— Подарок от моего мужа, — сказала королева, и я покраснела.

Она смотрела. Она отвернулась, что-то шепча одной из своих фрейлин, а я уставилась на оставшиеся стены и высокий потолок, все расписанные прекрасными, детализированными узорами.

Камин был таким большим, что мы с Тибрисом могли бы стоять в нем, и в комнате было почти удушающе тепло, когда ревело пламя.

— Подойди ближе, — приказала королева.

Я спрятала трясущиеся руки в складках своего платья и подчинилась, не обращая внимания на дам, когда они входили, садясь на длинный диван и плюшевые кресла рядом с королевой. Вблизи она выглядела старше, между бровями пролегли глубокие морщины. Но она была невероятно красива со своими блестящими волосами и влажной кожей.

— Откуда, ты говорила, ты родом?

— Мистран, ваше величество.

Она пренебрежительно кивнула, ее взгляд был задумчивым.

— Ты сегодня действовала быстро.

— Такова моя природа, ваше величество.

— Похоже на то. О, присаживайся. Я веду неофициальные заседания.

Это было похоже на уловку, но я села на ближайший стул.

— Расскажи мне о себе.

Если бы я дожила до следующих нескольких дней, я бы поцеловала Вайсера в губы. Его настойчивость в том, чтобы мы запоминали даже мельчайшие детали, была единственной причиной, по которой я смогла мгновенно ответить на вопросы королевы.

Поэтому я улыбнулась и рассказала ей все, что знала. Мой отец был плотником, родом из города. Он встретил мою мать во время торговли и переехал жить в Мистран, поскольку она отказалась оставить своих престарелых родителей. У меня был один брат, который тоже работал в замке, и наши родители очень скучали по нам, но они понимали, какая нам была предоставлена возможность.

Для меня не было ничего необычного в том, что я все еще живу дома, поскольку я не завершила Дарение. Но королева нахмурилась, когда я упомянула, что Лукас еще не женился.

Струйка пота стекала по моей шее, вдоль позвоночника и оседала во впадине в нижней части спины. Я не осмеливалась показывать никаких признаков дискомфорта.

— Мой брат был помолвлен, но она не завершилась. Расторжение помолвки было обоюдным решением.

Я должна была отдать должное Вайсеру. Он действительно предусмотрел все. Если бы королева захотела провести расследование, ее люди нашли бы женщину из Мистрана, которая поклялась бы, что была помолвлена с мужчиной по имени Лукас.

Наконец, королева махнула рукой, требуя еще чая. Один из слуг подскочил вперед, протягивая ей чашку.

— Ты умеешь читать? — спросила королева.

— Да, ваше величество.

— Шить?

Я едва скрыла вздрагивание.

— Я могу, хотя мои швы требуют некоторой обработки.

Одна из дам фыркнула. Я проигнорировала ее.

— Ты умеешь петь?

Я не смогла бы сыграть мелодию, даже чтобы спасти свою жизнь. Тонкая грань паники пронзила меня, как лезвие.

Королева вздохнула, услышав мое молчание.

— Ну, твои волосы, конечно, тусклые, но у тебя удивительно тонкие черты лица для крестьянки.

Боги, я ненавидела эту женщину.

— Благодарю вас, ваше величество.

— Одну из моих дам недавно вызвали домой. Смерть в семье. Она не вернется еще несколько недель. Есть причина, по которой у меня шесть дам. Шесть — это число, которое благословлено богами. Пять?

Выражение ее лица потемнело.

— Пять — это не что иное, как невезение. Ты займешь место Катины, пока она не вернется.

У меня отвисает челюсть.

— Это… невероятно любезно с вашей стороны, ваше величество.

— Да, что ж, многие скажут, что я склонна к необычным решениям, когда дело касается окружающих меня людей. Но превыше всего я ценю преданность и характер. Крестьянку с хорошим характером можно превратить в леди, но гораздо сложнее взять леди и внедрить в нее хороший характер. Не так ли, Мадиния?

Мадиния подняла голову, рыжие волосы блестели на свету, ее глаза сверкали.

— Вполне, ваше величество.

Королева нажала на кнопку звонка рядом с собой, и появилось несколько служанок. Я их не узнала, но, вероятно, они спали в комнате рядом со мной.

