Разумеется, его тоже можно понять… отчасти… Ну, заревновал немножко, я и правда перегнула слегка палку, вошла в роль… Ну, хапнул львиную долю снотворного… Кстати, почему оно на него не подействовало? Узнаю потом… Да, я обманщица… Вернее была, раньше, намного раньше, до того как… До нашей любви с ним. Мой поступок задел его самолюбие, подпортил и без того шаткое доверие… Но… Что с того? Не вечно же ему на меня теперь дуться, мы взрослые люди, в конце концов!

Но нет…

Утренним гостем оказался посыльный из банка. Он принес мне документы на карту банка, на которую мой наниматель мистер де Валуа перечислил все причитающиеся мне за работу деньги.

Что ж…

Я понятливая, схватываю на лету. Всё ясно. Это конец нашим отношениям. Ибо я считала, что там, где любовь нет места деньгам за то, что я сделала для его семьи.

Кстати свадьба должна состояться сегодня…

Ожидаемо, я не пойду. Это праздник теперь уже ко мне никоим образом не относится. С Фелицией мы подругами так и не стали, я больше сдружилась с леди Боржуа нежели с юной брюнеткой. А после того допроса, что мы с Ричардом устроили леди Байе, она и вовсе стала меня всячески избегать. Понятное дело, когда пришлось обсудить всю грязь с посторонними людьми, не очень-то хочется им потом смотреть в глаза, ведь неизвестно, что там увидишь? Сочувствие, сострадание или укор? Вот и я по этим же причинам не хотела более встречаться с Ричардом.

Сняла с пальца кольцо и направилась в номер к Дориану.

Да, это будет лучше всего. Отдам ему фамильное украшение, а заодно поздравлю его с торжественным бракосочетанием, пожелаю счастья.

Комната Дориана была этажом выше, там же родителей, большинства гостей и его невесты.

Я неспешно поднялась по лестнице, не желая встречаться с кем-либо из родственников Валуа. Мне показалось, что последнее время графиня проявляет ко мне живой интерес. Разговаривать с ней точно не хотела.

Что я ей скажу? В том то и дело… Наши семьи разные и навряд ли она мечтала увидеть в невестках наследника графства незаконнорожденную дочь аристократа, да к тому же еще и ведьму. Таких, как я вообще сторонятся, ведь мы можем наслать проклятья, подсыпать зелье, приворожить, да всего и не перечесть. Одним словом — опасные создания. Подобный член семьи не шибко обрадует родовитое семейство. В общем-то, поэтому я и не мирилась с Ричардом, не пыталась связаться и пойти на контакт… Зачем я ему? В какой-то степени я знала, что так будет и мой дар, какой бы он ни был, тут вовсе не причем…

Невеста по нашей традиции отправляется в храм раньше жениха, для проведения предварительного обряда очищения посредством омовения. Служители обители богов до союза ведут поучительные беседы и дают наставления будущей хозяйке и матери. А потом уже приезжает жених.

Поэтому то, что я встретила Фелицию Байе на своём пути в шикарном белом платье с подолом расшитом крохотными бусинами и перьями, с кружевной фатой поверх головы было вполне ожидаемым фактом. Но мною не предусмотренным.

Почему-то я хотела соблюсти инкогнито, хорошо, что вовремя успела юркнуть в небольшую нишу с цветком и остаться незамеченной. На секунду мне показалось странным, что девушка одна.

Где её подруги? Матушка?

Да и насколько мне известно, Лиция поселилась в другом номере, а не в том из которого она только что вышла… Хотя, она могла наряжаться, например, у родительницы. Потом я подумала, что это всё меня уже не касается. Скоро, вообще, гости огромными толпами начнут собираться на этажах, следовательно, нужно поторопиться.

Дождавшись, когда невеста сбежит по лестнице, я прокралась на цыпочках к комнате Дориана де Валуа и робко поскреблась. Он открыл весь такой красивый, в белоснежном костюме из переливающейся ткани и нежно-розовой рубашке. Мужчина уже успел загореть, и этот наряд довольно удачно подчеркивал миндальный оттенок кожи. Младший граф и без того был красив, а сегодня так вообще превзошел все мои ожидания.

— О, Верина! Разве ты не отправилась в храм с Фелицией? — удивился он, увидев свою гостью.

