Наконец, она позволила мне вытереться. Но если я надеялась одеться в одиночестве, эти надежды быстро развеялись.

Платье было темно-серого цвета, расшитое замысловатыми серебряными завитками. Оно было скроено таким образом, чтобы облегать мое тело.

Я уставилась на него. Я думала, что шерсть моего темно-бордового платья была прекрасной. Это, безусловно, был самый теплый материал, который я когда— либо носила — не считая плаща Галона. На мгновение его притворное выражение промелькнуло в моем сознании, и мое сердце сжалось.

Где они были сейчас?

— У нас нет времени на твои мечты, — отрезала Даселис.

Я вздрогнула. Она ждала, что я подниму руки, и я вскинула их в воздух, почти попав ей в лицо.

У Эреи вырвался смешок, который был быстро подавлен пристальным взглядом Даселис. Я одарила Эрею слабой улыбкой, и она сверкнула своими кривыми зубами в мою сторону.

— Ой, — я вздрогнула, когда Даселис начала зашнуровывать платье.

— У тебя тонкая талия, — пробормотала она. — Платье было скроено так, чтобы подчеркнуть это.

У меня была тонкая талия, потому что у нас в деревне было недостаточно еды, а потом я едва успела поесть, как нашла наемников в лесу. Хотя приготовление пищи Ритосом помогло мне набрать часть потерянного веса, как только я услышала об Асинии, мой желудок скручивало большую часть времени, когда я пыталась поесть.

Даселис замолчала, и я поняла, что нахмурилась.

— Я не хотела обидеть, — осторожно сказала она.

Самое близкое, что у неё получалось похожее на извинение.

— Нет, все в порядке. Просто… там, где я выросла, у нас было мало еды.

Понимание мелькнуло в ее глазах.

— Я знаю, на что это похоже.

— Как ты попалана работу в замок?

Ее рот плотно сжат, выражение лица становится отсутствующим.

— Нам нужно вернуть тебя королеве. Эрея, ты можешь сделать ей прическу, пока я подыщу подходящую обувь.

Эрея улыбнулась мне.

— Проходи, садись.

Я встретилась со своим отражением в зеркале. Скорее всего, зачарованное ожерелье скоро начнет портиться, а поскольку служанки уделяют пристальное внимание тому, как я выгляжу, это может стать роковой ошибкой. Мне нужно было бы связаться с Вайсером. Если бы он не смог помочь, я бы нашла способ раздобыть свое собственное ожерелье.

Мы обе молчали, пока Эрея заплетала мои волосы в сложную косу. Наконец, она отступила с довольной улыбкой на лице.

Я привыкла не узнавать себя, мои волосы и глаза были такими разными. Но я воспользовалась моментом, чтобы улыбнуться Эрее, благодарная за свежевымытые волосы и мое чистое платье.

— Ты проделала замечательную работу, — пробормотала я.

Она покраснела.

— Мне это нравится.

— Пора идти, — сказала Даселис, бросая туфли на пол передо мной.

Я надела их и встала, пока она окидывала критическим взглядом мой вид. Кивнув, она повернулась и вышла за дверь.

Я неуверенно следовала за ней по пятам, мои ладони вспотели.

Близость к королеве означала бы, что за мной будут более пристально наблюдать, но у меня также было бы гораздо больше возможностей выяснить, как вытащить Асинию из подземелья.

Три фрейлины королевы были дочерьми знати. А двое их отцов были доверенными советниками короля. Вероятно, мужчины часто говорили о важных вещах в присутствии женщин, предполагая, что они либо слишком глупы, чтобы понять, либо им наскучили политические разговоры. Те же самые женщины сплетничали об этом позже.

Судя по тому, как большинство дам глумились надо мной, подружиться с ними было маловероятно. Но я могла молчать и слушать, впитывая любую информацию, которая могла помочь. Кроме того, фрейлины королевы могли находиться практически в любом месте этого замка. Они присутствовали на королевских обедах и танцевали с ближайшей к королю знатью.

От одной только мысли у меня скрутило живот, но я сжала кулаки и поплелась за Даселис.

Королева подняла бровь, рассматривая меня, когда я вошла в ее комнату.

