— Ты правда… мне поможешь? — Уже несколько успокоившись, с надеждой спросила эльфийка. — Вернуться домой…

— Ага, — как можно увереннее кивнул парень, не чувствуя уверенности совсем. — Тебя как, кстати, зовут? Меня Виктор. Можешь просто Виком звать.

— Я Парьяла, — слегка повеселела девчушка. — Мама меня Ялой называет.

— Хорошо, Яла, — начал вставать парень, не пожалев маны на запоминание имени, так как хотел побыстрее отсюда убраться, пока они ещё какого-нибудь монстра не привлекли. — Собери грибы и… — Взглянув на сопливую и зарёванную девчонку, юноша на мгновение замер, после чего начал рассуждать в слух. — Тебе бы умыться. Интересно, здесь есть где-нибудь река или ручей? Может озеро? Ты случайно не видела, Яла?

— Да, вон там, — показала она в сторону, откуда пришла в это злосчастное для неё место.

— Круто! — Обрадовался Виктор, которому источник воды показался прекрасной находкой, ведь тогда он сможет не экономить столь важную и нужную живительную влагу, которой у него было не очень-то и много. — Тогда продолжай собирать грибы, а я пока болт достану.

Парьяла бросилась выполнять команду доброго человека, посматривая на то, как тот доставал стрелу из поверженного им злого и нехорошего гоблина, напавшего на неё. То что тот хотел сделать ей что-то плохое, девчушка была уверена, ведь мама рассказывала о том, что если в лесу кто-то начинал на неё рычать, значит тот хотел причинить ей вред.

Уже достав болт из трупа, Виктор мысленно хлопнул себя по голове. — «Сначала арбалет нужно было зарядить! Сейчас бы дядя Фин начал читать нотации…» — с долей ностальгии подумал он. Быстро вытерев стрелу о траву и листья, парень поспешно схватил арбалет. Кинув взгляд на поглядывающую то на него, то на собираемые грибы девчонку, юноша понял, что дело быстро не закончится, поэтому решил начать заряд арбалета без использования Рукопашного боя, ведь его применение сверх текущих сил значительно просаживало его выносливость, большое снижение которой было не менее опасно, чем не заряженный арбалет.

Подготовившись к потенциальному бою и вытерев топор от остатков крови, парень направился к эльфийке и начал помогать со сбором рассыпанных грибов.

— Ты уверена, что они съедобные? — Решил поинтересоваться юноша, разглядывая приобретения малышки.

— Да, — серьёзно ответила та. — Мама всегда такие из леса приносила!

— А их сырыми есть можно? — Продолжил уточнять Виктор, не дождавшись продолжения от девчонки.

— Мама сказала, что нет, — замерев и задумавшись на несколько мгновений, ответила девочка, продолжив собирать остатки. — Их нужно варить, — а посмотрев на свою корзину, добавила. — Или жарить, если нет кастрюли. — И направив заинтересованный взор на парня, спросила полным надежды голосом. — А у тебя есть кастрюля?

— Нет, — со вздохом ответил юноша, тоже захотев использовать грибочки по назначению. — Но я с костром что-нибудь придумаю. — Не представляя как решить вопрос с огнём, заверил девчонку парень. — Тогда пожарим. А сейчас пошли.

— К воде? — С долей интереса и нетерпения спросила девочка.

— К ней родимой, — кивнул Виктор. — Показывай путь, а я за окружением следить буду.

— Хорошо, — кивнула эльфийка, серьёзно добавив. — Но вода мне не родимая. Я лесным эльфом буду!

— Ага, — пожал плечами парень. — А пока ты им становишься, тебе надо умыться, чтобы быть самым красивым лесным эльфом. Пошли.

Мелкой будто бы ввели крепкую дозу адреналина и она рванула вперёд. Мысленно ругнувшись, парень поспешил за ней, здраво предположив, что если девчонка пришла с этого направления, то там монстров быть не должно, особенно если учесть сколько времени он потратил на поиск первого противника. Потенциально малое количество монстров в лесу было как и облегчением, так и проблемой. С одной стороны у него будет время отдохнуть и восстановиться между боями, с другой — ему будет сложно нормально выполнить задание этого испытания, так как несмотря на наличие у него Выслеживания, парень крайне плохо умел находить следы в лесу, чаще используя этот навык для обнаружения уже существующих противников в окружении, и то, с попеременным успехом.

