Спустившись в типовой для этого поселения погреб, парень заметил между почти пустыми ящиками с кореньями мешок неправильной формы, который слегка дёрнулся, когда юноша бросил на него взгляд. Насторожившись, парень начал подходить к нему с занесённым для удара топором. Подойдя к мешку, юноша схватил и потянул его на себя, сразу отпрыгивая и принимая боевую стойку, в которой так и замер, смотря в испуганные глаза мелкого мальчишки, который сжавшись в углу, с ужасом смотрел на грабителя с занесённым для удара топором.

— Не-не убивайте! — дрожащим голосом воскликнул малыш и, сглотнув, шёпотом добавил. — и чуть-чуть поесть оставьте…

— Да не собираюсь я тебя убивать! — с долей возмущения воскликнул Виктор, опуская топор, но не спеша подходить к мелкому. Возмущён парень был по нескольким причинам, а именно: тот его несколько напугал или, может, ошарашил; необходимостью делиться едой ещё и с этим мелким; необходимостью за ним следить; и потенциальной возможностью нахождения ещё одного спиногрыза по аналогии с предыдущим испытанием.

— Да? — недоверчиво спросил малыш, неуверенно глядя на опущенный топор и недовольное лицо грабителя.

— Да, да! — всё ещё раздражённо кивнул Виктор. — Ты сколько здесь сидишь?

— Как мама меня сюда отправила… — с наворачивающимися слезами на глазах ответил мелкий.

— А когда она тебя отправила? — со вздохом продолжил опрос юноша, начав мысленно готовить себя ко множеству наводящих вопросов, чтобы получить нужный ответ от забившегося в угол мальчишки.

— Не-не знаю… — опасливо ответил малыш и, видя недовольство грозного собеседника, поспешно добавил. — Почти сразу после громкого колокола! Он всех в доме разбудил!

— А вас в доме было четверо вместе с тобой? — решил уточнить парень, чтобы подтвердить свою гипотезу, которая, по его мнению, была более чем фактом.

— Да! — взволнованно кивнул малыш, с надеждой смотря на доброго грабителя. — Вы видели маму с папой и Тошку?

— Нет, — покачал головой юноша, который видел только их скелеты, и, попытавшись придать своему голосу и взору более уверенный и безмятежный вид, добавил. — Они записку в доме оставили, просили тебя беречь себя и быть аккуратнее по ночам, прячась в погребе, желательно с друзьями…

— Могу я прочитать? — перебил начавшего нести чушь парня малыш. — Я уже умею!

— К сожалению, — медленно произнёс парень, подбирая очередную ложь. — После прочтения она сгорела. — выдумал он, вспомнив о магичности этого мира, но даже не придумав причину для подобных действий родителей мальчишки.

— Правда? — с сомнением спросил малыш, недоверчиво глядя на подозрительного грабителя, решив уточнить. — А когда они вернутся?

— Не скоро, — со вздохом ответил парень, повернувшись боком к мальчишке и делая вид, что осматривает полки с парой банок с соленьями. Сделав усилие, чтобы его голос звучал ровно, Виктор добавил. — Они ушли далеко… и надолго…

— Мне мама сказала не выходить из погреба, пока она не придёт! — возмущённо ответил расхрабрившийся малыш странному грабителю.

— Она тебе сказала не выходить из погреба по ночам! — уверенно ответил Виктор, начав верить в собственную ложь. — Сейчас ещё день! А ещё она сказала быть с друзьями! — Парень невольно начал подражать мальчишке своей речью, что по наитию решил сохранить, когда понял сей факт.

— С друзьями? — с сомнением переспросил малыш, озадаченно глядя на опасного грабителя.

— Да, — серьёзно кивнул Виктор. — Меня зовут Виктор. Можно просто Вик. Давай будем друзьями!

— Давай, — неуверенно ответил малыш под серьёзным взглядом страшного собеседника и, спохватившись, представился. — Меня зовут Епифея, все зовут меня Феей!

Виктор замер, пытаясь понять — этот мальчишка его троллил или он оказался не мальчишкой, а вполне себе девчонкой. Присмотревшись к чумазому лицу и довольно коротким волосам, парень так и не смог определить половую принадлежность стоящей перед ним мелочи. Поняв, что в штаны к той лезть за проверкой было как-то неправильно, да и не нужно, юноша решил придерживаться мнения собеседника о себе.

