Он смерил меня жестким взглядом.

— Приска. Что не так с твоей подругой?

Я стиснула зубы. Лориан всегда видел больше, чем я хотела.

— Асиния больна. Тибрис исцеляет ее каждую ночь, но он едва поддерживает в ней жизнь. Ей нужны лекарства.

Слуги сплетничали достаточно, чтобы было нетрудно найти, где хранилось это лекарство.

— И я полагаю, ты планируешь украсть его у королевских целителей.

Я сузила глаза, глядя на него, и промолчала.

— У королевских целителей есть подчиненные, которые ведут учет всех их припасов, — голос Лориана был на удивление нежным.

— Если ты сделаешь это, замок будут обыскивать. Охрана будет предупреждена, и тебе будет еще труднее вытащить твою подругу.

— И я полагаю, у тебя есть альтернатива?

Ублюдок всегда был готов к сделке. За исключением тех случаев, когда это имело значение. Лицо Вилы вспыхнуло у меня перед глазами, и я сделала шаг назад.

Лориан просто следовал за мной, пока я снова не уперлась спиной в стену.

— У меня есть возможность добыть это лекарство, — сказал он, и мой пульс участился втрое.

— И я полагаю, ты хочешь, чтобы я что-то сделала для тебя взамен.

Факт был в том, что в этот момент я бы сделала что угодно — я была уверена, что Лориан это знал.

Его тело практически излучало жар, а мне было холодно несколько дней.

Нет, Приска.

— У меня много возможностей. Останавливать время — не одна из них. Это делает тебя бесконечно ценной для меня.

Я проигнорировала тепло, которое разлилось в моей груди от его слов. Он буквально говорил об использовании меня как инструмента, чтобы получить то, что он хотел.

Это было прекрасно. Он тоже мог бы мне пригодиться.

— Просто скажи это, — огрызнулась я.

— У короля есть потайная комната. Дверь находится в его покоях. Мне нужно попасть внутрь и найти вход.

Я не стала спрашивать, откуда он узнал о потайной комнате. Меня совсем не удивило, что он уже узнал о такой вещи.

— Когда? — я спросила.

— Сейчас.

Я облизала губы.

— Я использовала свою силу всю ночь.

Взгляд Лориана опустился на мой рот, и он пожал одним плечом. Как обычно, его не волновали мои предполагаемые ограничения.

— Как я уже говорил тебе, ты гораздо могущественнее, чем ты думаешь. Это будет для тебя хорошей тренировкой.

Он схватил меня за руку и потащил по коридору.

Я тянула время. Если бы все пошло не так, Асиния была бы мертва. Я не могла позволить себе никаких оплошностей.

— Какая у меня гарантия, что ты поможешь Асинии?

Он бросил на меня оскорбленный взгляд через плечо.

— Ты веришь, что я бы солгал?

Я махнула рукой, осматривая его королевский гардероб. Его глаза загорелись весельем, и он повернулся, уперев руки в бедра.

— Я клянусь в этом, — торжественно сказал он.

— У меня будет лекарство для тебя завтра к полуночи.

Мы уставились друг на друга. По камню зазвучали шаги.

— Я предлагаю тебе использовать свою силу, — сказал Лориан.

Я надеялась, что он был прав насчет того, как много во мне осталось. Я потянула нить к себе, моя кожа горела, когда я заморозила всех, кроме нас.

— Хорошо, — пробормотал он. — Теперь двигайся.

Мы побежали. Ну, Лориан побежал, таща меня за собой. Через несколько минут мы стояли у королевских покоев, а стражники застыли перед нами. Я попыталась сглотнуть, но мое горло не слушалось должным образом. Мое дыхание участилось, и я, казалось, не могла замедлить его.

— Что, если король там?

— Он не там. Я позаботился об этом. Но я предлагаю тебе крепко ухватиться за свою силу.

Я сердито посмотрела на него, но он уже распахнул дверь и втащил меня за собой внутрь.

К счастью, в огромной входной зоне никого не было. Комната была оформлена в бордовых и золотых тонах. Короля нигде не было видно, а остальная часть комнаты была размыта, мой взгляд метался слишком быстро, чтобы я могла разглядеть детали.

— В какую сторону? — прошептала я.

— В соседнюю комнату.

Я последовала за ним в роскошную гостиную, тоже увешанную золотом.

