— Это плохо? — не поняла, что он хотел этим сказать.

Словно не слыша меня, добавил:

— Больше смахиваете на русалку из сказочной страны… Это бирюзовое платье вам очень идет. Но…

— Но?! — если он сейчас скажет, какую-нибудь гадость, я его стукну.

— Действительно, девушке графа не подобает ходить без украшений. Что обо мне подумают?

— Ясное дело, что! Решат, что вы — жмот!

— Напомните мне, после визита к юристу заглянуть в ювелирную лавку, — мужчина развернулся и направился к лифту.

— Я вам не секретарь… — поспешила вслед за ним. Он замер и повернул голову в мою сторону, а я закончила предложение: — Чтобы вам напоминать.

Кажется, у моего нового знакомого просто не было слов, одни эмоции. Пришлось сдаться:

— Хорошо, я напомню.

Юриста оказалось найти очень даже просто. Остров и сам воздух насквозь были пропитаны романтикой. Побережье являлось излюбленным местом счастливых парочек, желающих заключить союз в столь прекрасном месте. Поскольку, часто новые семьи создавались с использованием брачных контрактов, юридические конторы встречались чуть ли не на каждом углу.

Нам некоторое время составляли договор, стараясь учесть пожелания каждого. Я изо всех сил пыталась не выказать своего волнения, пока мы ждали мага, который свяжет пункт о моей защите специальным обрядом на крови.

— Все готово, — клерк дал каждому из нас прочитать экземпляр предварительно подготовленного соглашения. — Проверяйте, а потом проходите в этот кабинет, — он указал на дубовую дверь за своей спиной.

Граф вдумчиво принялся перечитывать пункты и по мере приближения к последнему, его глаза заметно округлились:

— Что ЭТО ТАКОЕ???!! — он задал свой вопрос отнюдь негромко, но я чуть не оглохла от вложенного в произнесенную фразу возмущения и удивления.

Состряпав невинное личико, осторожно поинтересовалась:

— А что там вас смущает?

Сделав несколько вдохов и выдохов, расстегнув пару верхних пуговиц, Ричард пояснил причины своего недовольства:

— Я ни капельки не смущен…

— Правда? — не дала ему договорить, радуясь отсутствием у него этой эмоции. — Я так польщена… Переживала, если честно…

Он странно на меня посмотрел и продолжил:

— Мало того, что вы решили за мой счет отдохнуть… Так еще и немалые деньги запросили в уплату за услуги, которые я обязан вам выдавать каждый день, начиная с завтрашнего утра.

— Все верно, жизнь коротка, а ощутить ее вкус хочется… — сложила я ручки на коленочках.

— Не говоря уже о том, что я теперь жизнь свою должен отдать, в случае вашей гибели.

— Надеюсь, мы спасем вашего брата и сами останемся в добром здравии, — ободряюще улыбнулась я, подняв на него глаза.

— После вашего последнего пункта, уже и не знаю…

— Чего не знаете? — я вообще не понимала, что его так взволновало, обычная такая женская просьба… Займет час его времени… А может и того меньше.

— Жить или не жить…

Я не выдержала и закатила глаза:

— Только не говорите, что это вам не по силам!

— От чего же…

— Тогда в чем проблема?

— Я не могу на это пойти с моральной и этической точки зрения. Мне претит такое отношение с женщиной.

— Я не женщина!

Он прищурился:

— А кто же?

— Я ведьма!

— То есть… Вам абсолютно все равно, что я не буду испытывать в отношении вас никаких эмоций?

— Все равно.

— Вот так просто, вы готовы родить дочь от совершенно постороннего мужчины?

— Так "да" или "нет"?

— Верина? — он сделал шаг, приблизившись. — Вы очень красивая же… Простите… Ведьма. Уверен, что вам дадут согласие сотни мужчин и не по договору, а по любви.

— Не нужна мне никакая любовь! Неужели, не ясно? — кажется, я уже говорила на тон выше, чем хотелось бы. Достал!

— Значит, не нужна любовь?

— Нет. Я выбрала вас. Меня все устраивает. Одним контрактом убью сразу двух зайцев.

