— Да, — неуверенно кивнула маленькая Фея. — Ты… только быстрей возвращайся.

— Конечно! — с улыбкой ответил парень и пошёл к облюбованному месту для медитации. — Всё! Я медитировать, не мешай…

К сожалению юноши, его оправдания перед девчонкой сбылись, и в остальных шестнадцати домах он нашёл ещё двух спиногрызов, один из которых был мальчишкой лет девяти, а другой лет пяти. Необходимость делиться едой с этой малышнёй немного напрягала парня, но умение девятилетнего Горпаса готовить было весомым оправданием в пользу объединения с этими сорванцами, даже если не рассматривать моральную составляющую вопроса.

Получив в своё распоряжение более взрослого мальчишку, Виктор сначала напряг всю мелкую компанию обчищать освобожденные им от монстров дома от всего полезного, пока сам ускорился непосредственно с зачисткой.

Последний из намеченных на этот день дом парень обезопасил уже в сумерках. Как оказалось, большинство домов имели подсобное хозяйство в виде некой живности, поэтому Виктор успел испытать себя в бою не только со множеством кур в самых разных курятниках, но и парой баранов, одним ослом и целой коровой, оказавшейся наиболее сложным для парня противником.

— Ну что? Заканчивайте на сегодня и пора поесть приготовить. — начал распоряжаться Виктор, войдя в своё убежище и застав малышню за сортировкой натащенного. Все они выглядели уставшими, особенно Гор, который был сам не свой.

— Воды маловато, — выдал Горпас, бросив неуверенный взгляд на почти пустое ведро. В отличие от младших товарищей, он очень даже догадывался о том, куда ушли его родители, но не хотел в это верить, боясь даже думать на эту тему, поэтому был рад спрятаться от этой мрачной проблемы за простыми делами.

— Ладно, хватай ведро или два, если сможешь унести, и пошли за водой. — Сам Виктор взял два. Они были тяжеловаты для него, но до дома унести он их мог, по его мнению.

— А там… нет монстров? — обеспокоенно спросил Гор, который совсем не хотел сталкиваться с человеческими скелетами, ведь они совсем недавно были его знакомыми и, возможно, друзьями.

— Я их зачистил, но могли ещё набежать, — пожал плечами парень, после дня постоянных боёв переставший видеть в человеческих скелетах серьёзную проблему. — Ты просто за мной держись, я с ними сам разберусь. Твоя задача будет нести воду от колодца, остальное оставь мне.

Всем видом демонстрируя нежелание продолжать диалог, парень убрал лишнее из рюкзака, оставив только пяток топоров, на которые он перешёл в качестве снарядов, сохранив их использование в ближнем бою.

Усталый Виктор и нервный Горпас вскоре подошли к перекрёстку, на котором тёрлась небольшая группа из трёх скелетов. Осмотрев окрестности, парень не увидел других противников, поэтому достал топор, оставив вёдра с Гором, и привычной схемой начал бой со знакомым противником, который занял пару минут.

Подобрав треснувшие ядро конструкции смерти, парень на мгновение замер и еле сдержался, чтобы не стукнуть себя по голове рукой, ведь в одной из них были кристаллы марина, а в другой топор. «Я же эти кристаллы так и не закопал! Оставить в доме? Да ну его! Вдруг за ночь восстановятся и родится какая-нибудь костяная тварь из такой кучи ядер-то!» — юноша направился к Гору после очередного осмотра окрестностей, которые были уже довольно мрачны и лишь отблеск магического барьера над головой давал слабое освещение, что не могло не нервировать юношу.

— Пошли! — буркнул парень мальчишке, взяв вёдра и направившись к колодцу, который никак с последнего посещения юношей не изменился.

Быстро набрав воды под озадаченным взором испуганного мальчишки, Виктор молча двинулся в свой дом, погрузившись в мысли, которые так и метались между страхом идти куда-то потемну и опасением в отношении кристаллов. «Может мне их просто разбить и в огороде закопать? Но… Поле смерти… Это ж может всех нас поставить вряд с этими самоходящими болванчиками».

