— Все готовы? — осмотрев собравшуюся команду. За прошедшие дни она пополнилась несколькими малыми отрядами и небольшим числом выживших счастливчиков, у которых нашлась вода в погребе и они смогли дождаться помощи, Виктор скомандовал. — Пошли! Жит впереди, на всякий случай.

— Понял, — браво кивнул уставший мальчишка и побежал на разведку.

Тем временем Виктор решил занять свой усталый разум чем-нибудь и после недолгого блуждания мысли, его выбор пал на просмотр полученных сообщений. Выбрав период с момента зачистки первого огорода со скелетом собаки до текущего момента, юноша направил своё намерение… куда-то.

Ты убил Человеческий скелет самоходящий 1 уровня ×68. Получен опыт.

Ты убил Собачий скелет самоходящий 5 уровня ×60. Получен опыт.

Ты убил Куриный скелет самоходящий 2 уровня ×776. Получен опыт.

Ты убил Ослиный скелет самоходящий 6 уровня ×4. Получен опыт.

Ты убил Бараний скелет самоходящий 4 уровня ×18. Получен опыт.

Ты убил Коровий скелет самоходящий 13 уровня ×10. Получен опыт.

Ты убил Человеческий скелет самоходящий 2 уровня ×231. Получен опыт.

Ты убил Козлиный скелет самоходящий 7 уровня ×16. Получен опыт.

Ты убил Утиный скелет самоходящий 3 уровня ×174. Получен опыт.

Ты убил Лошадиный скелет самоходящий 6 уровня ×12. Получен опыт.

Ты убил Человеческий скелет самоходящий 3 уровня ×49. Получен опыт.

Уровень навыка повышен. Медитация +2

Ты убил Человеческий скелет самоходящий 4 уровня ×77 и поверг, не убивая, ×142. Получен опыт.

Уровень навыка повышен. Владение топором +1

Ты победил Человеческий скелет самоходящий 17 уровня. Получен опыт.

Ты победил Человеческий скелет самоходящий 15 уровня. Получен опыт.

Уровень навыка повышен. Устойчивость к боли +1

Уровень навыка повышен. Направленное запоминание +1

Уровень навыка повышен. Управление ветром +1

Уровень навыка повышен. Сокрытие +1

Уровень навыка повышен. Нирийский язык +1

Уровень навыка повышен. Систематизация архива памяти +1

Уровень навыка повышен. Определение +1

Уровень навыка повышен. Концентрация +1

Уровень навыка повышен. Выслеживание +1

Уровень навыка повышен. Профессиональная память +1

Большое количество сражённых скелетов напомнило юноше о его первых днях испытания, где он проявил себя бравым воином, не меньше…! Если не смотреть на низкий уровень поверженных противников по сравнению со своим, а если это сделать, то парень мог назвать свои действия не более чем издевательствами над слабыми.

Также парень обратил внимание на поверженных, но не убитых противников, которых оказалось довольно много. Припомнив обстоятельства того злополучного дня, лишившего его боевых возможностей, парень предположил, что это были поверженные им скелеты при прорыве в дом, ставший их местом последующей обороны.

Рост навыков казался естественным с учётом довольно несистематизированных и постоянно прерываемых тренировок в эти дни испытаний. Также малый рост навыков начал сбивать юношу с толку при обдумывании им своего места нахождения во время испытания.

Будь испытание в подземелье со специально ограниченной маной, то юноша всё равно имел бы значительно больший рост, если верить объяснениям деда Антара, где он упоминал о влиянии сильных подземелий на ближайшие территории, в том числе путём улучшения эффекта тренировок. «Или это тоже можно перекрыть?» — догадался парень. — «Скорее всего так, иначе я не представляю, зачем меня отправлять за множество километров от Найры для испытания.» — сделал заключение юноша, правда, не забыв отметить возможную иллюзорность испытания, но… тогда оно было слишком долгим, если верить его статусу, да и поверженные противники были настоящими, чему прочитанные сообщения были подтверждением.

