— Ты — Простушка? — Коршун разразился громким раскатистым смехом. — Да твой Дар за версту слышно! Ты что, ни разу ещё его не использовала?

— Нет у меня никакого Дара! — все эти разговоры о Даре ей порядком надоели и раздражали. — Лучше скажите, что вы тут делаете? Что столь великий господин забыл здесь? Следили за мной? Или вы тоже галлюцинация, как и вся эта пещера с лесом?

Он опять подошёл вплотную. На этот раз ещё ближе. Положил руку ей на талию.

— Реальность, не сомневайся. Испытания ты прошла, пусть и не без моей помощи. Теперь всё только реальность. И да, я следил. Ты волнуешь меня больше, чем мне бы хотелось.

— Если вы следили, то почему на помощь пришли только сейчас? Почему не помешали скинуть меня в пещеру?

— Решил, что пройти пещеру тебе будет полезно, — его рука продвинулась выше, поглаживая спину. — Ведь только после пещеры Ученица становится Марионеткой.

— Какой ещё Марионеткой! — Эмми оттолкнула его и вырвалась из объятий. Ка же ей надоели все эти разговоры о способностях! — Нет у меня никакого Дара, слышите, нету!!!

— Деточка, если бы Дара не было, ты бы и пяти минут здесь не продержалась. Лабиринт бы сразу задавил. Первое испытание — на концентрацию и умение управлять пространством. Второе — не только на сообразительность, но и на навык оживлять предметы и общаться с ними. Третье — умение бороться. Здесь конечно, ещё нужно поработать.

— Хотите сказать, что это я сама камень оживила? И из лабиринта перенеслась в лес с помощью Дара?

— Конечно. А как иначе?

Эмилия растерялась. Так значит всё-таки способности есть? Почему же управлять ими не получается?

— Всё получится, и управлять сможешь, и повелевать, — прочитал он её мысли. — Нужно только немного тебе помочь.

В одно мгновение Коршун опять оказался совсем близко. На этот раз объятья были каменными, не выбраться. Левая его рука крепко легла на талию, ладонью захватив спину. Правая зафиксировала голову, приблизила её лицо к его. Дыхание Коршуна стало чёрным.

— Пора, — прошептал он, — я итак слишком долго ждал.

Его губы прижались к её. Чёрный дым проник в неё, наполняя всё тело новой пьянящей энергией.

Удовлетворив страсть, он отпустил её. Они оба лежали теперь рядом на траве. Эмилия не могла справиться с захлестнувшими её ощущениями. Нет, не поступок Коршуна взволновал её. К этому она отнеслась как к неприятной повинности. Но эта новая Энергия… Она бурлила по всему телу, доставляя радостное наслаждение. И ещё… Ощущение силы, которой не было раньше. Эмилия крепко зажмурилась. Открыв глаза, она увидела, что вся земля до самого горизонта, насколько взгляда хватало, усыпана роскошными цветами беловато розового оттенка. Их нежный аромат наполнил всё вокруг. Ещё взмах рукой — и с неба посыпались лепестки такого же цвета, образовывая прекрасный нежный дождь.

— Ого! Я этого тебе не приказал и не разрешал, — удивился Коршун. — Неужели Подчинение не получилось?

Но Эмилия даже не думала удостаивать разговором этого задохлика. У неё наконец-то появился Дар! А уроды всякие пусть подождут.

Девушка поднялась, начала кружиться, купаясь под дождём из лепестков. Она теперь управляла им. Заставляла летать горизонтально, вертикально, виться спиралью. Выкладывала из лепестков картинки в воздухе, потом сама же эти картинки разбивала. Ещё взмах и…

— Бабочки! — заорала девушка не известно кому. Дождь из лепестков по велению Эмми превратился в прекрасных летающих созданий. Мотыльки разлетелись вокруг разноцветным живым фейерверком. — Какие они классные! Так вот как Кара это делает! Действительно просто взмах руки и немного желания. Так просто!

Эмилия продолжала носиться в бешеном восторге, совсем забыв про своего спутника. А спутник сердился всё больше и больше. Видно, яркие краски — это не его.

— Всё. Хватит. — Коршун щёлкнул пальцами и цветы с бабочками пропали.

Снова этот ледяной взгляд. Вот же зануда! Убил всё веселье.

— Нам пора, пойдём! — скомандовал он.

