Мне стало дурно, неужели Валуа посетил-таки ювелира и собирался подарить мне украшение? Это уже точно перебор. Разговор о наших отношениях более откладывать не следует…

Я собиралась возразить, но узрев на черном шелке вещицу, округлила глазки, протянула ручки и зашевелила в предвкушении пальчиками:

— О! Какая прелесть! Это мне?

— Да, сегодня утром доставили. Нравится?

— Я в восторге! Всю жизнь мечтала!

— Серьезно? — граф не поверил, но подошел ближе, давая возможность лучше разглядеть его подарок.

Осторожно коснулась пальчиками изделия тончайшей и искусной работы мастера и провела, повторив контуры.

— Я решил, что тебе это очень нужно! Особенно, если собираешься гулять с Фелицией. Один черт, знает, что на уме у этой девицы.

Тут я была с ним полностью согласна.

— Если требуется помощь и инструкция по эксплуатации, я не откажу. Обращайся.

— О, господин, граф… Обижаете! Любая, уважающая себя ведьма знакома с этим предметом. Моими любимыми игрушками были отнюдь не куклы…

Теперь настала очередь удивляться Ричарда:

— Ты полна сюрпризов, Верина. Чему еще тебя обучили в детстве?

Мне так понравилась его улыбка… Словно он все знает, но хочет услышать и мою версию…

— Лучше я буду тебя и дальше удивлять… Чтобы в один прекрасный день не наскучить.

Он рассмеялся, да так искренне, что мне захотелось обидеться:

— С вами не соскучишься, мисс "Магнит неприятностей".

Вот, теперь я обиженно надулась.

— Но мне нравится… что ты такая…

Наши взгляды встретились. Меня настораживали эти веселые искорки в мужских глазах. Граф явно задумал получить за подарочек нечто большее, нежели просто мое огромное "спасибо".

Но я все же начала именно с этого:

— Благодарю…

Его рука коснулась моего подбородка и не дала отвести глаза.

— И это все?

Ну, начинается…

— Ладно… — вырвалась из захвата, забрала свой ларец из рук Ричарда и важно сообщила: — Так и быть, приглашай меня на свои выторгованные нечестным путем свидания.

— Вот, это я понимаю… Благодарность. Настоящее свидание? Ты наденешь платье, что я выберу, и сделаешь прическу?

Пришлось кивнуть.

— Лед тронулся, значит?

— Мама бы сказала, что скорее я умом тронулась… — с этими словами, я ловко выпорхнула из его номера и кинулась к себе. Очень хотелось побыть наедине с "мечтой всей моей жизни", что я так трепетно сейчас прижимала к груди.

Скинула шляпу и взобралась ногами на кровать. Ларец расположила перед собой и открыла крышку.

Несколько минут просто восхищенно смотрела, вглядываясь в детали и чувствуя, как в моей груди с каждой секундой возрастает восторг.

Револьвер был произведением искусства. Явно заказан специально графом для меня, ибо я разглядела на резной рукоятке из слоновой кости свои инициалы. Оружие я не то, что любила, но, не имея магии, начинаешь заменять защиту другими средствами. Не скажу, что в течение своей профессиональной деятельности, я подвергалась постоянной опасности. Но, ведь знала, что случай будет и он произошел.

На восемнадцатилетие, мама подарила мне дамский магистоль "Миледи" и с тех пор я с ним не расставалась даже во сне, но подобное маго-механическое устройство было рассчитано только на одну пулю и, соответственно, один выстрел. Кто знал, что за мной, маленькой такой и практически беззащитной, наемники станут группами ходить? А от подстроенного несчастного случая вообще нечем защититься, увы. Оставалось только быть крайне внимательной и осторожной.

Взяв бережно свой подарок, вставила шесть серебристых пуль, напитала их магическим зарядом из резервного накопителя, что также шел в комплекте и начала думать, куда эту "драгоценность" засунуть, чтобы не выпирала?

Летом у женщины не особо много мест, в котором можно было бы хорошо и надежно спрятать оружие, с учетом того, чтобы ещё и быстро вытащить. Маги, ведь они такие, время на раздумья своей жертве оставляют мало, если вообще оставляют.

