— Ревнивец! — рассмеялась ведьма, но мой смех прервал глубокий и страстный поцелуй любимого. Вдруг, откуда-то во мне нашлись силы и я резко, перехватив инициативу, перекатилась на Ричарда и нависла сверху. Заглянула в затуманенные желанием глаза мужчины и прошептала, прежде чем продолжить наши страстные игры:

— А ты мой!

Последняя неделя перед свадьбой Дориана с Фелицией была настолько суматошной, что я Ричарда днем практически и не видела. Но оно и к лучшему, потому что, то и дело прибывали всё новые и новые гости, и в большинстве своём это были родственники, жаждущие тесного общения с избранницей старшего сына семейства Валуа, то есть со мной. К счастью, мне удавалось избегать длительных контактов, ограничившись лишь знакомством. Ночи же теперь все до единой принадлежали лишь нам двоим.

Отбросив былые предрассудки, граф дарил наслаждение мне и вкушал их сам. Теперь его не смущал тот факт, что мы еще не являемся мужем и женой, а мне от этого стало в некотором роде даже легче на душе. Однако, не смотря на мои отговоры, Ричард всё же официально объявил о нашей помолвке и назначил дату свадьбы, которая, по его мнению, должна была состояться ровно через год. Он оставил мне месяц для восстановления сил после родов. Ага, очень мило с его стороны… Придется мне его перевоспитывать, иначе пророчеству Мериды Гвелд суждено будет сбыться — я погрязну в детях и заботах о доме, из-за собственнических замашек мужа перестану выходить в свет, потеряв свободу навсегда, а он просто заведет себе любовницу и продолжит вкушать все прелести существования уже без меня… На это я была категорически не согласна, поэтому сообщила на очередном семейном ужине, что дата свадьбы еще не точная, а если граф Валуа и дальше будет пытаться все решить за меня, торжество вообще может не состояться. Кажется, это заявление его немножко приструнило, по крайней мере, я на это надеялась.

Зато, пока все суетились, я отдыхала. По настоящему, как и положено на курорте. Посещала пляж, загорала, училась плавать с нанятым инструктором — магичкой лет сорока, мужчин ко мне не подпустили. Общалась с леди де Боржуа, интересно проводя время за чашечкой ароматного чая, и… наблюдала за бароном.

Жозеф де Гессо, словно затаился перед решающим ударом, он был приветлив и доброжелателен, но мы теперь все знали, что мужчина лишь играет выбранную им же роль. Фелиция постоянно находилась в окружении своих подруг и родителей, то выбирая цветы, то украшения для зала, то репетируя развлекательную программу, планируемую на торжестве после посещения храма, и соответственно была вне зоны досягаемости неугодного сердцу поклонника. Но мага, похоже, это не слишком удручало, он вел себя обычно и непринужденно, как и все гости.

— Я вызову его на магическую дуэль! — негодовал Дориан, узнав о навязчивых ухаживаниях к леди Байе своего закадычного друга и по совместительству еще и коллеги. — Уничтожу, испепелив своим коронным заклинанием огня!

— Ага, и будешь арестован. Конец карьере и, вообще, на твоей жизни, в таком случае, можно будет поставить жирный крест, — озвучил свое мнение по поводу ситуации Ричард.

Я была с ним полностью солидарна.

Мы еле уговорили Дориана не горячиться, обещая нейтрализовать противника предложенным мною гуманным способом, хотя… Возможно, не таким уж и гуманным, но всё же, если рассуждать с точки зрения жертвы приворота, то барон в итоге познает истинную любовь и по идее должен быть счастлив.

Изловчившись, раздобыла волос с головы Ксении, который являлся ключевым ингредиентом моего фирменного зелья и завершила, тем самым, приготовления к осуществлению задуманного. О том, что я хочу приворожить к ней мужчину я, разумеется, молчала. Старая дева, хоть была и с прибамбасами, но она оказалась великодушной и бескорыстной женщиной, я искренне желала ей счастья и крепкой семьи.

Идея создать пару из Ксении де Боржуа и Жозефа де Гесса пришла мне в голову, как только я поняла, что он — причина всех бед не только Валуа младшего, но и моих в том числе. Теперь дело оставалось за малым — умудриться напоить несостоявшегося преступника напитком любви.