Неведомым образом лес вдруг исчез и Эмилия с Чёрным Коршуном оказались на выходе из Большого Грота.

На площадке около Грота было оживлённо. Стояли стражники, суетились несколько вельмож.

— Господин! Наконец-то мы вас нашли! — залепетали подчинённые, не забывая кланяться.

— Зачем было меня искать? Разве я не могу находиться там, где захочу? — ответил Коршун. — Я что, обязан отчитываться?

— Конечно нет, о повелитель! — отозвался один из вельмож. — Но вы пропали на целых три дня! Никто не знал, где вы. Потом один из служащих сказал, что последний раз видел вас спускающимся к Большому Гроту. Вот мы и ждали здесь, в надежде снова увидеть ваше божественное лицо!

— Лицо вы ждали? — гаркнул Коршун. — Лучше б делом занялись. Сейчас вернёмся в башню, доложите мне обстановку. И если что-то будет упущено… Пеняйте на себя! — в глазах повелителя засверкали искры. — Ладно. О делах потом. Хочу представить вам…

Коршун сделал знак рукой чуть назад, желая указать на Эмилию, но её не оказалось рядом. Девушка отошла вглубь пещеры. Сталактиты и сталагмиты привлекли её внимание. Падая в пещеру три дня назад, не получилось насладиться красотой горных образований. Каменные сосульки причудливой формы слагались в забавный частокол, заполняя собой объёмные своды Грота.

— Эмилия! — раздался рёв.

Это Коршун её звал. Как же он ей надоел! Вместо того чтобы прийти на зов, Эмилия с помощью новых способностей отколола жестом правой руки сталактит сверху и левой сталагмит снизу и стала как бы фехтовать штырями. Получился бой на шпагах.

Вдруг рапиры упали. Коршун больно сжал её плечо.

— Никогда не смей позорить меня перед подчинёнными, — зашипел он ей в ухо. — Убью! Поняла?

Эмилия лишь глубоко вздохнула. Её так часто обещали здесь убить. Надоело уже.

Теперь есть Дар! Однако, пока рано показывать зубки.

Коршун сжал руку Эмилии и с силой потащил на площадку к вельможам.

— Её хочу представить, — Коршун выдвинул девушку чуть вперёд, — это Эмилия. Моя новая Марионетка и Фаворитка.

Вельможи раболепно выражали уважение и почтение. По очереди подходили и поздравляли Эмилию. А она … Еле сдерживала слезы. Силуэт её дорогого Макса показался и тут же скрылся с горизонта, как только Коршун объявил новый статус девушки.

Статус решает всё.

И да. Чего уж там? Новая жизнь Эмилии нравилась. Собственный замок, яства, напитки на выбор, любые наряды, прислуга, на лету исполняющая любой приказ госпожи. И баня! Наконец-то! Собственная купальня! Это вообще улёт.

Эмилия выбрала себе не самый большой, но уютный замок. Комнат немного, зато имелась терраса с видом на море. Дом находился чуть в отдалении от главных зданий и располагался на краю скалы. Внизу пропасть и море. Чего ещё желать? Если уж терпеть задохлика, то пусть и награда соответствует.

Для начала Эмилия планировала приблизить к себе дорогих ей людей. Но Ирина — её Эмми позвала к себе первой, рьяно запротестовала.

— Ни в коем случае не хочу! — отнекивалась Ира.

— Но почему? Мой замок тебе не нравится? — недоумевала Эмилия. — Я предлагаю тебе жить здесь со мной. Ты не будешь ни в чем нуждаться, всё моё будет и твоё тоже. Живи да радуйся! Почему нет?

— Эм, ну посуди сама, что меня тут ждёт? Ты поднялась на самый верх. Люди в глаза станут превозносить, а за спиной начнут строить козни. Впереди интриги, заговоры, покушения. И кто первый попадёт в эту мясорубку? Не ты, до тебя ещё добраться надо, а твои приближённые. Они — самое уязвимое звено. Наиболее близкие тебе люди — именно им придется без остановки отбиваться от доброжелателей. Их будут пытаться подкупить, запугать, заставить, отравить, подставить: всеми способами начнут склонять навредить тебе. Так себе перспектива. Если хочешь мне помочь — не откажусь. Но иначе похлопочи. Попроси перевести меня в гильдию портных. Если помнишь, я шила когда-то сама себе наряды, и весьма неплохо. Поможешь? А то я так собак боюсь.