— Виктор, Лугория, Камоль. — лаконично ответил директор. — Его в пути сотни, если не тысячи раз можно было перехватить.

— Да, согласен. — кивнул дед, пытаясь найти другую причину подобного хода. «Ну точно, безумцы и глупцы!» — мысленно усмехнулся очередной догадке император.

Он не отметал ни одного из потенциальных вариантов произошедшего, но какой-то из них нужно было рассматривать как наиболее вероятный, чтобы не распылять слишком много сил и внимания, особенно последнего, и он, кажется, догадался о потенциальной причине такого хода своих врагов.

— Скорее всего, — медленно протянул дед, с хитринкой смотря на своего внука. — Они направили этого вечного мне по двум основным причинам. Первая, это отвлечение моего внимания и сил на саму проблему с вечным, ведь он не мог остаться незамеченным при поступлении в специализированную школу, и я обязан буду принять меры, так как видеть вечного в рядах врагов ни один адекватный бессмертный не захочет. — император сделал короткую паузу, продолжив. — Второй вытекает из первого. Любой адекватный правитель и бог хочет иметь в подчинении вечного, и их цель заставить меня надавить на вечного в попытке принудить к служению, что, как ты понимаешь, вероятнее всего приведёт к личной вражде с ним, а это лишняя головная боль и как результат, ещё большее ослабление моего внимания, чем вполне могут воспользоваться для тайного расширения на Удоре…

Что император в теории мог сделать, ведь его невмешательство распространялось только на кандидатов в герои, которых он мог переманивать только пассивными средствами и принимать служение только с добровольного их согласия, и о вечных, ставших кандидатами в герои, ничего в мирном договоре не говорилось…

— И это стоит того? — скептически спросил директор специализированной школы, которому подобная авантюра показалась глупостью.

— Нет, — покачал головой император. — Не стоит, если только наши противники не глупцы или… этот вечный не совсем хочет им служить, и они намерены использовать меня как пугало, чтобы мотивировать его присоединиться к пантеону. Враг врага и всё такое… — на мгновение дед замолчал, прогоняя в голове другие варианты, чтобы найти брешь в своих выводах, и она была, да не одна, как собственно и во всех других предположениях, поэтому он решил остановиться на текущем, ведь… — Поэтому нам нужно расположить этого Виктора к себе.

— Не проще ли заставить его служить нам? Уж не дать умереть юнцу 25 уровня несложно… — задал не совсем характерный для себя вопрос директор специализированной школы, чтобы лучше понять причину подобного решения деда.

— Не проще, — покачал головой император. — Во-первых, насильно мил не будешь! Эффективность подобного служения намного ниже, нежели добровольное. Мы с тобой об этом не раз говорили при обсуждении способов переманивания кандидатов в герои и их сторонников. Скорее всего, по этой причине боги сами этот способ не применили…

— Ну, где кандидаты, а где вечный! Что уж говорить о простых сторонниках… — не упустил возможности вставить свои пять медяшек владыка подземелья Найра.

— Вот именно! — согласился дед. — Даже героя можно списать, если проблемы доставлять будет, а вечного… — бессмертный император покачал головой. — И во-вторых, ты же не думаешь, что боги отправили его к нам для провокации без возможности умереть, чтобы не попасть в плен? Даже я не уверен, что смогу остановить божественное самоуничтожение даже столь слабого вечного. Поэтому никакого принуждения! — выдал вердикт Третий Император.

— Но отказываться от вечного как-то… — молодой человек не стал продолжать, просто покачав головой.

— А кто сказал, что я отказываюсь? — с усмешкой спросил дед. — Надо просто предложить ему честную сделку. Например, служение в обмен на полную поддержку при обучении и последующим выполнении только моих приказов с независимостью от других имперских служб, как звучит?

— Не очень, — признался молодой человек. — Для меня. А для него… не плохо, только после пары дней обучения, когда он поймёт цены на услуги спецшколы.

