— Только в Империи? — Удивлённо переспросил Виктор. — Но… почему?

— Как почему? — Пожал плечами Улен. — Потому что в других местах нас уничтожили…

— Я про это и спрашиваю, — уточнил Виктор. — Почему вас уничтожили?

— О, для этого нужно понять наши особенности… — Начал вещать Ул, найдя свободные уши для историй его дедушки и своих измышлений о них.

— Я Зарнак! — Но возглас Зара прервал толком не начавшийся рассказ.

— Вот же ж, — недовольно произнёс Виктор, готовый послушать интересную байку. — Я совсем забыл об этой… традиции.

— Да, я тоже что-то… — Смутился Улен. Он хотел показаться интеллигентным и умным перед пещерным человеком по имени Вик, но так опростоволоситься… — А как насчёт того, чтобы первыми представиться, после чего я объясню тебе причину нашего уничтожения? — Нашёл решение он.

— Хорошая идея, — кивнул Виктор, решив пока не распространяться о своей потребности выделять время на запоминание каждого мальчишки. Чтобы не шуметь в толпе, мешая другим слушать, пара болтунов решили отложить свой разговор до выхода из собравшейся вокруг оратора в центре поляны толпы, в которую они забрались, пробираясь к импровизированной сцене.

Продвигаясь между мальчишками известным способом, Виктор продолжал запоминать неизвестных ему ораторов и обратил внимание на землю, которая оказалась не землёй а ровно спиленным под корень пнём.

Замерев на пару мгновений, Виктор внимательным взглядом окинул поляну. — «А слона-то я и не приметил!» — Угрюмо и с долей удивления подумал он. — «Это чем они так ровно и так низко всё подпилили?» — Спилы были на уровне земли, делая хождение на искусственной поляне совершенно беспрепятственным, словно по ровной земле. Сами срезы были довольно яркими и свежими, из-за чего парень был довольно озадачен уровнем своей невнимательности, позволившей пропустить столь очевидную характеристику места ночлега каравана.

Получив случайный толчок от рядом стоящего попутчика, Виктор вспомнил цель своей поспешности, из-за чего продолжил протискиваться вперёд.

Представление в этот раз ничем не отличалось от предыдущего и Виктор, быстро обозначив свои возможности, поспешил покинуть толпу, направившись к своему грузовику, где его уже поджидал разговорчивый дриад.

— Так на чём я остановился? — решил первым продолжить разговор Ул, после того как Вик уселся на своё место в грузовике, чтобы лучше обозревать толпу. Сам Улен сидел на краю платформы кузова, свесив ноги в свободное болтание.

— Эм, — совершенно забывший точные подробности разговора, Виктор по началу растерялся что сказать, ведь обычно он оставался благодарным слушателем, чтобы не выдать своих проблем с памятью. — Так ты вроде не успел начать, мол… особенности… — зацепился юноша за упомянутое Улом слово.

— Правильно! — Кивнул Улен, освободив Вика от необходимости вспоминать. — Чтобы понять причины нашего уничтожения, сначала надо понять особенности нашей расы…

— Наша раса дриад, — продолжил вещать Улен. — Очень близка к природе и способна укреплять жизненную силу мира. — Юный дриад сделал паузу, ожидая вопроса от собеседника.

— И каким образом? — Не разочаровал мальчишку Виктор, нетерпеливо задав вопрос, ведь в этот момент очередной оратор распинался о своей крутости, что было лучшим моментом узнать что-то новое о расе из мифов, пусть и Земных.

— Благодаря особенности нашей расы! — Гордо заявил Ул об очевидном. — Когда мы изучаем навык, у нас появляется возможность благословить молодое деревце через этот навык, даровав ему великое могущество, благодаря которому оно быстрее вырастет, будет могучим и плодородным! Это в свою очередь укрепляет жизненную силу мира… — Как конкретно? Улен не был уверен, поэтому проигнорировал эту часть повествования.

— Круто, — кивнул Виктор, пропустив половину мимо ушей, так как пытался запомнить очередного попутчика. — Так какую выгоду сами дриады получают?