— Вот! — Звонко крикнула девчушка, наплевав на любые попытки сокрытия.

— Тише! — Не громко, но строго шикнул парень. — Умывайся, я осмотрюсь. — Несколько минут спешного шага за взбудораженной девчонкой привели Виктора к небольшому ручейку, который юноше показался не лучшим источником питьевой воды из-за всяких веточек и листочков. Будучи городским жителем, парень не представлял как правильно выбирать источник воды, поэтому критически посмотрев на ручей несколько мгновений, юноша начал осматриваться. Так ничего не заметив, Виктор перевёл задумчивый взор в сторону истока ручья, скрытого кустами. — «Там вроде ключи должны бить, чтобы ручей появился… Может там вода нормальная будет?» — На текущий момент юноша ещё не испытывал нехватки воды, но посчитал правильным определиться с её источником сразу, ведь… он не представлял с чего начать помогать подвернувшейся девчонке и начал подсознательно откладывать рассмотрение этого вопроса.

— Я всё! — Гордо сказала эльфийка, уже чуть потише, но не на много. — Теперь мы можем идти! Домой! Домой! Домой!

— Подожди, — уже мысленно полностью убедив себя в важности проверки источника ручья, Виктор серьёзно посмотрел на девчушку. — Давай сначала туда сходим, — указал он в сторону, откуда тёк ручей. — Мне нужно найти питьевую воду. Как найдём, сюда вернёмся и начнём поиски…

— А разве эта не подойдёт? — Растерянно спросила девочка, переводя взгляд с ручья на строгого человека и обратно, после чего доверительно добавила. — Я её пила, она вкусная!

— Но она грязная, а пить нужно чистую воду! — Назидательно начал оправдываться Виктор.

— Мама сказала, что если вода грязная, её можно прокипятить и отстоять, — серьёзно ответила эльфийка после недолгого обдумывания этого вопроса. — Ты умеешь отстаивать воду? Ты вроде сильный…

— Научусь, — со вздохом ответил парень. — Но у меня нет кастрюли или котелка, чтобы воду вскипятить, поэтому пошли. А если проголодаешься из-за этого, то… — Виктор наконец вспомнил, что его рюкзак был не просто для атмосферы, но и имел в себе продовольственный запас, который его душила жаба разделять с непонятной девчонкой, но звонкий подзатыльник совести не оставлял выбора, поэтому юноша полез в свою поклажу, достав кусок хлеба с сыром и сушёным мясом. Сам юноша ещё не хотел есть, поэтому ограничился небольшими кусочками снеди для девчушки. — Вот, держи! — протянул он эльфийке пайку. — Ешь, пока идём. Не отставай!

— Хорошо, благодарю! — Резво схватив предложенную пищу, эльфийка поблагодарила доброго человека и последовала за ним, не забывая вертеть головой по сторонам. В присутствии юноши лес уже не казался страшным и полным опасностей и, в глазах девочки, приобрёл прекрасные черты доброго летнего леса. — Ух ты! — Поэтому почти дожевавшая пайку девчонка первой заметила довольно интересный куст…

— Н-да, — протянул Виктор глядя на недоразумение, называвшееся ключом. — Здесь не то что не набрать воды, тут даже наклонившись не напьёшься. По мере приближения к истоку ручья, тот неуклонно уменьшался в размерах, мельчая и сужаясь. Последние метры так вообще представляли собой полоску мокрой грязи. — Значит здесь несколько мелких ключей образуют ручей? — Задумчиво рассудил парень, испустив разочарованный вздох. — Неужели придётся сопливую воду пить? — Юноша невольно вспомнил, что одна внимательная сопля в ручье умывалась и после этого ему было несколько неприятно пить из него, хотя глас разума подсказывал, что там уже давно всё смылось, но… ручей был длинным и к нему вели следы во многих местах. — «Мало ли какая зверюга пила из ручья? Так заразу подхватить на раз-два, наверное… Да и противно, фу…» — Парень невольно представил сцену, где он с какой-нибудь свиньёй из одной плашки пил, и его передёрнуло от отвращения.