Я вжалась в кресло, прикрыв веки. В нашей семье никогда не произносили этого имени, даже шепотом. Оно было под строжайшим запретом.

— Так вот, ваш дражайший батюшка ни кто иной, как самый известный политический деятель, брат короля, к тому же, темный маг высшего уровня — герцог Аббадес де Транквилль, — граф прервался, а я почувствовала, что его пальцы коснулись моего подбородка. — Откройте глаза. Вы сами-то знали? Прошу, не падайте в обморок. Я уже понял, что вы не относитесь к дамочкам робкого десятка. А вот актриса отличная.

— Что вам нужно? — тряхнув головой, высвободилась из его рук. — Я всего лишь сделала свою работу, за которую честно получила деньги. Все, что происходит после с моими клиентами, меня не касается. Я ответственности не несу за их личную жизнь и здравие, и вы это прекрасно понимаете! — мой тон звучал равносильно металлическому звону. Хотелось посмотреть, что предложит этот мужчина мне, а потом уж начать просить о помощи.

— Верно… — маг откинулся на спинку сиденья и подозвал официанта. — Будьте добры водку с апельсиновым соком. Рина? Хотите выпить? Вы так напряжены.

— Почему бы и нет? Если угощают!

Ричард понял мой намек, но ничего не ответил.

Я оглянулась на двери, ведущие в хвост летательного аппарата, ожидая увидеть возвращение соседки. Вероятно, прочитав мои мысли, мужчина поспешил заверить:

— Эта странная дама не скоро вернется, я договорился с охраной. Ей придется долго доказывать, что купила билет. Ведь он здесь! Как и ее документы… — он указал на небольшой сверток, рядом с ножкой кресла на полу.

Хм… Ловко! Неужели, он подстроил эту потерю? Опасный компаньон и далеко не глупый.

Нам принесли напитки.

— Бедная леди Ксения… — я посмотрела на мистера Валуа, ожидая его реакции. — Вы уверенно идете к своим целям…

— Будем считать это комплиментом, — отпив коктейль, маг соизволил, наконец-то, огласить список требований к загнанной в угол ведьме: — Расскажите мне, что вы увидели. В мельчайших подробностях.

— Не имею привычки запоминать. Знаете, как это бывает? Отработала и забыла. Никаких эмоций и переживаний…

— Думаю, вы еще долго будете помнить подобное. Давайте сразу договоримся, быть до конца откровенными друг с другом? Вас ищут и, скорее всего, это сторонники убийцы. Я не верю, что юная Фелиция способна на столь кардинальные действия, а если всё же я ошибаюсь, то вы обязаны мне это доказать.

— Раз решили быть честными, отлично! Так вот. Я вам ничего не должна!

Граф смягчился.

— Мы теперь в одной упряжке. Рано или поздно на ваш след выйдут наемники и, что тогда?

— Хотите сказать, что гарантируете мне защиту? Ну, в случае, если я решу пойти на уступки и начать с вами сотрудничать?

Он улыбнулся.

— Стопроцентной гарантии я дать не могу…

Я закатила глаза. Как же это предсказуемо, как только шкала ответственности начинает расти, рыцарь прячется в кусты.

— Хотелось бы! Кстати, я еще могу рассмотреть предложения по содействию устранение вашего брата… с недоброжелателями.

— Вы надо мной издеваетесь? — граф скрипнул зубами и наклонился вперед.

— Признаю, неудачная шутка. Допустим… — хмыкнула в ответ, хотя я не шутила вовсе.

— Ну?

— Допустим я соглашусь вам помочь. Заключим магический договор на случай покушения на мою жизнь. Может, наверняка уследить за моей безопасностью у вас и не получится, но вы постараетесь, ибо свяжите свою жизнь с моей.

— С ума сошла! — он аж подскочил, чем привлек внимание окружающих. Вставая, задел столик с напитком, стакан покачнулся, не удержался и с шумом разлетелся на осколки, образовав желтую лужу на деревянном покрытии.

— Решайте, что для вас дороже? Ваша жизнь или вашего брата? — поправив непослушный локон у виска, я сменила позу, закинув ногу на ногу. — Род Валуа прославлен магическим даром. Поэтому вы и занимаете серьезные посты, крутитесь в верхах правления. Чего вы боитесь?