— А, ну да, — Ул очнулся от ощущения собственной крутости и величия, продолжив рассказ. — Дриады в свою очередь получают быстрый рост навыка, через который было дано благословение дереву.

— И сильный рост? — заинтересованно спросил Виктор, вернув внимание к разговору.

— За день? — Уточнил дриад и, не дожидаясь слов собеседника, ответил. — Не очень… правда, только если одно дерево благословить…

— А можно несколько? — Виктор заметил интересную халяву.

— Да, до десяти на навык, — кивнул Улен.

— А вообще, как итог, — сделал уточнение Виктор. — Высоко можно уровень навыка поднять?

— Зависит, — задумчиво ответил дриад, который сам точно не знал, больше ориентируясь на рассказы деда. — Чем дольше дерево проживёт, тем выше уровень навыка. А так как максимум десять благословений через один навык можно сделать, то всё зависит от срока жизни этих десяти деревьев.

— А если дерево раньше умрёт? — Зацепился за особенность Виктор.

— Опять же, зависит от причины смерти и срока. — Вспомнил Ул один из школьных уроков в Ирдахе. — Чем раньше дерево погибнет, тем меньше останется от полученного роста…

— Так вы ещё при смерти деревьев и уже приобретённое теряете? — Удивлённо перебил Виктор.

— Конечно, — кивнул Ул. — Если дерево умрёт от старости, то мы теряем только десять процентов. Если от природной катастрофы, то от 20% до 50%, в зависимости от возраста дерева при смерти. А если разумный или зверь уничтожит дерево, то потери будут от 70% до 90%.

— Жестоко, — протянул парень, поймав себя на мысли, что немного злорадствовал над счастливыми ублюдками.

— Ага, — согласился дриад, добавив. — Именно поэтому дриады берегут лес, в котором живут благословлённые ими деревья.

— Да… — кивнул парень, продолжая запоминать только представившегося средь толпы мальчишку голема. Запомнив будущего студента военной академии, Виктор уточнил у собеседника. — Получается, дриады любой навык так благословить могут? Тогда как вас смогли уничтожить? Наблагословляли бы навыков и равных вам не будет!

— Не всё так просто, — отвлёкшись от хвастовства голема, ответил дриад, который стал меньше уделять внимания разговору, так как понял, что его собеседник отвлекался каждый раз, когда представлялся очередной пассажир каравана. — Количество благословений ограничено нашим возрастом и уровнем. Ещё за навыки его дают, но там муторно, учить ещё надо…

— Но всё равно, — не согласился парень. — Улучшили навыки благословениями, потом тренировками, и айда защищать рощи!

— Хаха, — улыбнулся Ул. — Было бы круто! Но после благословения навыки развиваются только за его счёт и всё. Тренировать их больше невозможно. А так как, в отличие от людей, у нас нет очков навыков, то выбирать нам не приходится…

— Жестоко, — промямлил Виктор, поймав себя на мысли, что не завидовал несчастным ублюдкам.

— Да, — кивнул дриад, кинув благодарный взгляд на Вика, не ставшего злорадствовать над ним. — Но не всё так плохо. — Бодрее добавил Улен. — Как деревья поддаются селекции, так и навыки можно скрещивать, рождая совершенно новые.

— Да? И в чём выгода? — Парень хотел использовать слово «подвох», но приняв во внимание положительное отношение дриада к процессу, решил его поддержать.

— Навыки можно скрещивать только после проведения через них семи и более благословений, — начал с далёкого Ул. — И рождённые навыки возьмут лучшее из своих предшественников, в том числе и уровень, который будет не ниже половины среднего уровня его родителей.

— И ты говоришь, что среди дриад нет могущественных воинов? — Удивлённо спросил Виктор. — С такими-то возможностями!

— Сейчас нет, — грустно заметил Улен. — Но ты прав, раньше были. Просто для их роста нужно слишком много времени, которого сейчас не хватает…

— И даже имея могущественных воинов, вас всё равно уничтожили? — Вернул парень разговор к изначальной теме.