— Бабушка Зера уже старенькая, — Яла невольно начала пародировать наставнический тон своей матери. — И ей самой помощь нужна. Поэтому мама и тётя Лиру ей всегда поесть приносят…

— И что? Больше никого нет? — Недоверчиво спросил парень, но решив что девчонка могла не понять его посыл, добавил. — В смысле, к другим соседям не пробовала обращаться?

— Так их нет, — И заметив удивление на лице приставучего человека, эльфийка пояснила. — Тётя Жарди в город уехала, а дядя Рим с тётей Найей отправились с демонами бороться. Тётя… — начала перечислять всех своих знакомых девчонка.

— Это всё конечно хорошо, — начав поглядывать по сторонам, перебил малышку парень. — Но у вас там что, кроме бабушки, тёти и мамы никто не живёт?

— Почему? Живёт! — Возмущённо воскликнула Яла, из-за чего глупый человек скривился и вопросительно посмотрел на неё. Его негодование она старательно не замечала, когда пояснила. — В деревне живём ещё я и Лин!

— Всё? — Сдерживая раздражение, уточнил Виктор.

— Ага, — уверенно кивнула Яла, гордо подняв подбородок.

— Зашибись! — По слогам прошептал парень и резко встал. Ему совсем не хотелось находиться рядом с трупом монстра, поэтому он наконец решился схватить потерявшего сознание мальчишку на руки и двинуться вперёд.

— Я кажется шла не оттуда… — Остановил уверенное шествие юноши неуверенный голосок маленькой эльфийки…

— Хорошо, ждём пока они начнут драться и добиваем победителя, — вынес вердикт Виктор, наблюдая из-за дерева за двумя рычащими друг на друга монстрами разных видов, представленных уже знакомыми парню орками и гоблинами.

— А почему они начнут драться? — спросил неугомонный Фолин, который успел завалить Виктора вопросами после своего возвращения в сознание. Сам он был пойман и оглушён орком, пока пытался догнать Ялу, за которой последовал, как только понял, что та отправилась в лес. Вообще, мальчишка был внимателен и следил за окружением, но когда осознал, что почти нагнал глупую подругу, то из-за спешки попался монстру, которого принял за потерявшегося в лесу разумного.

— Так ведь они рычат друг на друга вполне агрессивно, — пожал плечами парень. — Того и глядишь, кинуться драться…

— Они не рычат, а беседуют, — скривился маленький Лин. — О том, какая еда лучше.

— Ты их можешь понять? — удивился юноша, кинув заинтересованный взгляд на маленького эльфа, который после пробуждения развёл бурную деятельность по мотивации Ялы и поиску способов помочь им выбраться из леса, кишащего монстрами. Вывод об опасном состоянии леса Лин сделал из-за двух последних столкновений с монстрами, свидетелями которых он стал.

Фолина безусловно впечатлил их благодетель своей возможностью сразить противников, но сам факт наличия подобной дичи не на шутку его перепугал, так как раньше такого не было, а он часто ходил с матерью по грибы и был свидетелем не одного нападения зверья на них. Его мама с лёгкостью с ними справлялась, а с этими приходилось бороться, что вызывало у мелкого эльфа очень сильные опасения за свою и Ялы судьбу. А если к этому добавить сходство большинства монстров с разумными, то Лин не знал кому можно было доверять, начав иногда с опаской поглядывать на подозрительного человека.

— Да, — с долей гордости в голосе ответил маленький эльф. — Мне мама один раз принесла очень вкусный фрукт, после чего я начал понимать зверей. Теперь ещё и этих понимаю. — мальчишка передёрнул плечами из-за неприятия разговора между монстрами.

— Так о чём они конкретно говорят? — заинтересовался парень, которому выдался шанс лучше узнать противника.

— Гоблин говорит, что лучшая на вкус эссенция получается из трепыхающейся от ужаса и боли жертвы, — сглотнув комок в горле, начал переводить он. — Особенно та, что в крови, которую он любит с наслаждением посасывать из умирающей добычи.

— Жесть, — скривился парень, довольно ярко представив подобную сцену. — Как понял, орк с ним не согласен.