— Я ничего не боюсь, — мужчина взял себя в руки и вернулся на место. Некоторое время он наблюдал за устранением обслугой остатков коктейля, а потом посмотрел в мои зеленые глаза и сказал: — Как только окажемся на острове, обратимся к юристу и подпишем соглашение.

— Не переживайте, я буду всячески осторожна в своих передвижениях и весьма осмотрительна.

— Я абсолютно спокоен. Если вы думаете, что подобная идея ни в чем вас не ограничит, то глубоко ошибаетесь. С момента подписания договора, я стану контролировать каждый ваш шаг. Вы взвоете!

— Главное, чтобы я вам не надоела… месье граф, ваше здоровье! — одним глотком я осушила бокал с напитком.

Де Буржуа, на самом деле, было жаль. Её заключили под стражу до выяснения обстоятельств появления пассажирки без билета и установления личности.

Я уверенным шагом, под наблюдательным взглядом жестокого графа, направилась в администрацию вокзала с целью вернуть "потерянные" документы женщине.

— О, спасибо, дорогая Рина! Я их обронила… Какая нелепая ситуация! — старая дева обнимала меня, как родную сестру, разве, что не целовала.

— Будьте внимательны, — высвободилась я из цепких объятий. — Мне пора…

— Надеюсь, увидеться на пляже! — еще раз крепко меня прижав к груди, Ксения пошла искать свой багаж. — До свидания, милочка!

— Прощайте… — я мысленно искренне пожелала ей провести отпуск, как можно дальше от того места, где буду проводить его я.

Ричард стоял и ждал меня у каретмобиля с откидным верхом. Климат позволял, почему бы и не проехаться с ветерком? Я и сама уже поняла, что хочу поскорее переодеться в легкое платье, на улице было довольно жарко, несмотря на вечернее время.

— Теперь ваша коварная душенька довольна? — поддел меня новый спутник.

Я лишь пожала плечами и уставилась на носильщика, затем вопросительно на графа.

— Вы же не думаете, что я должен теперь за всё платить? — усмехнулся он, но занервничал. Я заметила, как Валуа переступил с ноги на ногу и несколько раз взглянул на огромные вокзальные часы.

— Так вы нанимаете меня или нет? — подбоченилась я. Мне что, снова торговаться? За медяки унижаться? Он обреченно кивнул. — Тогда платите!

Мужчина вздохнул и достал десять серебряных монет.

Хотелось добавить, что он скупердяй, но я сдержалась. Не стоит испытывать терпение начальства до подписания контракта. А вот после…

Более граф не поднимал щекотливых тем, молча оплатил водителю наземного транспорта, а также аренду небольшого катера, чтобы добраться до курортного острова. На общем пароме он ехать отказался, к тому же паром еще нужно было дождаться, а время уже позднее. Я полностью согласилась с этой идеей прибыть на Парадис раньше большинства туристов, что прилетели одновременно с нами, тем самым, увеличив шансы устроиться с наилучшим комфортом.

Первым делом Ричард де Валуа оплатил люксовые одноместные номера по соседству друг с другом в живописнейшем местечке под названием "Розовая лагуна".

Этот пятиэтажный отель считался одним из самых дорогостоящих и престижных на острове, а его пляж находился в отдалении от остальных и представлял собой отдельный водоем с соленой морской водой. Он был разделен от моря небольшой песчаной грядой, которая как раз и образовала эту самую лагуну с чистейшей водой нежно-розового цвета.

Я распустила волосы и отыскала в чемодане новое платье, наконец-то мне есть куда его надеть. Выйдя из номера, буквально столкнулась нос к груди со своим будущим телохранителем и тщательно оберегателем.

— Вы долго! — посмотрел он на меня свысока своего роста и статуса.

— Разве ваша спутница не должна быть вам под стать?

— Вы не моя спутница. Я вас нанимаю, чтобы предотвратить катастрофу.

— На мне же этого не написано… — я кокетливо улыбнулась и поиграла ресничками.

Граф отошел от меня на расстоянии вытянутой руки и внимательно разглядел оценивающим взглядом.

— Вы не похожи на ведьму… — задумчиво проговорил он.