— О, это Уила, — прошептала она.

— Не беспокойся о ней. Она всех ненавидит.

Верховная жрица бросила на нас быстрый взгляд, и я склонила голову. Когда я была уверена, что она больше не смотрит, я посмотрела на асессора.

Убийца детей.

Я произнесла молитвы и дала свою собственную клятву.

Прежде чем я покину этот замок — будь то через главные ворота, через туннель в подземелье или через тот же туннель к столбу — королевский асессор будет мертв.

Лориан

Наконец, мы были готовы. Снова и снова в замок Сабиума засылали шпионов. И всегда он находил их, убивая новыми и изобретательными способами.

Итак, теперь настала моя очередь. Наш новый план был смелым, граничащим с безрассудством. Но Сабиум отнял у нас так много, что наша месть давно назрела.

Я натянула сапоги. Мы были в какой-то безымянной гостинице, и прошлой ночью я почти не спала на продавленном матрасе. Я бы предпочла спать на земле.

— Ты думаешь, он отправит приглашение? — спросил Ритос.

Сабиум ничего не смог бы с собой поделать.

— О да. Если я буду вести себя соответственно и отчаянно нуждающимся в союзе, он пригласит меня в замок.

— Охотиться с ним? Как ты удержишься от того, чтобы убить его? — пробормотал Март.

— Просто. Лориан убивает его, и мы никогда не попадаем в этот замок, — Галон сердито посмотрел на Марта, затем перевел такой же взгляд на меня.

— Это рискованно, и ты это знаешь.

— Это единственный вариант. Я встречусь с ним, чтобы поохотиться на нескольких зверей, позволю ему превзойти меня своими магическими стрелами и скажу ему, что я переосмыслил настойчивое желание Громалии держаться подальше от его маленькой проблемы с фейри.

Что касается короля, то я сделал первый шаг, поджав хвост и согласившись встретиться в его королевстве. Охотничий домик Сабиума находился недалеко от города, где я заставил Приску использовать ее магию.

Янтарные глаза вспыхнули перед моим лицом, полные обвинения. Я отогнал образ и потянулся за своим луком.

Мысль о разделке животного без необходимости есть его была отвратительной.

Но не такой неприятной, как мысль о разговоре с Сабиумом. Стоять так близко к нему и не перегрызть ему горло.

— Ты убьешь его, и у нас не будет способа найти…

— Я знаю. Я не убью его. Наши друзья прибыли?

— Посмотри сам.

Отодвинув занавеску, я посмотрел вниз, во внутренний двор, где ждали несколько мужчин, все одетые в темно-зеленые пальто.

— Хорошо.

Я взглянул на Марта, который ждал у двери, одетый в одежду того же цвета. Он был единственным из нас, кого король не стал бы искать. Он кивнул мне, и я перекинул лук через плечо, взяв колчан, который протянул мне Галон.

Все, что мы делали до сих пор — все наши планы, годы ожидания и каждая бесконечная минута путешествия — все это привело к этому. Я бы сдержал свой темперамент, обуздал свои инстинкты и обеспечил себе приглашение в замок.

И тогда Сабиум заплатит.

Приска

Следующие несколько дней я провела, занимаясь мытьем полов в помещениях для слуг, пока Неля наконец не осталась довольна и мне не разрешили убрать остальную часть замка — хотя она настояла, чтобы я еще раз проявила себя, убрав нижние уровни.

На четвертый день моего пребывания в замке я заметила Тибриса. Что-то в моей груди расслабилось. Если бы с ним что-нибудь случилось, Вайсер нашел бы способ передать мне сообщение. Но это не помешало мне представить худшее. Мой брат подмигнул мне, проходя мимо с несколькими другими мужчинами, все они несли большие ящики. На нем были узкие бриджи до колен, темно-бордовый жилет, расшитый золотом, и рубашка с… оборками. Я одарила его ухмылкой.

Когда он вернулся, он кивнул другим мужчинам.

— Мне просто нужно перекинуться парой слов с моей сестрой.

— Не задерживайся, — сказал пожилой бородатый мужчина.

— Ты в порядке? — спросил Тибрис.

Я кивнула.

— А ты?