Зная наверняка, что мой возлюбленный граф ни в коем случае не одобрит то, что я придумала, решила действовать самостоятельно. Мне уже пошили достаточно нарядов, поэтому выбор был велик. Я облачилась в черное кружевное платье с разрезом по линии бедра и отыскала чулки, что презентовала в роковой день моя опытная мама. Довольно много времени у меня ушло на красящий отвар для волос. Этим вечером я играла роль легко доступной черноволосой красавицы, рассчитывающей на ночные приключения с не менее привлекательным мужчиной. Каюсь, чтобы устранить слабое звено, то бишь Ричарда, из моего практически идеального плана, пришлось его усыпить, подсыпав снотворного порошка, иначе никто бы меня никуда не отпустил. Он, кстати, предлагал, цитирую: "насильно влить зелье в глотку де Гесса и дело с концом". Но так нельзя. Это же магический напиток, поэтому все нюансы должны быть соблюдены, а именно жертва приворота обязана принять и употребить предложенную жидкость добровольно.

Несколько часов назад, я с посыльным отправила записку барону, что одинокая молодая брюнетка желает с ним познакомиться поближе, очень близко… Мужчина ответил, что будет меня ожидать в местном баре в двенадцать часов ночи. Кстати, в том самом ночном заведении при отеле, где я тогда искала моральную и психологическую поддержку в виде алкоголя, а бонусом подружилась и с девушкой-барменом. Здорово мы тогда с ней провели время… Вернее, я его пропила…

Стоило мне открыть дверь ночного заведения, как все мужские взгляды присутствующих тотчас обратились в мою сторону. Это выглядело так пугающе непривычно…

Я сглотнула, задрала подбородок и, как можно увереннее, ступила на темную гранитную плитку пола. Боковым зрением поискала леди Боржуа, прекрасно помня, что она должна была подойти немного позже, но мало ли? Вдруг женщина не утерпела, а её нежелательное присутствие в данный момент могло усложнить мою и без того нелёгкую задачу.

Жозеф был красив. Он наблюдал за вошедшей незнакомкой с полуулыбкой на бледных губах. Кудрявые локоны придавали его образу ребячества и задора, а в глазах читался ничем не прикрытый интерес.

— Барон?

— Добрый вечер… Ты еще прекрасней, чем я себе представлял, малышка, — стоило мне приблизиться к барону и едва заметно кивнуть, как мужская рука, бесцеремонно обвила мою талию, утянутую кружевным корсетом вечернего платья.

Я нервно перекрутила кольцо вокруг пальца в надежде, что де Гессо не увидит символ рода Валуа. Также в прическе было спрятано несколько артефактов-блокираторов ментального воздействия, но мне всё равно стало не по себе от близости с магом. Даже не думала, что он такой наглый.

— Угостите даму выпивкой?

— Я бы хотел, что бы ты сохранила трезвость ума, когда я буду ласкать тебя… — с талии рука Жозефа переместилась на мою грудь и болезненно сжала, а его взгляд при этом жадно ловил мои эмоции. Еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть, хотя треснуть похотливого аристократа по руке хотелось сильнее.

— Что-нибудь лёгонькое… Так, чисто символически за знакомство и незабываемую ночь наслаждений… — совесть начала грызть меня изнутри, если я в ближайшее время не уговорю его выпить, хоть что-то, она проклятущая съест меня заживо.

— Хорошо, Верина… — щелкнув пальцами, мой кавалер призвал барменшу и заказал шампанское.

Я закусила губу. Мне пришлось назваться собственным именем, иначе обман мог раскрыться в считанные секунды, ведь маги его уровня чуют ложь за версту.

Пока Жозеф отвлекался, роясь в карманах в поисках чаевых, я маякнула своей старой знакомой. Мы тогда здорово провели время, болтая о жизни и перемывая косточки мужчинам, такое не забывается и сближает навсегда. Она, как ни странно, меня узнала. Быстро сунув девушке бутылочку с зельем, скосила глаза на фужер барона. Работница бара, поняла все верно и влила содержимое флакона в напиток.