Из строя я была выведена недолго, но моё состояние передалось Ричарду, а его страх и переживание, соответственно, мне. Поэтому я вскочила, испытывая сильнейшее сердцебиение и тревогу. Кажется, кто-то будет злиться, что я себя не сберегла. Мы ведь долго спорили, что слежкой заниматься должна исключительно я, чтобы не спугнуть злодеев, а в итоге пострадала. Граф изо всех сил убеждал меня, что не стоит мне оставаться без прикрытия. Я ведь и револьвер ему отдала…

— Верина! — Ричард выскочил их отеля, как ошпаренный. Увидев, медленно бредущую меня, ускорился, но облегченно выдохнул. — Жива!

— Что со мной сделается? — попыталась улыбнуться, но шишка на голове так сильно болела, что в итоге я лишь скривилась.

— Кто тебя так? — мужчина сгреб меня в охапку и крепко прижал к груди, но краем глаза я успела увидеть на его лбу такую же припухлость.

— Кокосовый орех… — простонала ему в грудь. — Больно-то как.

— Я замучился ждать! Почему так долго? Фелиция ушла из своего номера очень давно…

— Откуда ты…

— Магический маячок, — не дал он мне закончить вопрос, сразу же на него ответив.

— Понятно… — как же было уютно и спокойно в его объятиях.

— Ну, что к лекарям? У меня кожа вся горит… Похоже, ты и с загаром перестаралась.

— Думаю, это будет самое то.

Целый день мы провели в лечебнице, нас мазали целебной пеной, восстанавливая кожные покровы. С шишками всё обстояло намного проще — одно заклинание и следа ушиба, как ни бывало! К слову, Ричард пострадал намного меньше нежели я, отсюда следовало, что магический откат на связующего партнера по ритуалу не настолько интенсивен. Если я правильно поняла, коли одного из нас ранят смертельно, то у второго есть все шансы выжить. Хоть что-то…

После ужина наша парочка отправилась в номер графа, чтобы всё тщательно обсудить и принять решение относительного нового плана действий с учётом уже полученной информации.

Выслушав мой рассказ, Ричард задумался. Всё кусочки картинки сложились, осталось только предотвратить катастрофу.

— Я поговорю с Дорианом, — он поднялся и направился к двери.

— А доказательства? Ты уверен, что твой брат тебе поверит?

— Конечно, я же полностью на его стороне!

Я хмыкнула:

— Потомственная прорицательница сказала графу Валуа, что ему нельзя жениться, ибо это приведет к смертельному исходу. И что он?

— Что?

— Он рассмеялся мне в лицо, сообщив, что изначально пришел не за разрешением, а его интересовал исключительно один факт: любит ли Фелиция!

— Хочешь сказать, что он меня не послушает?

— Думаю, раз уж мы с тобой взялись за это дело, давай доведем его до логического конца? Если организатор покушения Жозеф, предлагаю его устранить!

— Верина… Не ожидал, что ты настолько кровожадная!

— Да не собираюсь я его убивать! — возмутилась я, а потом следом вопросила: — Хотя, этот маг и собирался отнять жизнь у твоего брата, причем не своими руками, ты его жалеешь? И я не думаю, что леди Байе пошла бы на подобное преступление добровольно. Скорее всего, злодей планировал применить к ней гипноз. Ну, или внушение, какое…

— Мы его остановим! — решительно заявил Ричард и сел в кресло напротив меня. — Хорошо. Как ты собираешься устранить де Гесса?

— Я предлагаю для начала вывести на чистую воду невесту Дориана, а потом уже возьмемся за спасение твоего влюбленного брата. Я обязательно поделюсь идеей по поводу устранения барона. Мы скажем, что всё знаем, пусть девушка примет решение, с кем хочет быть — с Валуа или всё же с де Гессом? Если у них любовь — скатертью дорожка! Отменим свадьбу, и никто не пострадает.

— Помоему, это уже очевидно, кого выбрала Фелиция? — нахмурился Ричард.

— Вот пусть сама нам об этом скажет!

— Пригласи её к себе в номер, а я притаюсь в уборной. Не хочу её смущать, — предложил граф и мне эта идея понравилась. Действительно, девушка могла запутаться в своих чувствах и не знать, что невольно стала орудием убийства в руках заговорщиков.