И если Виктор верил, что в случае любой формы катастрофы его наверняка спасут, если судить по первому испытанию, то последствия для его новых товарищей юноше были совершенно не известны. И даже если парень периодически на них мысленно бурчал, то зла им не желал, даже если те были играющими роль монстрами, что не было как-то подтверждённым фактом. Да и проваливать испытание из-за подобной глупости юноша не хотел.

Вообще, на взгляд парня, первое испытание было для него непроходимым, если учитывать рост уровней монстров в нём, поэтому Виктор имел храбрость предположить, что испытание требовало просто выложиться до конца, иначе даже более сильные его попутчики провалили бы вступительные испытания. И даже если это было не так, парень не волновался, ведь у него была рекомендация и личность кандидата в герои, которые если не гарантировали, то значительно упрощали его поступление в школу.

Но и сдаваться юноша легко не хотел, так как понял из множества обмолвок тех, кто более информирован, что результаты испытаний влияли на проценты, начисляемые обучающимся в долг, поэтому был намерен выложиться по максимуму для уменьшения груза своих будущих долговых кандалов…

— Блин! — недовольно прошипел Виктор, стараясь быстрее подняться после того, как споткнулся не пойми обо что. В выбранном доме для захоронения пыли кристаллов марина было очень темно, и первого скелета он заборол только после того, как наткнулся на него и несколько секунд ощупывал, чтобы понять, что это было такое. Свершённый тогда прыжок назад, после осознания предмета своего интереса, был довольно впечатляющим, позволив юноше за мгновения оказаться на улице.

Снова окинув взглядом предположительно кухню, Виктор так ничего и не увидел. «Зашибись! Нужно было свечу какую-нибудь принести!» — родилась в голове парня здравая идея. Как житель крупного мегаполиса, парень крайне редко сталкивался с отключением света, а если такое происходило, у него всегда под рукой был удобный телефон с фонариком или сам фонарик непосредственно, поэтому юноша не привык опираться на свечи в поисках освещения. — «Так. Вроде у местных у всех были свечи на кухнях…» — вспомнился занятный факт Виктору, который находил свечи во всех обысканных домах.

Покопавшись в ящиках на ощупь, не без столкновений со злобной мебелью и одного падения, Виктор нашёл искомые предметы, по неаккуратности сломав одну из свеч. «Теперь как-то надо это зажечь.» — озадачил юношу не поиск зажигательного предмета, который он уже нашёл в процессе поиска свеч, а способ заставить свечу стоять. Попытка это сделать прямо на столе провалилась из-за падения непослушной свечи, поэтому парень догадался использовать какую-нибудь ёмкость.

Кастрюли, тарелки и сковородки юноша отмёл сразу. Была идея согнуть зубец вилки и свечу насадить на него, и Виктор был решительно настроен это воплотить в жизнь, но наткнулся рукой на кружку, после чего парня осенило — лучшего в обиходе ему не найти, особенно если кружка или стакан будут не слишком большими. Ощупав свечу в руке, юноша понял, что и слишком маленькие ему не подойдут.

Выбрав стакан среднего размера, парень поставил в него свечу фитилём вверх и начал поджог. Из-за широты стакана свеча стояла боком, но Виктора это не смутило, и он с интересом рассматривал кухню, в которой какой-то варвар навёл шороху. Недовольно хмыкнув, парень перевёл взгляд на сделавшего очередной шаг по лестнице скелета.

Поставив свой источник света на стол, Виктор бросился на противника. Так как он уже сражался с подобным монстром в темноте, бой в свете свечи дался довольно легко, и очередной кристалл марина был раздавлен и скинут в мешочек, где ждала своего захоронения пыль кристаллов смерти.

Сжав и разжав кулак, Виктор обратил внимание на то, что кончики его пальцев начинали неметь, и в пламени сечи парень заметил значительную бледность своих рук. «Зашибись! На меня так эта пыль влияет? Или мне кажется? Может усталость? Хотя я вроде не так сильно устал, бывало хуже…» — нервно начал перебирать варианты парень, поспешив к свече и схватив стакан с нею.