как лоскутное одеяло из маленьких зон от зеленой до оранжевой, да и красные тоже встречаются. И никогда не узнаешь, когда какому-то высокоразвитому монстру приспичит заскочить в гости в низкоуровневую зону и сказать «привет». Поэтому в этом месте важна реакция и умение замечание опасности и угрозы заранее. Не зря в тех местах большинство населения — естественные эльфы, повышенное восприятие там является чуть ли обязательным фактором выживания.