Макс вскипел. В мгновение ока оказался рядом с Эмми. В прекрасных голубых глазах только злость. Схватил девушку за шею. О, этот убийственный взгляд! Как хорошо она его помнила! Однако на этот раз оцепенение не пришло. Девушку переполняла ярость. Она и не пыталась отвести взгляд. То ли эта ярость подействовала и заблокировала чары, то ли парень одумался. Он отпустил её и быстро ушёл не оглядываясь.

Поссорились они очень сильно.

И снова навязчивые мысли.

Призывы в голове, типа "Покорись!" продолжали звучать и никуда не делись. Но Эмми научилась не замечать их. Да, навык пришёл не сразу, да пришлось поработать над собой, но результат того стоил. Эмилия отмахивалась от приказов, как от мух, и спокойно себе жила.

Со временем стало очевидно, что Коршун явно заинтересовался ей. Природу этого процесса Эмми прекрасно понимала. Человеку, наделённому абсолютной властью и силой, отказали. Возможно, в первые в жизни. Да, она была его собственностью. При желании Коршун мог бы легко заставить её. Но заставил бы только тело. Воля оставалась свободной и непокорённой. Подобная ситуация для него в новинку. Сначала зацепило, потом затянуло. И вообще, почему такой страсти не могло случиться? Ну и что, что он богатый. Мало ли сказок про принцев и нищенок? Сколько таких историй? А в каждой сказке, как известно, есть доля сказки.

Коршун приходил на псарню повидаться с Вольдемаром. В конце концов, это была его собака. Колдун проводил время с псом, играл, периодически забирал с собой на прогулку. Иногда повелитель приходил официально, со свитой, во всём блеске своей власти. В другие разы появлялся один, внезапно, как бы тайно. Однако, в не зависимости от стиля визита, Эмилия продолжала его игнорировать. Конечно на столько, на сколько возможно. Приличия и субординацию она соблюдала. Но заинтересованности не проявляла. На вопросы отвечала скупо, вяло, интереса не выказывала, при первой же возможности старалась скрыться с его глаз. Чем больше он искал встреч, тем быстрее она убегала. Он был ей неприятен.

В один из дней, уже после ссоры с Максом, Эмилия прогуливалась по территории крепости. Ей хотелось избавиться от грустных мыслей, вызванных расставанием. А для залечивания сердечных ран, физические нагрузки — самое то.

Вдруг в одном из закоулков поместья, девушка увидела знакомые лица. Вернее, не лица, а образы хорошо замученных существ. Это были девушки из Расходников. Их обессиленные тела безвольно свисали, болтались, привязанные за руки к столбам. Картина удручающая, но Эмилия прошла бы мимо — всем не поможешь, да и Расходники не являлись её подругами, если б не узнала в одной из девушек Ирину.

— Милая моя! — Эмилия подбежала к столбу, стала развязывать верёвки.

— Ну пшла отсюда! — Эмми грубо оттолкнул стражник. — Ишь, руки распустила! Сейчас отобью, чтоб не повадно было!

— Да ты мразь, знаешь, кто я?! — ярость закипала в девушке, — Перед тобой смотритель пса повелителя! И у меня карт-бланш: могу натравливать собаку на кого захочу! А Вольдемар очень любит покушать. Познакомить вас?

— Я что? Я — ничего. — уже без спеси ответил охранник. — У меня же приказ, госпожа, поймите!

— Кто отдал? Кикиморы?

Неужели они? Эмми столько взяток им насовала, а с другой стороны запугала монстром-убийцей. Они шёлковыми должны быть, ноги Ирине целовать. А тут такое!

— Нет, госпожа, — ответил стражник, — это приказ нескольких Учениц. Они так велели. Госпожа, при всём уважении, идите вы лучше своей дорогой. Простите, но статус Учениц выше вашего. Я не могу ослушаться.

Что делать? Прежде всего Эмми разыскала кикимор. Госпожа Тесса и госпожа Исса очень испугались. Они начали быстро лепетать, что, дескать, они подвластные люди и приказам сверху противиться не могут, что они очень старались, но повлиять никак не могли.

— Так, стоп! — прервала словесный понос Эмми, — Теперь успокоились и чётко сказали, кто и зачем отдал приказ.