— Приведите ее в порядок и оденьте соответствующим образом. Мы начнем уроки позже сегодня. Мне так нравится новый проект.

Это было то, на что я рассчитывала. И все же ярость захлестнула меня, когда я медленно поднялась. Я еще не знала, знала ли королева о том, как ее муж держал большую часть их народа практически беспомощной. Но я знала, что она знала, что он казнил сотни, если не тысячи, своих подданных каждый год. И все же ей нужен был проект.

Я лучезарно улыбнулась королеве, пытаясь выразить потрясенный трепет и благодарность, но она уже отворачивалась.

Голос Ивен звучал в моей голове.

Чтобы понять элиту, ты должна стать такой, как они. Королева долгое время была одинокой, напуганной, слабой.

— Пойдем со мной, — пробормотала одна из служанок, и я последовала за ней из покоев королевы.

Она повела меня обратно к помещениям для слуг, но вместо того, чтобы спуститься вниз, мы продолжили идти.

— Ее Величество любит, чтобы ее дамы были в пределах досягаемости, — холодно сказала горничная, убирая прядь светлых волос с ее лица.

— Меня зовут Сетелла, — сказала я.

— Я знаю.

Я поморщилась. Я не могла винить ее за то, что она расстроилась. Я была здесь всего несколько дней, и в ее глазах я получила одно из самых желанных мест в замке благодаря чистой удаче.

Я бы тоже себя возненавидела.

За мной вошла другая служанка.

— Я Эрея, — сказала она мне.

У нее были вьющиеся темные волосы и выбитый зуб, который показался, когда она улыбнулась.

— Это Даселис.

Она указала на другую женщину.

Даселис проигнорировала ее и толкнула дверь.

— Ну? — огрызнулась Даселис. — Входи.

Я вошла внутрь. Большую часть комнаты занимала кровать, в несколько раз больше той, на которой я спала каждую ночь. Она был завалена подушками и мехами, в то время как на другой стороне комнаты потрескивал огонь.

— Это твоя новая комната, — вздохнула Эрея. — Разве она не прекрасна?

— Я должна… спать здесь?

Это было прекрасно. На самом деле прекрасно. И Вила оказалась в подземелье, благодаря моему плану.

— Не раньше, чем ты смоешь грязь со своей кожи, — пробормотала Даселис, направляясь в смежную ванную комнату.

Звук льющейся воды почти заставил меня вздохнуть. В тот момент я была вся в грязи, и у меня едва хватало времени каждый вечер мыть руки в маленькой ванной комнате, которую делили все горничные. Мне не посчастливилось принять еще одну ванну в ванных комнатах для слуг.

— Я выберу тебе платье, — прошептала Эрея. — Тебе лучше пойти привести себя в порядок. Даселис может быть… трудной.

Несмотря на то, что я планировала это по более серьезной причине, чувство вины поселилось у меня внутри, когда я вошла и обнаружила, что Даселис бросает тоскующий взгляд на мою ванну.

— Сними свои украшения, — сказала она.

Моя рука немедленно схватилась за зачарованное ожерелье.

— Я бы предпочла не делать этого. Все в порядке, я могу намочить его.

— Поступай как знаешь. Заходи, — сказала она, и я начала раздеваться.

Она гордо удалилась, вернувшись с несколькими ароматическими маслами, которые она налила в воду.

— Вынь шпильки из волос, — проинструктировала она, и я начала вытаскивать их.

— Намочи волосы, — рявкнула она, когда я распустила их.

Откинувшись назад, я подчинилась. Вода вокруг меня стала мутной, и мои щеки запылали.

Она просто вздохнула, но часть злобы исчезла с ее лица.

— Я помогу тебе это вымыть.

Это был бы первый раз, когда мои волосы были вымыты с тех пор, как я их покрасила. Но меня заверили, что цвет не смоется.

— Спасибо, — я встретилась с ней взглядом. — Я действительно ценю это.

Она просто кивнула, втирая мыло в мои волосы.

В конце концов, она вымыла их три раза, пока они не стали такими чистыми, какими были всегда. Вода, оставшаяся в ванне, была серой от грязи, когда я встала, и Даселис настояла на том, чтобы послать Эрею за ведром чистой воды, чтобы ополоснуть меня, пока я пыталась прикрыться и дрожала.