— Нет. Простите меня, я… Я не смогу быть на вашей свадьбе. Мне нужно срочно уехать. Вернее уплыть… В общем, не смогу я… присутствовать. Но сердечно поздравляю и желаю долгой и счастливой жизни, — замялась я, блуждая взглядом по пространству за спиной жениха. В глубине души тлела надежда, что я еще увижу Ричарда. Возможно, здесь, у брата?

Видимо, заметив мой интерес, Риан посторонился, предлагая жестом пройти вглубь номера, но я увидев, что он пока в одиночестве, отказалась. Грустно улыбнувшись протянула ему на ладони фамильный перстень.

— Вот, передай своему старшему брату, пожалуйста… Ну, или своей будущей жене подари… Так, наверное, будет лучше всего.

— А ты? Может, сама? Я смотрю, ты смогла снять кольцо… Всё так серьезно?

— Да, мы слишком разные и к тому же наши пути расходятся в стороны, противоположные друг другу… Приняли решение расстаться.

— Но не параллельные пути… В один прекрасный день, ваши дороги снова пересекуться… — хитро улыбнулся парень. — Идя по своему пути, каждый из вас имеет шанс когда-нибудь снова встретиться, а вот разойдетесь ли вы тогда, вам решать. Главное, чтобы не было слишком поздно.

— Это довольно больно… — неожиданно прошептала я и прикусила язык, надеясь, что собеседник меня не расслышал.

— Верина, твой отец будет на церемонии… Он поселился в отеле "Ракушка", здесь недалеко… Хотела бы его увидеть?

— О, точно нет! — я замотала головой, протестуя. — Забирай кольцо. У меня корабль через два часа. Да и скоро твои друзья придут и… родственники.

— Ричарду не понравится, что ты вот так уехала.

Я улыбнулась:

— А кольцо говорит об обратном… Если бы его предложение бы было в силе, я бы не смогла снять перстенёк.

— Это всё эмоции и обиды. Если бы ты сама не захотела, кольцо бы не поддалось… Мы делаем опрометчивые выводы и на основании этого поступаем, иной раз, неправильно. Но коли сердце уже почувствовало, его не стоит не принимать во внимание. Я с этим столкнулся, не верил, что мы с Фелицией две родные половинки. Мне вообще нагадали смерть после свадьбы, представляешь?

Я на миг задержала дыхание… Ну, да он не в курсе, что та уродливая гадалка и я — один и тот же человек.

— Всё будет хорошо… — я протянула руку, Дориан едва коснулся моей ладони, чтобы забрать украшение и…

{Полная луна естественно освещала комнату, проникая таинственным светом через легкие полупрозрачные шторы и выхватывала в полумраке двоих людей у украшенной лентами и живыми цветами огромной постели. Апартаменты обставлены шикарно, словно для королевской четы. Жених в расстегнутой розовой рубашке обнимал невесту. Он целовал ее губы, шею… Затем аккуратно освободил от кружевной фаты. Распустил волосы, вынув бриллиантовые заколки и пропустил несколько шелковых черных прядей сквозь пальцы, любуясь их красотой. Отвернувшись на миг, чтобы положить уже ненужные девушке аксессуары, он получил в спину кинжал. И упал замертво. Тут убийца заметила меня, усмехнулась и проговорила: А теперь твоя очередь, сестрёнка! Прежде чем видение пропало, я успела заметить — странный знак в виде бабочки на запястье убийцы…}

— Где я? — за окном уже вечерело.

Осмотревшись, так и не могла сообразить, что это за место. Точно не мой номер. Тогда чей?!

— Пришла в себя? Ох, напугала же ты нас… — этот голос прозвучал так неожиданно, что я сначала не поверила, что рядом кто-то действительно есть. А вернее, что здесь со мной Ричард, и что это именно он сейчас говорит…

— А молодожены? — свесив ноги с постели, попыталась определить который сейчас час. Механизма, показывающего время, к сожаления я нигде так и не обнаружила. — Что с Дорианом и Фелицией?

— Думаешь, я знаю? — задумчиво посмотрел на меня граф и провел рукой по волосам. — Мы почему-то с тобой до сих пор связаны! Понимаешь, к чему я клоню?