Ирину и других девушек забрали Ученицы. Причём, со слов кикимор, отбирали определённых. Тесса и Исса пытались не давать Ирину, предложив другой Расходник, но Ученицы лишь огрызнулись. Возможно, сводили старые счёты. Привязав девушек к столбам, эти мрази начали отрабатывать очередные свои приёмы. Причём жертв не убивали, а только оглушали. На ночь оставляли тела на столбах. Потом снова приходили, и пытка начиналась сначала. Так продолжалось уже несколько дней.

Эмми пришла в отчаяние. Что теперь делать? Где искать помощи? Кикиморы здесь бесполезны, стража около столбов тоже не могла ничего сделать. Эмилия пыталась найти Макса, но он, как назло, скрылся, зараза, в неизвестном направлении.

В панике металась девушка по поместью, не зная, что предпринять. Может взять всё-таки Вольдемара, отвоевать Ирину с помощью пса, а потом… Потом Расходник всё равно вернут к столбу и ещё страшнее будут истязать.

Так себе идея.

Эмилия на автомате вернулась на псарню. А здесь… Неужели? Наконец-то выход. Чёрный Коршун со своей свитой пришёл повидать пса.

— И где тебя носит? Так ты смотришь за Вольдемаром?

Эмми не обратила никакого внимания на претензии. Она промчалась мимо свиты и бухнулась перед повелителем на колени.

— Господин, умоляю, очень нужна ваша помощь! — голос слушался плохо. От волнения у неё почти истерика началась. — Будьте добры, простите меня за всё! Только помогите! Я сделаю всё, что вы скажете. Любое ваше слово, желание, фантазия — всё! Только помилуйте! Помогите!

Эмилия запнулась, не могла больше говорить — эмоции переполняли, перехватывая дыхания. Девушка бухнулась лбом о землю, пытаясь хоть как-то успокоиться.

Все замерли в ожидании. Свита с любопытством наблюдала эту эмоциональную сцену. Вельможи не знали, как реагировать. То ли оттаскивать от господина эту сумасшедшую, то ли бежать исполнять её желание. Все ждали воли повелителя.

Пауза длилась долго.

— Говори! — решил он наконец.

— Ирина, подруга… Её привязали… Ученицы… Кикиморы не смогли помочь…

Эмилия, все еще стоя на коленях, сделала глубокий вдох и выдох. Нужно собрать волю в кулак и высказать мысли чётко. Второй шанс повелитель может и не дать.

— Произошло ужасное. Мою подругу Ирину забрали Ученицы для пыток, — проговорила девушка уже спокойнее, — теперь она привязана к столбу и умрёт, если ей не помочь.

— Ученицам разрешено тренироваться только на Расходниках. Эта Ирина — Расходник? — не спеша и холодно спросил Коршун.

— Да, Расходник, но…

— Но что? Ученицы ничего не нарушили. Что здесь ужасного? И потом, ты говорила, что помощь нужна тебе, а просишь за другого человека. Почему? Что за странные речи? Только не вздумай лгать!

— Она моя подруга!

— Ложь! Ты врешь. Никакая она тебе не подруга! — грозно отрезал он.

И правда, подругами они никогда не были, даже знакомыми сложно назвать. Так, виделись несколько раз на работе.

— Понимаете, милорд, — Эмми подбирала слова, — мы с ней из одного мира, землячки, можно сказать.

— Что с того? Хочешь, чтобы я поверил, что ради землячества ты забыла о своей гордости и валяешься здесь у меня в ногах, предлагая себя такому ненавистному повелителю?

— Я не…

— Отвечай на вопрос! — он холодно смотрел на неё сверху вниз своими голубыми бриллиантами. — Почему ты просишь за другого?

Эмми и рада бы ответить, но что ещё сказать? Действительно, почему она так переживает? Жаль девушку, да. Но таких среди Расходников много. Всех не спасти. Почему же ей так нужно выручить именно Ирину? Вдруг она поняла.

— Милорд, — экспрессивно начала Эмми, — я дала слово. Понимаете? Можете смеяться, но я дала слово. Пообещала этой несчастной, что не брошу её, защищу, помогу. Что мы будем вместе со всем справляться. Я облажалась. Теперь прошу помощи. И отступить не могу.

Эмилия замолчала. Она не знала, что еще сказать. Какой ответ он желает услышать? В этом странном мире всё так странно… Чувство сострадания к ближнему здесь не аргумент.