Порадовавшись своим достижениям, Виктор обратил внимание на дорогу, чтобы понять, как далеко ещё до их убежища, и был удивлён тем, что они уже вышли на улицу его расположения. «Экак я запарился!» — посетовал юноша на своё любопытство к вопросу о месте проведения испытаний, которое всё не покидало его беспокойную голову.

— Мы вернулись! — зайдя первым в убежище, проорал Виктор всем оставшимся в нём небоевым ребятам. — Накрывайте на стол! Все жрать хотят! — браво крикнул он под недовольное бормотание желавших как можно быстрее лечь спать бойцов…

— С этого расстояния они начали тебе что-то внушать? — смачно зевнув от недостатка сна, уточнил Виктор, бросив задумчивый взгляд на бликующий всполохами вечернего света барьер. Будь его воля, юноша проспал бы до позднего вечера, но напоминание Зана после позднего ужина или раннего завтрака, для всех по-разному, вынудило парня попросить дежурящих ребят разбудить его пораньше.

— Да, как только я сюда подошёл, чтобы лучше барьер рассмотреть, так почти сразу раздался тихий голос в голове! — активно жестикулируя, начал рассказывать Зан, пытаясь своими телодвижениями выразить всю степень ужаса, которую тогда испытал.

— Ну оно и понятно, — хмыкнул парень, делая ещё несколько шагов к барьеру и не стесняясь пялясь на армию скелетов, окружившую барьер. — У них в черепушках мозгов нет, поэтому ничего лучше не придумали… — от этой армии скелетов в сторону барьера полз серый туман, растворяясь примерно в полуметре от границы, из-за чего на нём иногда вспыхивали голубые искры.

«Приди… в объятия матери… смерти…» — подумалось Виктору после недолгой игры в гляделки с провалами мёртвых глазниц. — «Ха, если они действительно так призывать будут, то нам бояться нечего!» — с долей веселья подумал парень над собственными мыслями, передразнившими возможный способ коммуникации скелетов с живыми, и только хотел отвернуться от мрачных и действительно страшных костяшек, от ужаса перед которыми так и хотелось отгородиться юмором, как замер, — «Стоп! Это не мои мысли!»

Быстро зацепившись за почти забытую мысль о приглашении к матери смерти, Виктор понял, что «тон» мысли кардинально отличался от его собственного. До этого юноша ни разу не слышал голосов в своей голове, поэтому не подозревал о том, что нечто подобное может быть, но теперь… «Крыша того? Да не, ну его! Скорее всего скелет!» — снова посмотрев на костяшки уже более настороженно, юноша резко развернулся и решительно направился из предполагаемой зоны поражения их шепчущих возможностей.

— Пошли отсюда, — недовольно сказал Виктор. — Они действительно могут в голове как-то говорить, но это не проблема.

— Ты уверен? — неуверенно переспросил Зан. — Вдруг кто поведётся?

— Да насколько надо быть тупым, чтобы… — парень прервался на середине предложения, вспомнив очень занимательный факт о том, что это для него подобные предложения выглядели очевидным бредом, но он был среди большого количества малышни, части которых могло не быть и пяти лет, и юноша слабо представлял, что в мозгах у этих малолеток, совсем недавно потерявших своих родителей, и какой чуши они способны были поверить. — Уболтал, — со вздохом поправил себя парень после небольшой паузы, в течение которой по его сознанию пронёсся табун коровьих скелетов. — Надо будет организовать дежурства на улицах, чтобы никого к барьеру не пускали, так, на всякий случай.

— Думаешь, им кто-то поверит? — махнул головой в сторону армии смерти мальчишка.

— Может поверит, может нет, — пожал плечами Виктор. — Мы не знаем их возможностей. Вдруг они могут под контроль кого-то взять?

— Но ребята подходили довольно близко к барьеру, и ничего, — поспешил уверить командира Зан.

— Это пока, — многозначительно произнёс парень. — Ты же видишь, что они не просто стоят, а как-то вредят барьеру? Вот ослабят его, и сложно представить, насколько больше у них возможностей будет, если уже сейчас они могут к нам в голову залезть со своими мыслями. Так что лучше поберечься, так сказать, во избежание.