— Вот и организуй всё как следует! — довольно кивнул император. — И главное, не дави на него! Даже если откажется, пусть у него хотя бы доброе впечатление о нас останется, для чего ты можешь дать ему по тысяче золотых ваших баллов на каждый курс обучения, как жест доброй воли. Да, лучше начни именно с этого и только потом служение предлагай! — дед на мгновение задумался, после чего добавил. — И позволь ему познать Нирийское Превосходство.

— Ты уверен? — С сомнением спросил директор специализированной школы. — Он всё ещё претендентом в герои числится…

— Это вообще не играет роли, — отмахнулся император. — Боги так легко согласились с нашим отказом учить этому их шпионов и героев только потому, что часть силы веры от изучивших навыки идёт не им, поэтому тут мы скорее богам червя подложим, чем пользу принесём, а у вечного будет связь с нашей империей в любом случае.

— Хорошо, организую, — кивнул молодой человек. — И чтобы было честно, предложу ему и геройский вариант. — На что получил довольный кивок императора, который не сомневался в большей эффективности Нирийского Превосходства по сравнению с версией подобных навыков для героев. Видя хорошее настроение деда, молодой человек решил развеять одно из своих сомнений. — Я только одного понять не могу, почему вечные вообще идут на служение кому-то? Они же… вечные.

— Из-за выгоды, — пожал плечами император, решив пояснить очевидное для всех путешествовавших дальше родной планеты и царства. — Получая метку служения, вечный с ней получает усиление, которое должно быть достаточно сильным. Чтобы метка вступила в силу, её нужно принять путём выбора соответствующего улучшения класса, которое чаще всего является более могущественным, нежели другие варианты. И пусть это усиление действует только на период служения, оно всё равно позволяет вечному проявить большую мощь.

— И ради этого служить? — со скепсисом уточнил директор специализированной школы. — И не просто одну жизнь, а множество?

— Нет, это просто временная компенсация на период служения, — с усмешкой ответил дед, специально подав информацию в таком порядке. — Вечный, он же вечный! Что нельзя сказать о том, кто принял его в услужение. Между прочим, вечный вечного принять не может, говорят, метки слетают мгновенно, так ещё наложивший её вечный хорошее такое проклятие получает, но сейчас не об этом. Когда погибает принявший в услужение вечного индивид, то сам вечный не теряет выбранное под метку служения улучшение класса, а поглощает с его помощью силу умершего хозяина без вреда для его души. Эта сила преобразует улучшение класса, даруя носителю класса некоторые способности бывшего хозяина вечного, из-за чего преобразованный бонус класса эффектами своими не уступает нескольким обычным улучшениям класса, доходя иной раз до абсурда…

— Хм, — попытался осмыслить сказанное молодой человек, представив себя на месте принявшего в услужение вечного. — Это действительно сильно, но… не слишком ли долго ради одного улучшения?

— Почему одного? — переспросил император. — Вечному ничто не мешает продолжать развивать себя во время служения. А время… для вечных время постепенно теряет свой смыл и ценность, поэтому так вопрос они не ставят. Им важен потенциальный результат, поэтому мудрые вечные помогают своему временному хозяину со всем возможным усердием.

— Ага, — кивнул директор специализированной школы. — Но на молодых вечных такое отношение ко времени не распространяется… — догадался он.

— Чаще всего да, — согласился император. — Поэтому молодые вечные не любят идти в услужение, из-за чего мы с тобой можем наблюдать не привязанного к богам вечного у нас в специализированной школе. И от тебя зависит, будет ли он привязан и к кому!

— Понял, — кивнул молодой человек, приняв во внимание невысказанное намерение деда.

— Есть ещё что-то интересное? — посчитав тему закрытой, уточнил император.

— Нет, — покачал головой молодой человек. — Подробные списки поступивших я пришлю твоим секретарям. Добра и могущества тебе, дед!