Чтобы придумать?

Куда бы впихнуть?

Сумочка, как предмет для носки и хранения револьвера отпала сразу, по вполне логичным причинам — я могу в критический момент оказаться и вовсе без нее, в смысле, без дамского аксессуара. Конечно же я была уверена, что до стрельбы не дойдет, а если подобная ситуация все же произойдет, то защищать меня будет кто-то поопытнее и сильнее, в виде графа Валуа. Но думать о самом худшем стечении обстоятельств у ведьмы — это правило номер один, а там уж как получится.

Не придумав ничего лучше, пришлось решиться на страшное — отрезать чулки от кружевной резинки и смастерить на одну ногу нечто напоминающее кобуру, только ажурную и с рюшами. Когда я портила дорогущие из тончайшего шелка изделия неимоверной красоты, мое сердце кровью обливалось. Возможно даже, я себе подобной выходки никогда не прощу… Тут вспомнила о рубашках, перчатках… И придумала, кого обвинить во всех моих бедах и мне стало легче, причем значительно легче.

Закрепила оружие на правом бедре. Попробовала ходить по комнате, вроде бы не выпадает…

Мне пришлось две резинки натягивать, ибо одна не держала револьвер никоим образом — слишком тяжелый. Пришлось еще в юбке карман продырявить, чтобы при желании извлечь смертоносную вещицу, не задирать подол.

М-да… провозилась я долго с модернизацией своей одежды. Думала, выйду раньше своего соседа, но нет, меня опередил настойчивый стук в дверь.

— Кто там? — я спросила, потому, как от сообщников Фелиции можно ожидать чего угодно, даже организации покушения в охраняемом отеле.

— Верина, открывай уже… — вздохнул недовольно граф Валуа.

Ах, ну, если это всего-навсего знакомый граф, а не убийца бездарных ведьмочек, то впускаем…

— Вот капуша! — усмехнулся мужчина, странно меня разглядывая, — Красота, моя изобретательная, и куда же ты поместила подарок?

Не удержалась от улыбки:

— А я гадаю, чего это твой взгляд столь вольготно блуждает по моему телу?

— Хоть взглядом погулять по этому аппетитному телу… Я умру от любопытства, рассказывай! Где револьвер?

— Не умрешь! Меня ждет невеста твоего брата, уступи дорогу!

— Я обещал, что не отойду от тебя ни на шаг, помнишь?

Кивнула.

— Мы идем вместе.

— Совсем вместе? — Непонимающе моргнула я ресничками. — К модисткам тоже заходить будешь? — хотя… чего это я спрашиваю… Неудивительно, если и надумает вломиться…

— Обязательно и в примерочную комнату! — хмыкнул Ричард, забавляясь всплеском моих эмоций.

— Учти, я вооружена и стреляю метко, особенно, если в упор! — ткнула пальчиком в мужскую грудь. Ответом мне был хитрый взгляд.

Зря он так, я ведь не шутила. Честь у меня одна, а потенциальных отцов будущей дочери полным-полно.

Ухватившись за поданный локоток спутника, я направилась вниз. И уже на входе, этот коварный искуситель мне шепнул:

— Наши жизни связаны, дорогая… помнишь?

В том-то и дело, что забыла! Проклятье!

Погода была великолепной, а путь не долог, поэтому наша компания из четырех человек решила прогуляться.

Всю дорогу думала, как предотвратить события из моего видения? Из беседы, состоявшейся за завтраком, определенно ясно, что по сути Дориан решил жениться, чтобы должность получить. Ага, место при Его Величестве, почетное такое, которое занимает мой отец. Хм… Мне очень это всё не нравилось… Не хватало еще впутать в заговор моего родителя. Но, ведь… Он уже занимает эту вакансию и добровольно подает в отставку, уступая место молодому и сильному магу. Значит… Герцог Транквилль вне подозрений. После этих выводов стало как-то легче.

— Уважаемый граф, — обратилась я к младшему Валуа, чем заставила насторожиться Ричарда. Мы переглянулись, он кивнул, давая понять, что доверяет. — Какими критериями руководствуются, выбирая первого советника короля?