— Ты хорошо поработала, Даселис, — сказала она, и Даселис улыбнулась впервые с тех пор, как я встретила ее.

— Мы должны посетить один из ужинов моего мужа в течение часа, но я надеюсь, что ты меня заинтересуешь, Сетелла. Мне надоедают одни и те же темы, — она взглянула на своих дам, которые ссутулили плечи.

— Хотя я предпочла бы поужинать в другом месте, мы должны присоединиться к моему мужу и остальным придворным. У короля гость, и он настоял, чтобы я присутствовала.

Судя по тому, как скривились ее губы, она не была особо влюблена в своего мужа. Я приняла к сведению эту информацию.

Другие дамы вели себя тихо, большинство из них выглядели скучающими, но все они встали, когда это сделала королева. Я вздрогнула, осознав, что стою во главе их очереди, поскольку по глупости расположилась прямо за королевой.

Женщина, которая стояла рядом со мной, была хрупкой, с вьющимися светлыми волосами на несколько тонов темнее моего естественного цвета.

— Я Лисвет, — она улыбнулась.

Я улыбнулась в ответ.

Я представляла, что невозможно подружиться ни с одной из фрейлин королевы, но Лисвет, по крайней мере, казалась приветливой.

— Сетелла, — пробормотала я в ответ.

— Я помню свой первый ужин. Я так нервничала. Я покажу тебе, где сесть.

Одна из других женщин фыркнула, и я оглянулась через плечо на Мадинию. По словам Аурии, ее отец в настоящее время был самым близким к королю. Мы гуськом вышли из комнаты, и Мадиния подошла так близко, что наступала мне на пятки.

Я стиснула зубы, отказываясь доставить ей удовольствие такой реакцией. К тому времени, как мы добрались до столовой, все нервы, которые я испытывала, были подавлены раздражением.

Пока стражники не открыли двери и королева не вошла в обеденный зал. Все вскочили на ноги и низко поклонились.

Я колебалась, но другие дамы все еще двигались, поэтому я последовала за Лисвет, опустив голову.

Я прекрасно понимала, что у меня со всех сторон враги. Слуги были бы недоверчивы и ревнивы. Придворные и знать увидели бы во мне интересное развлечение и способ для королевы поставить их на место.

Посмотри, как мало я тебя ценю. Сколько у меня власти. Я могу даже вытащить служанку из безвестности и заставить тебя взаимодействовать с ней.

Королева замедлила шаг, пока все взгляды не обратились на нее. Наконец, она подошла к столу и села. Взмахом руки она пригласила нас сесть за соседний столик.

Я окинула взглядом королевский стол. И мои глаза встретились с веселыми зелеными.

Я остановилась так внезапно, что Мадиния врезалась мне в спину. Она прошипела в мой адрес проклятие, но я была слишком занята, уставившись на Лориана.

Его взгляд стал хищным.

Что?

Как?

Почему?

— Сетелла?

Лисвет переводила взгляд с меня на королевский стол.

— Извините. Впервые вижу так много знати. Я немного нервничаю.

Мадиния снова фыркнула, и я автоматически переместилась, скользнув на единственный свободный стул. К сожалению, это поставило меня спиной к Лориану, и я отказалась доставить ему удовольствие — или привлечь внимание к кому — либо из нас — повернувшись и сердито посмотрев на него.

Как наемник ужинал с королевской семьей?

Все снова встали, и я с трудом поднялась на ноги. Вошел король. Это был первый раз, когда я увидела его, и я окинула его взглядом, когда кланялась.

Высокий и широкоплечий, Сабиум выглядел так, словно был на пике здоровья. Вероятно, он был таким, поскольку его целители, без сомнения, использовали украденную магию у таких людей, как мой брат. Его щеки были румяными, а глаза такими темными, что казались почти черными.

Король жестом велел нам поднять головы. Мы все остались стоять, и в комнате воцарилась тишина.

— Сегодня я хотел бы приветствовать принца Рекью из Громалии при нашем дворе. Пусть этот визит проложит путь к более тесному сотрудничеству между нашими королевствами на столетия вперед.