— Надеюсь, после испытания это исцелят… — не зная, в какой раз, повторил Виктор, глядя на свои руки-крюки… нет, зная. 137 раз. Пусть некоторые печальные воздыхания были только мысленными. А запомнил он это по причине безотказной работы навыка Направленного запоминания, как раз после 23 раза юноша мог назвать точное число повторений этого предложения, пусть и не всегда помня, в каких обстоятельствах. «Поздравляю, Витя! Теперь у тебя кривые пальцы!» — это было вторым по популярности предложением, произнесенным мысленно или вслух 86 раз.

И в очередной, 86-й раз юноша себя не обзывал, а сетовал на полученную инвалидность, которая так и называлась — кривые пальцы. Что удивило и несколько обрадовало юношу, так это наличие срока этой инвалидности, который потихоньку отматывал время к вероятному его исцелению, исчислявшееся годами, а если быть точнее, десятилетиями.

К сожалению парня, на полученную после окончания срока множественных переломов и трещин костей кисти и пальцев рук инвалидность не действовала Милость Удора, как, собственно, и на травму, которая привела к этому состоянию.

После снятия повязок и фиксации своих пальцев, Виктор обнаружил их некую неровность, а последующая слабая подвижность, боль и тремор не на шутку испугали юношу, из-за чего он даже не подумал удивиться знанию такого медицинского термина, как «тремор».

Вот и сейчас, проснувшись после неспокойного сна, Виктор в первую очередь взглянул на свои кривые пальцы, надеясь увидеть здоровые руки, но… был разочарован и собирался уже погрузиться в новую пучину отчаяния, когда…

— Вик! — его отвлёк звонкий голос Пака. — Жит просил тебя на пост прийти! Говорит, там скелеты что-то делают!

— Иду! — крикнул парень и, бросив ещё один недовольный взгляд на свои пальцы, начал собираться. Ввиду потенциальной опасности в населённом пункте, парень всегда спал одетым, чему способствовали его нерабочие руки, которыми он с огромным трудом держал даже ложку, пусть и попервой, немного адаптировавшись к текущему дню, поэтому сборы не заняли много времени.

— Подожди, Вик! — окрик Пака остановил вышедшего из лагеря юношу. — Я с тобой! Мне как-раз завтрак принести нужно!

— Разве ты сегодня дежуришь? — удивился юноша, специально запомнивший расписания дежурств, пусть и не навсегда, повтором 23 раза, а просто, повторив их 5 раз.

— Фея спать хочет, поэтому я согласился помочь! — широко раскрыв глаза, храбро признался мальчишка.

— Да? Ну ладно, пошли… — хотел было парень предложить понести завтрак, но быстро вспомнил о своих пальцах-инвалидах и просто молча развернулся, направившись к посту, выделенному Житу для наблюдения.

— Вик! — на подходе к дому расположения вышки, послышался окрик Жита. — Поднимайся сюда! Тут лучше видно!

— Иду! — крикнул в ответ Виктор и поспешил к лестнице, оставив маленького Пака позади. — Чтоб его! — ругнулся юноша, когда оказался перед лестницей. Если раньше, когда его пальцы были перебинтованы, парень стоически принимал все неудобства, то, осознав наличие у себя инвалидности, начал постоянно выражать своё раздражение получившейся ситуации, что произошло сейчас при далеко не первой необходимости подняться на вышку.

— Вон там! — указал Жит поднявшемуся командиру направление замеченной активности воинства мёртвых, не дожидаясь уточняющих вопросов. — Они что-то рисуют. А вон те как-то странно встали в круг. — указал юный разведчик на скелетов с посохами.

— Так… — протянул Виктор, осматривая представшую перед ним сцену выкладывания какого-то круга чем-то чёрным. — Только не говори мне, что это марин… — пробормотал юноша, начав догадываться о потенциальной проблеме, поэтому выдал приказ. — Жит, быстро оповести всех о магической атаке скелетов на барьер! Пусть прячутся! Не забудь союзникам передать! Время есть. Они вроде ещё долго круг выкладывать будут…

— Пак! Стой! — послышался окрик второго постового, совершавшего в это время обход. — Стой, кому говорю! Там опасно!