— Отлично, так и сделаем.

— Дашь мне ключ?

— Какой такой… ключ? — непонимающе моргнула ресничками и поправила волосы.

— От твоей комнаты. Верина, не прикидывайся! Что, предлагаешь, мне снова его искать? Боюсь, у нас сейчас нет столько времени…

Я отогнула пояс юбки, в которой была этим вечером, и из потайного кармашка извлекла требуемый у меня предмет:

— Держи, но чтобы потом вернул!

— Посмотрим на твое поведение! — усмехнулся граф и буквально вытолкнул меня в коридор, а затем вышел сам. — Вперед! Зови леди Байе.

У меня ужасно болела голова. От многочасового плача Фелиции уже все нервы были на пределе, но она не успокаивалась, продолжая открывать мне душу:

— Клянусь, что даже не смотрела в его сторону! А когда… — девушка всхлипнула, принимая из моих рук платок и промокая им лицо. — Спа-асибо. Так вот. Когда Жозеф мне признался на одном из вечеров в доме жениха, я постаралась объяснить, что выхожу замуж по любви. Он мне не поверил. Заваливал подарками и цветами… Говорил, что всё мое чувство выдохнется, стоит только Дориану лишиться должности при дворе. Да пусть он хоть пастухом будет! — выкрикнула она в сердцах, что я аж вздрогнула от неожиданности.

— Полно, дорогая… — если честно, у меня уже не было сил. Всю душу вывернула наизнанку — держалась, что есть мочи, чтобы не присоединиться. Слушая леди Байе, сама невольно задумывалась о своей судьбе, где нет места выбору, и лишь один единственный путь, а ради чего?

— "Ради чего?", спрашивал он… Заверял меня, что сам намного интереснее и богаче графов рода Валуа. Даже угрожал, что украдет меня прямо из-под венца и заставит с помощью магии выбрать его на тайном ритуале бракосочетания.

— Ты с графом говорила? — мой вопрос озадачил собеседницу и она, к счастью, перестала рыдать, безудержный поток слёз прекратился.

— Верина, я боялась. Они друзья, причём с детства. Вдруг мне не поверили бы? Я так не хотела потерять любимого, что тихо терпела наглое поведение его друга. Он даже… однажды… — она снова разразилась рыданиями.

Ох! Конца и края не было её страданиям.

Пока девушка уткнувшись в ладони стенала, я взглянула на дверь ванной из-за которой делал недвусмысленные знаки руками Ричард. По его губам и жестам я прочитала, что надо истерику прекращать, иначе он тоже не выдержит и банально вырубит несчастную, чтоб не мучилась.

— Все хорошо, проблемы позади я помогу…

— Как?!! Он злой! Ты не знаешь его, Рина. Однажды, он взял меня… силой! О, зачем я это рассказала… — высокая нота грозила обрушением нового потока стенаний и самобичеваний.

— Хватит! — старший Валуа не выдержал и дал о себе знать. К слову, девушка дар речи потеряла. — Я ни в чём тебя не виню, Фелиция. Единственное, что следовало всё же сделать — это сказать моему брату о навязчивости и домоганиях барона. Теперь поздно локти кусать. Успокаивайся, давай.

Несколько раз икнув, она подняла на мужчину заплаканные глаза:

— Т-ты в-всё слышал?

— Да. И я рад, что теперь многое прояснилось. Верина на самом деле потомственная ясновидящая, — Рич так это весомо произнес, что я сначала даже не поняла, что это обо мне, а когда сообразила, мне стало неловко, — и она здесь, чтобы предотвратить убийство Дориана де Валуа. Жозеф твоими руками собирается его устранить, а потом, вероятно, предложит тебе защиту и покровительство взамен… Сама знаешь чего.

Фелиция вскрикнула, прикрыв испуганно рот ладошкой, и замотала головой:

— Только не это.

— Ричард? — я поднялась, подошла к столу с напитками и сделала несколько глотков лимонада — в горле всё пересохло, не верилось, что мы к чему-то пришли. Мужчина, снабдив будущую родственницу очередным платком откликнулся на мой зов и приблизился. — Ну, что твой Кристалл Правды сказал?

Ричард оказывается владел очень ценным артефактом — перстень с крупным прозрачным камнем, который приобретал разную степень окрашивания, если собеседник врал.