— Опусти! — через несколько мгновений прошипел бешеный мальчишка.

— Вот ответишь на мои вопросы, тогда и отпущу! — с долей самодовольства и раздражения сказал Виктор, слегка ослабив давление на руку своего пленника. — Куда ты так спешил?

— Т–там скелеты! — вздрогнув и ещё сильнее побледнев, взволнованно и нервно ответил невольник.

— А то мы не знали, умник. — со смесью сарказма и насмешки хмыкнул Зан. — Сейчас у нас везде скелеты…

— М–много скелетов! — начав дрожать, нервно воскликнул обеспокоенный заложник обстоятельств.

— А ты думал? Их мало только на зачищенных улицах… — продолжил троллинг разошедшийся Зан.

— Ладно, Зан, не время, — остановил товарища Виктор. — Где много скелетов и насколько их много⁈ — чётко и ясно, проговаривая каждое слово, спросил юноша дрожащего мальчишку.

— На площади! Их… их там много, очень много! — выкрикнул пленник и снова начал пытаться освободиться, за что получил ещё одну звонкую пощёчину от Виктора, который почувствовал некое удовлетворение. «Это так себя садисты чувствуют, мучая жертву?» — остудил свой эмоциональный подъем парень мысленным упрёком, вовремя словив себя на нехарактерной реакции на происходящее.

— Больше, чем на жилой улице, если её не зачищали? — Задал уточняющий вопрос парень, после пары мгновений обдумывания ответа невольного собеседника. Получив в ответ судорожные кивки, юноша уточнил. — И зачем ты туда попёрся?

— Я… я… это не я… это Вет! Он решил до площади мастеровые улицы расчистить! — как будто оправдываясь, пролепетал пойманный мальчишка.

— А где тогда осталь… — хотел было продолжить опрос Виктор, но был прерван окриком Жита.

— Вик! К нам скелеты бегут! Быстро! — Разнёсся по перекрёстку его взволнованный голос.

— Держи его! — махнул парень слабейшему из оставшейся группы, указав на временного невольника, после чего поспешил подняться, передав захваченного мальчишку в руки новому конвоиру. — И правда, быстро… — недоверчиво пробормотал Виктор, увидев приближающуюся группу скелетов.

— Да лежи ты спокойно! — недовольно крикнул новый конвоир, влепив пощёчину снова начавшему дёргаться пленённому мальчишке, но Виктор, не обращая внимания на их возню, в растерянности перечитывал Определённое описание бегущего впереди настигающей их группы скелета:

Человеческий скелет самоходящий 17 уровня — конструкция смерти, манопитающее. Недавно обращённая человеческая особь, частично адаптировавшаяся к новой форме своего существования. Имеет высокую чувствительность к эссенции и потребность в ней для ускорения полной адаптации. В азарте, в предвкушении, голоден.

— … поэтому сейчас нам надо решить, как будем отбиваться. — с тяжелым вздохом закончил Виктор объяснение причины своего личного посещения Пира, всё ещё отходя от скоротечного и напряжённого боя и последующих событий, куда так же входил поспешный бег на базу их новых союзников.

Скелет 17 уровня оказался не просто быстрым, но и вполне ловким, из-за чего бой сразу не задался, и только полная выкладка позволила юноше сбить с ног двух костяков, пока остальные члены команды были заняты оставшимися или валялись на земле от боли — удары новых противников имели достаточную силу, чтобы свалить неподготовленных к подобным боям ребят.

В дальнейшем бою Виктор не участвовал из-за полностью просевшей выносливости, просто упав на землю в изнеможении. На радость парня, с уже сбитыми противниками его команда справилась вполне эффективно и без него, закидав топорами и сковородками не успевших встать и, после довольно сложно давшегося снятия черепушки с положенного ей места, потерявших мобильность скелетов.

Затем последовал допрос с пристрастием пленённого мальчишки, пытавшегося сбежать в суматохе боя, из которого был сделан вывод о возможности человеческих скелетов самоходящих набирать уровни за счёт убийства живых представителей своей же расы, о чём свидетельствовали как силы поверженных противников, так и замеченные командой Вета мёртвые тела у выхода на площадь. Отсутствие остальных членов этой команды также было намёком на это обстоятельство и предупреждением об опасности посещения той части поселения.