Первой реакцией Виктора было бросить взгляд на кричавшего, которого он увидел бегущим с дальней улицы к барьеру. Бросив взгляд в сторону его бега, юноша увидел маленького Пака, целеустремлённо несущегося к защитному куполу с протянутой рукой.

— Жит! Хватай его! — подавив своё удивление, быстро приказал парень, сам также развернувшись к лестнице, но сразу остановился, поняв потенциальную тщетность попытки догнать нарушившего приказ о запрете подходить к барьеру мальчишки, из-за чего решил просто наблюдать и, по необходимости, командовать.

— Уже! — выкрикнул юный разведчик, начав спускаться по лестнице, перепрыгивая через несколько кривеньких ступенек, и чуть не свалившись под конец, рванул за обезумевшим Паком, ведь только безумный мог столь сильно рваться к страшным скелетам. — Пак! Скелеты тебя съедят! Стой! — начал выкрикивать быстрый мальчишка на бегу, нагоняя мелкого нарушителя.

— Нет! Вы все врёте! — обвинительно выкрикнул мелкий мальчишка, не сбавляя ходу. — Скелеты добрые, а вы злые! — добежав до барьера, Пак положил свою ручонку на него, раскрыв ладонь, в которой Виктор заметил нечто чёрное. — Они обещали вернуть маму! А вы сказали… — тут он замолк, а остальные с ужасом наблюдали, как маленького мальчика схватила за горло костлявая рука, которую просунул воин скелет через дыру в барьере, появившуюся за мгновение до этого.

— Бежим! — крикнул парень и поспешно начал спускаться, хотя где-то внутри понимал безнадёжность своих усилий.

Пока маленькие живые ринулись в рассыпную не хуже вездесущих крыс, к воину скелету подошёл скелет с посохом и быстрым движением вставил в дыру в барьере четыре кубика, которые сразу начали светиться тёмно-серым цветом, быстро расширяя созданный в барьере пробой, и в следующий миг уже могли пройти несколько скелетов, путь которым маг и воин поспешили уступить.

С другой стороны Виктор, ступив на землю, ринулся в сторону огорода, где располагались заблаговременно сделанные пути отступления, но не успел он пробежать и пары метров, как перед ним появился воин-скелет, мгновенно схватив парня за шею и подняв над землёй.

— Прими… объятья матери… смерти… — прошелестел голос со стороны скелета, и под полным ужаса взглядом юноши, тот медленно протянул костлявый палец свободной руки к его туловищу и больно ткнул им под горлом, после чего совершил резкое движение рукой вниз.

— Аааа! — от испуга и боли Виктор заорал, когда до него стало доходить, что скелет своим пальцем разорвал его кожу до низа живота, ощущая боль от проведённой пальцем скелета полосы и тёплый ток крови из образовавшейся раны.

— Терпи… её благостную… милость… — снова прошелестел голос, и скелет засунул руку в рану, начав разрывать её изнутри. — Милость смерти… воздастся силой… — добавил голос и начал медленно сдирать кожу с парня под его полный ужаса и боли крик, а в следующий миг…

Юноша понял, что оказался в сером тумане и раны на нём начали быстро заживать, пока он ошалело осматривался по сторонам, делая болезненные вздохи полной грудью.

«Зашибись у них тут испытания для малышей!» — поняв, где он и почему, с долей страха и опасений подумал парень, пытаясь себя успокоить, но… не успел юноша собраться с мыслями, как потерял контроль над своим телом и его голова была повёрнута в сторону, где взору юноши предстала покинутые им в законченном испытании вышка и дом, на котором она возвышалась.

Вид был сверху и удалялся ввысь. Невольно взор парня был устремлён на оказавшихся с ним в одной передряге мальчишек, с которых медленно и методично сдирали кожу, затем мышцы, вырывали органы, превращали мозг в кристалл марина.

Виктор не мог мыслить, не мог закрыть глаза, но мог чётко и ясно видеть в деталях результат своего провала испытания. Шелест голоса скелетов звучал в ушах юноши, словно это он был принесён в жертву злобному подземелью смерти, а не несчастные дети, пытавшиеся выжить в жестокой среде.