— Монстр, — выделил Лин. — Орк согласен с тем, что живая добыча вкуснее и питательное, но лучше всего получается после лёгкой прожарки, чтобы придать эссенции пикантный аромат дыма и огня. А чтобы жертва при этом не погибла, приходится лишать её сознания, что придаёт блюду довольно приятный тягучий характер. И любой настоящий гурман будет этим наслаждаться. — у маленького эльфа даже навернулись слёзы, так как подобная участь предназначалась ему, и это пугало мальчишку.

— Зашибись! — с долей отвращения, обалдело прошипел Виктор. — Монстры гурманы, чтоб их… — на несколько секунд юноша не знал, что сказать, а начинать противостояние со столь злобными монстрами ему стало несколько страшновато. — «Это испытание! За нами по-любому следят!» — попытался успокоить себя парень. — «Да и вообще, подобные твари жить не должны!» — постарался юноша замотивировать себя. — «Но теперь нужно быть более осторожным…» — раньше Виктор кривился из-за описания монстров, любящих преимущественно живые жертвы, но только в этот момент до него дошла вся жестокость, стоящая за этим описанием. — Отходим! — дал он команду мелким, запихнув любопытную головку Ялы обратно за дерево, за которым они прятались от взоров монстров.

Виктор повёл детишек назад, метров на пятьдесят, выбрав удобное для их подъёма, не без его помощи, дерево. Критически осмотрев окружение на предмет иных опасностей, парень одобрил выбранное место.

— Давайте я вас подсажу, — тихо обратился он к маленьким эльфам. — Постарайтесь забраться потише. Найдите удобное место повыше и ждите. — продолжил наставлять он. — После того как звуки боя прекратятся, продолжайте ждать, пока я не появлюсь. Если меня долго не будет, спускайтесь чуть попозже, хорошо?

— Хорошо, понял, — серьёзно кивнул Лин под неуверенный кивок Ялы, не менее серьёзно уточнив. — Если ты не появишься, значит ты умер?

— Всякое может случиться… — с долей неуверенности ответил парень, пожав плечами. — Но время не ждёт! Быстрее! Лин, ты первый. Если что, Яле поможешь.

— Я сама смогу, — возмутилась девчушка.

— Конечно сама, — с улыбкой поддержал её Виктор, подставив руки Лину, который уже примерялся к дереву. — Давай! — и поднял его вверх, когда тот встал в удобную позу. — Хватайся… молодец! — маленький эльф успешно начал подниматься на ветку, за которую зацепился, а юноша обратился к девчонке. — Лин тебя, Яла, просто подстрахует, а так ты всё сама делать будешь. Готова?

— Ага, — кивнула девчушка, уже примеряясь к более удобному месту для старта. — Только… когда я буду подниматься, ты вверх не смотри, мама говорила, что мальчики не должны смотреть под платье…

— Давай, вставай! — поторопил её парень, уже подставив ладони для её ноги. — И не буду я смотреть. Нужна ты мне… — «малявка…» — недовольно добавил парень, частично мысленно. Юноша вообще не видел, гипотетически, в маленькой эльфийке ничего, на что смотреть не следовало, но хотелось бы, ведь ребёнок, он и в Удоре был ребёнком, хотя просьбу девчонки решил выполнить, так, для проформы и чистоты совести, правда, иногда поглядывая вверх, чтобы правильно направлять девчушку к выбранной ею ветке. На взгляд юноши падение недалеко от двух голодных монстров, даже столь лёгкой эльфийки, было опасным, да и пораниться та могла… — «Зашибись! Я действительно парюсь из-за чего-то подобного!» — возмутился парень сотне оправданий своих действий в своей голове, ведь… тут вообще незачем было оправдываться. И голову следовало занять безопасностью этих детишек и предстоящим боем.

Встряхнув головой, парень демонстративно отвернулся, когда мелкая эльфийка оттолкнулась от его руки и сверху послышалась возня. Осмотрев окружение более внимательно, парень отошёл от дерева на несколько шагов и снова повернулся к нему. Фолин уже помогал неуклюжей девчонке забраться на ветку.