— Если я соглашусь, то…

Он меня выведет из себя, тогда я его стукну, вот точно!

— То, что?!

— Впишем условие от меня… — он подозвал служащего и попросил: — Добавьте в последнюю строку дополнение, что мисс Верина Гвэлд, если желает понести от меня ребенка, обязуется предварительно сходить со мной на три романтических свидания. Время и место, я выберу сам.

— Это еще зачем? — моему возмущению не было предела.

— Я же не механическая кукла. Мне нужно будет настроиться на соответствующий лад.

— Хорошо… — согласилась я. — Так и быть, погуляю с вами в парке.

Ричард ничего не ответил, а спустя пару минут, мы зашли подписать бумаги и провести ритуал связи.

Спустя некторое время, мы уже были у выхода.

— Ну, что? В отель? Я напишу послание Дориану, приглашу его с невестой в это райское место… — после слова "райское" граф скривился.

Я фыркнула. Пусть делает, что хочет… Договор уже вступил в силу, вечером можно будет и о метке-маячке сообщить.

Хитрая ведьма и продуманная до мозга костей не забыла указать в контракте, что с места не сдвинется в сторону возможной жертвы, ибо у нее отпуск, ну, то есть у меня. Пусть пишет братцу или связывается с ним по магафону, не моя забота. И вообще, я этот остров полюбила с первого взгляда и уже подумываю, а не остаться ли мне здесь жить?

В самом деле! Это же идеальное место с нескончаемым трафиком богачей, которым нечем заняться, кроме как тратой огромных сумм на свои развлечения. И тут я с таким интересным и заманчивым предложением — узнать будущее. Ни одна влюбленная парочка не пройдет мимо предсказательницы. Это же великолепный шанс гарантированно выйти замуж за своего спутника! Коли сами звезды счастье сулят… За сто золотых, я им такого семейного благополучия и уюта нагадаю, моя фантазия безгранична и неиссякаема.

До гостиницы мы шли на незначительном расстоянии друг от друга. Я машинально терла указательный палец в месте прокола во время ритуала и размышляла, как бы незаметно ускользнуть из-под неусыпного наблюдения своего новоиспеченного телохранителя и пойти немного осмотреться. Узнать, что за люди, какое настроение у отдыхающих, может даже продать пару амулетиков от сглаза. Сидеть в номере мне вовсе не хотелось. Я, между прочим, на море ни разу не была.

— О чем задумалась? — неожиданно прервал мои размышления Ричард.

— Мы уже на "ты", — заломила я бровь.

— Раз уж с этого дня мы связаны крепче родственников, я тут подумал… Почему бы и нет?

— Все это временно. От риска надо избавляться и как можно скорее. Если от страха у меня в глазах не задвоилось, то наёмников было пятеро.

— Пять не может задвоиться… — зачем-то поправил меня собеседник.

Какие мы правильные! А у меня ответ имеется!

— Двое задвоилось, а один нет!

Граф остановился и как начал смеяться. Мне пришлось его ждать, ибо ключи от обеих наших комнат были у него.

— Ты очень оригинальная же… ведьма. Всегда знаешь, что сказать и чего хочешь.

— Да, партнер. Будь добр, отдай мой ключ. Я желаю попасть поскорее в свой номер, принять расслабляющую ванну, затем, скинув полотенце, лечь вся такая благоухающая и посвежевшая на кровать, — я уже представила, как мне будет хорошо, предвкушающая улыбка сама собой появилась на лице.

Мужчина резко перестал смеяться.

— В смысле, без всего?

— Без чего, что? — не поняла я.

— Прямо вот так, и сразу… из ванны?

— Ричард, ты о чем? — кажется, я где-то потеряла логическую цепочку нашей беседы. Мне срочно нужно отдохнуть! — Советую и тебе проделать то же самое! Хотя бы душ, а потом горизонтальное положение на мягкой поверхности.

— Без одежды?

Что с ним? Причем тут одежда?

Все, разговор окончательно утратил для меня смысл, я поискала глазами причину сменить тему.

О! Вот и она — причина!

— А давай, мороженое купим? Сто лет не ела! — вот, я уже спешила к продавщице с несколькими видами сортов холодного десерта.