Большего юноша так и не узнал из-за толпы скелетов, замеченной наблюдательным Житом, которая пёрла в их сторону. При более внимательном осмотре Виктор не увидел конца этого парада конструкций смерти, поэтому срочно отправил всех в лагерь, поспешив к союзникам, чтобы не только предупредить о надвигающейся орде, но и организовать сопротивление. К достоинству старшого, тот не стал ничего уточнять и сразу отправил нескольких мелких собирать всю команду, после чего уже продолжил слушать краткий пересказ событий юноши и его предложения.

— Как отбиваться? — с сомнением переспросил Пир и твёрдо ответил после нескольких мгновений обдумывания. — Да никак! Просто спрячемся и все дела!

— А про то, что даже 4-уровневые скелеты вполне активно из домов реагируют, если ты на улице, тебя не смущает? — с долей недовольства спросил парень. — А когда эта армада уровни поднимет, ты веришь в возможность от них спрятаться?

— Ну, в доме не выйдет, в погребе спрячемся… — уже менее уверенно ответил юный главарь.

— И сколько из вас влезет в погреб? Пол команды? Треть? — и видя, что собеседник хотел что–то добавил, юноша продолжил несколько твёрже. — Ты можешь распределить по соседним погребам, но что с едой? Ты думаешь, орда просто мимо пройдёт и все просто покинут погреба через пару часов? А если нет? Ты оставишь часть команды на голодную смерть? — завалил вопросами Пира парень.

— И что ты предлагаешь? — недовольно спросил старшой, сразу не найдя, чем возразить.

— Мы же поставили целью победить! — зашёл издалека Виктор. — И даже если орда пройдёт мимо нас, она уничтожит других выживших. Тогда о любой победе можно забыть!

— Но если мы пойдём на встречу орде, нас числом задавят! — возмущённо воскликнул Пир, которому идея так глупо умирать совсем не понравилась.

— Тут ты прав, — вынужден был согласиться парень, который из-за спешки не особо обдумывал способ противостояния. — Но если мы займём где-нибудь удобное для обороны место…

— И этим местом не может быть улица! — настоятельно перебил юный главарь.

— Это понятно, — отмахнулся Виктор. — Но надо быстрее решить… нужно выбрать дом, но… — Обсуждение сулило затянуться надолго, но начавшие забегать в дом мальчишки и девчонки с их обеспокоенными вопросами своему главарю, напомнили заболтавшимся лидерам о срочности ситуации, из-за которой они не придумали ничего лучше, как выбрать дом на расстоянии десяти домов от перекрёстка, открыть там ворота и в этих воротах держать оборону, где первая линия обороны будет сбивать скелетов, вторая делать то же самое с пропущенными и отбрасывать во двор уже сбитые черепушки, где на подхвате будет группа, назначенная на добивание летающих черепов.

Было решено объединиться для этого события, чтобы было достаточно людей для сменного подхода к борьбе. Так как дом по прикидкам будет чуть в стороне от основного движения орды, то юные стратеги не ожидали большого наплыва скелетов и рассчитывали таким образом уменьшить поголовье пугающей толпы мёртвых.

— Ладно, я пошёл, — встал из-за стола Виктор. — Мне нужно кого-то взять с собой, чтобы отправить к тебе с указанием на выбранный дом.

— Мы разве не решили брать одиннадцатый по левой стороне? — непонимающе спросил Пир.

— Решили, но скелеты нас ждать не будут и может статься так, что нам до одиннадцатого дома не добраться. Вот на такой случай мне и нужен кто-то из твоих, для связи. — пояснил парень, нетерпеливо смотря на юного главаря.

— Ну да, — неуверенно кивнул старшой и обратился к присутствующим. — Мут и Беч! Идите с Виком! Как определитесь с домом, один из вас бежит ко мне, другой остаётся для связи.