— Крепко держись за свою силу, — сказал он.

— Я держусь.

Так крепко, что у меня начала болеть голова.

Лориан осматривал стены в поисках входа в зал, проводя рукой по каждой гладкой поверхности, его глаза были сосредоточены. Я осмотрела комнату в поисках чего-нибудь неуместного.

На одной стене были полки с древним оружием, свитками и даже украшенной драгоценными камнями короной, которая выглядела так, словно ее по рассеянности бросили на полку.

Всего несколько таких драгоценностей могли бы кормить мою деревню месяцами.

Я подошла на шаг ближе, вглядываясь в неё.

— Ты поможешь мне найти то, что я ищу, и я подарю тебе твои собственные драгоценности, — сказал Лориан, начиная со следующей стены.

Я осмотрела полки. Они не были полностью прижаты к стене. Одна сторона слегка выступала, привлекая мое внимание.

Я прищурилась в щель.

— Лучше бы этим драгоценностям быть большими, — пробормотала я. — Потому что я нашла..

Твердое тело Лориана обхватило мое прежде, чем я закончила предложение. Я замерла, но он просто отодвинул меня в сторону, затем прислонился к полкам. Из моего носа закапала кровь, и я вытерла ее. Паника вернулась с удвоенной силой. Если бы моя сила ослабла перед охранником, мы оба были бы мертвы.

— Я больше не могу.

Он послал мне равнодушный взгляд.

— Нет, это не так. Работай усерднее.

Он стоял лицом к стене. Я могла бы взять этот декоративный нож и вонзить ему прямо в спину.

— Нападение сзади — не в твоем стиле, дикая кошка, — пробормотал Лориан, все еще отодвигая полки в сторону.

— Ты ничего не знаешь обо мне.

Он только фыркнул на это, отступив назад, чтобы осмотреть дверь. Взглянув на меня, он оторвал низ своей рубашки, протягивая материал мне.

— Пойдем.

— Если кто-нибудь войдет в эту комнату, они узнают, что мы здесь.

Я могла себе это представить. Охранники достают оружие и либо убивают нас немедленно, либо тащат в подземелье. Они бы пытали нас там. Им нужно было бы знать, как мы подобрались так близко к королю. В мое тело вонзили бы железо, и они, вероятно, казнили бы меня на следующий день — точно так же, как Вилу.

— Тогда тебе лучше убедиться, что сюда никто не войдет.

Ублюдок. Самодовольный, бойкий ублюдок.

Он уже схватил меня за руку и потащил за собой.

— Я могу подождать здесь, — настаивала я, прижимая его рубашку к своему носу, чтобы остановить кровотечение.

Теперь я вдыхала его дикий запах. По какой-то необъяснимой причине мое сердцебиение замедлилось, и я смогла сделать полный вдох.

Я нахмурилась.

— Я так не думаю, — сказал он.

Стиснув зубы, я шагнула в пространство. Камень был чистым и сухим, хотя воздух пах затхлостью.

Это была не комната. Лориан спускался по лестнице. Стены были такими узкими, что, если бы я вытянула руки, я не смогла бы их разогнуть. Мое дыхание участилось. Стены, казалось, давили на меня, крыша была в нескольких дюймах от моей головы. Моя сила иссякла, и я поймала ее еще раз, металлический привкус наполнил мой рот.

— Я больше не могу.

— О да, ты можешь.

— Я, э-э, не преуспеваю в маленьких пространствах.

— Скоро все закончится.

— Неужели никто никогда не учил тебя сопереживанию?

Он усмехнулся.

— Сочувствие бесполезно в этом мире. Кроме того, мое сочувствие не сделает тебя сильной..

Было ли это причиной, по которой он был таким со мной? Потому что он хотел сделать меня сильной?

Мое сердце уже бешено колотилось в груди. Я споткнулась на шагу, ударив Лориана в спину, и он бросил на меня раздраженный взгляд через плечо.

— Почти пришли.

Он был прав. Лестница расширилась, как и мои легкие, когда я наконец смогла сделать полный вдох. Мы были в туннеле. Факелы были расставлены через каждые несколько футов, и, хотя помещение все еще было слишком узким, я сосредоточилась на удерживании времени. Это длилось намного дольше, чем я когда-либо пыталась удержать, и кровь свободно текла из моего носа. Обрывок рубашки Лориана пропитался моей кровью.