— Хорошо, Фея, — кивнул юноша после небольшой паузы под неуверенный и недоуменный взгляд, как оказалось, мелкой девчонки. — Давай выбираться из погреба и пойдём ко мне домой, я там скоро кушать буду готовить. Ты есть хочешь?

— Да, — неуверенно ответила маленькая Фея, бросив взгляд на ранее съеденную свёклу, которая ей в сыром виде не очень понравилась, и заинтересованно спросила. — А где твой дом?

— Не далеко. Пятый дом в том направлении, — указал парень в сторону своего убежища.

— Но там живёт семья Рика… — пробормотала девчонка, бросив удивлённый взгляд на грабителя рецидивиста.

— Так я у него в гостях был, когда колокол прозвенел, — продолжил выдумывать парень. — Но Рик не захотел в погреб лезть, а я не отказался…

— И Рик с родителями ушёл? — с долей зависти спросила Епифея.

— Ага, — кивнул Виктор, направляя девчонку к лестнице. — Поспеши. Пока твоих родителей не было, в дом какие-то монстры пробрались. — И заметив, что маленькая Фея замерла, добавил. — Они очень слабые, и я их убил, поэтому там безопасно. Но мне ещё несколько домов проверить нужно, вдруг там такие же, как ты, кто в погребе спрятался, а их родители ушли. Им тоже помочь нужно. — Твёрдо закончил парень, чувствуя неприятный осадок от обмана шестилетней малышки и ситуации в целом.

Парня уже начали посещать сомнения о реальности происходящего, ведь не могли же организаторы школы перенести абитуриентов в реальный населённый пункт с подобной трагедией. По началу юноша не задавался подобным вопросом, допуская возможность имитации подземельем подобной сцены. «А может Фея замаскированный монстр, играющий роль девчонки?» — появилась в сознании парня страшная догадка. — «Но я её Определил и она человек, хотя… где уровень моего навыка, а где спецшкола и Найра — это сумасшедшее по силе подземелье… давление маны, которого, между прочим, я не ощущаю, тогда… не подземелье? Хотя… они же как-то ослабляют давление на первом курсе, значит могут и здесь…»

— Ух ты! — восклицание маленькой Феи вывело парня из его самокопаний. — А почему здесь так грязно⁈

— Монстры же! — выкрикнул Виктор, начав подниматься по лестнице. «Это испытание и точка!» — подумал юноша. — «И не важно, иллюзия или скрытые монстры со мной играют. Главное достичь цели!» — а так как это было испытание, то стоило вести себя прилично, так как за ним наверняка наблюдали. И будь Епифея хоть тысячу раз монстром, если он на неё нападёт без причины, то наверняка покажет себя с отвратительной стороны, да и совесть его будет мучить за подобное действо…

— Так много монстров, — удивлённо пробормотала Фея после наблюдения за кучками костей на улице, пока они шли к дому Вика. Вообще, для неё всё, что больше двух монстров, было много.

— Ага, а дальше ещё есть, поэтому не выходи из дома, когда придём, — наставительно сказал Виктор неизвестно какой раз, потому что не помнил. — Заходи! — открыл он дверь перед девчонкой и зашёл в дом за ней.

— А попить можно? — выдала девочка, после того, как осмотрелась и заметила ведро с водой.

— Конечно, — кивнул Виктор, набрав для неё воды. — По дому можешь ходить где хочешь, только не шуми, а то монстры сбегутся. Если услышишь непонятный шум, можешь в погребе спрятаться. Он там…

— Я знаю! — ответила малявка, прекратив пить. — Я была у Рика дома!

— Хорошо, — кивнул парень. — Я сейчас буду отдыхать, не мешай. Мне ещё несколько домов до вечера нужно пройти…

— А тебе обязательно в другие дома идти? — с долей напряжения и испуга спросила Епифея. Ей было страшно оставаться одной в чужом доме, особенно при наличии монстров в поселении. Даже страшнее, чем тогда, в погребе.

— Конечно, — беспечно ответил парень, снимая жаркую куртку, которую напялил на себя для защиты. — Нам нужна еда до прихода подмоги, которая нас вызволит, — по крайней мере, на это надеялся юноша, даже если это был просто сценарий испытания. — Да и в других домах могут быть спрятавшиеся, такие как и ты, которых тоже вызволять надо от монстров в их домах. — и, заметив беспокойство девчонки, добавил более серьёзно, но мягко, — Ты же помнишь, что мама просила тебя прятаться с друзьями? Вот я и пойду искать ещё друзей. Если нас будет больше, мы сможем лучше справляться с монстрами, правда?