— Да. Приска…

Он понизил голос до шепота.

— Я знаю, где находится вход в подземелье.

Мое сердце остановилось.

— Правда?

— Да. Я все подготовил на сегодняшний вечер.

Его рот скривился.

— Но я только что узнал, что король путешествует всю ночь, и меня могут отправить в составе его свиты.

— Я пойду, — сказала я. — Просто скажи мне, где оно.

— Мне не нравится идея, что ты пойдешь туда одна.

— Тибрис, — предостерегающе сказала я, и он вздохнул, протягивая мне несколько кусочков пергамента — все это в нашем коде.

Я изучила карту, лежащую поверх стопки, и мое сердце забилось быстрее в груди. Это был ключ к нашим планам. С его помощью я могла бы найти Асинию.

— Я поработал над стражей, — он кивнул на пергамент и инструкции, которые мне придется расшифровать позже.

— Но мне нужно, чтобы ты пообещала мне, что будешь осторожна.

— Я обещаю.

— Лукас. Пойдем.

— Я иду, — Тибрис сжал мою руку. — Удачи.

Той ночью я изучала пергамент. Как обычно, мой брат провел свое исследование. Стражников сменяли в полночь, что означало, что лучшее время приблизиться к подземелью — прямо перед сменой, когда они уже устали.

Вайсер сказал, что заключенных кормят один раз в день — утром. Мне все равно нужно было следить за тем, чтобы охранники не добавляли новых заключенных. В каждую смену был один охранник, который отвечал за ключи от подземелья. Эти ключи висели на большом кольце у него на поясе.

Мне нужно было остановить время, прежде чем они заметят меня, взять эти ключи и прокрасться в подземелье. Я не могла рисковать тем, что меня запрут, а это означало, что ключи нужно оставить у себя. Самой опасной частью было бы время, когда я была в подземелье. Если бы королевская стража заметила пропажу ключей, я была бы мертва.

Но Тибрис и там помог. Согласно его записке, он подружился с этими стражниками, предложив им несколько из множества бутылок вина, которые не соответствовали стандартам для королевского стола. К тому времени, как я прибуду, стражники должны быть по уши в своих чашах.

Это было рискованно. Но мне нужно было увидеть Асинию. Нужно было дать ей надежду. Не было смысла находиться в замке, если я активно не искала способ вытащить ее оттуда.

Другие женщины были уже в кроватях, когда башенные часы пробили одиннадцать. Большинство из них крепко спали, хотя Аурия ворочалась с боку на бок. Уила насмехалась надо мной, когда вошла, давая понять, что дружба ее не интересует.

Глубоко вздохнув, я собрала всю свою силу, выпрыгнув из кровати, чтобы натянуть плащ Галона поверх своей ночной рубашки. Засунув подушку под одеяла, я бросилась к двери.

Это было бы самое большее, на что я использовала свою силу за последние дни. И хотя я практиковалась на наемниках, пока мы ехали верхом, это было намного, намного важнее. Я отбросила волшебную нить и на цыпочках прокралась по коридору. Если бы только я могла остановить время подольше.

Я погрузилась в фантазии о замораживании всего замка на несколько часов подряд, свободная делать все, что мне нужно.

Послышалось шарканье, и я замерла, выглядывая из-за угла. Неля шла по коридору с лампой в руке. Я втянула воздух, снова останавливая время. Я хотела сохранить свои силы, но в тот момент у меня не было выбора.

Перейдя на бег, я пронеслась мимо Нелии и спустилась по лестнице, чувствуя, как нить медленно выскальзывает у меня из пальцев.

К тому времени, как я добралась до нижнего уровня замка, эта нить выпала из моих рук. Время возобновилось, и я вспотела от усилий удерживать ее так долго, как только могла.

Срочность охватила меня. Мне нужно было двигаться быстрее.

Тибрис сказал, что вход в подземелье находится рядом с винным погребом. Я подкралась к нему, мое сердце колотилось где-то в горле. Дверь выглядела так, словно открывалась в какую-то кладовку или чулан. Только приглушенные звуки голосов охранников заставили меня остановиться.

— Ты что-то слышал? — спросил один из охранников, и я нахмурилась, глядя на свою предательскую ногу.