Ох, уж эти поглаживания! Прекрасно понимая, что за этим последует, Эмми инстинктивно сделала шаг назад.

— Но мне еще вот что не понятно, — девушка изо всех сил пыталась отвлечь внимание, — разве наше поместье не воюет с Защитниками? Разве мы не враги? Почему ведём торговлю?

— Мы, и воюем с Защитниками? Зачем? — Коршун рассмеялся. — Насмешила! Да они же наши главные поставщики! Нет, конечно, мы их искренне презираем и ненавидим, но зачем же воевать?

— Но как же тогда главное устройство этого мира? Защитники защищают Простаков от Злыдней. Разве не так?

— Когда-то, давно, очень давно, действительно Злыдни нападали, а Защитники защищали. Но шло время. Белые перестали быть такими уж белыми, а чёрным надоел их мрачный цвет. Сейчас наша земля поделена на сферы влияния. Есть ещё поместья Злыдней, по типу нашего. Время от времени у нас бывают стычки, делим территорию. Защитники в этих случаях примыкают к какой-либо стороне и воюют за них.

— Воюют на одной стороне со Злыднями? — переспросила девушка.

— Именно. Где им выгоднее, там они и воюют. В мирное же время Защитники следят за порядком в поселениях Простаков. Оберегают их от мелкой нечисти. Взамен же требуют дань. Если Простаки начинают протестовать или слишком мало платят, то приглашают нас. Мы тогда можем всласть повеселиться с непокорными. Всё-таки убивать приятно, нужно иногда и расслабиться.

— Но общественное мнение…

— Общество тупо, как стадо баранов. Большинство людей живёт стереотипами: Злыдни плохие, Защитники хорошие. Увы, даже в нашем поместье таких заблуждений хватает. Мало кто знает истинное положение вещей. Люди ничего не понимают, да и не хотят понимать. Однако довольно разговоров. — он подошел вплотную и резко притянул её к себе.

Чуть позже, пытаясь отвлечься от неприятных ощущений от прикосновений повелителя, Эмми всё думала: что белое, а что чёрное? И есть ли вообще эти цвета в чистом виде? В реальности, которая её окружала, всё казалось серым.

Добро или зло — не важно.

Главное развить Дар как можно больше.

И Эмилия старалась. И делала успехи. Быстрое перемещение в пространстве, передвижение предметов, проецирование иллюзий, по ощущениям не отличимых от реальности — это и многие другое Эмми освоила на отлично. Главное, ей удалось уловить основной принцип работы Дара. Именно эту информацию она так долго искала и теперь нашла ответ благодаря собственному опыту. Нужно чётко представить, что тебе нужно и сконцентрироваться на желании. От вариантов этой концентрации зависит конечный результат. Звучало довольно просто. На практике же любое перенапряжение или расслабление вызывало ошибку. Но, как говорится, терпение и труд…

Однако возникали и сложности. Эмми в упор не признавала эксперименты над Расходниками. Нет, она не отрицала необходимость владеть боевыми, в том числе и убийственными техниками, и прекрасно практиковала их на неживых предметах. Когда же дело доходило до Расходников…

— Корчишь из себя Защитника! — ругалась на Эмилию одна из преподавательниц во время групповых занятий. — Правду про тебя говорят, что эти беляки были в твоём роду! И как только наш дорогой повелитель терпит рядом с собой такую вонючую праведницу, как ты! — не стеснялась женщина в выражениях.

— Так пойдите к Коршуну, и спросите — как? Или боитесь? — Эмми начинала злиться. Прошли те времена, когда она не могла дать сдачи. — И язык попридержите-ка. Не с Ученицей общаетесь.

Учительница цокнула, но от Эмилии отстала.

А вот от других наставница не отстала. Нужно было отработать технику вытягивания души. Ученицы жалостью не страдали и по очереди оттачивали навыки на Расходниках. В какой-то момент Эмилия не выдержала жестокого зрелища и хотела уйти из класса.

— А как же урок? — с издёвкой спросила преподавательница. — Ах, ну да! Зачем тебе техника вытягивания душ! Ты другим местом работаешь.

Да сколько ж можно! Как они все смеют! Эмми в одно мгновение оказалась рядом с учителем.

— Я не знаю технику? — с гневом прошипела фаворитка, — Я всё знаю! Сейчас докажу! — с этими словами Эмилия схватила женщину за шею и…

Преподавательницу девушка отпустила еле живую. Да, Эмми очень даже неплохо знала технику вытягивания. Только вот нападения на учителей строго запрещены. Иерархия чёткая. Простую Ученицу сразу бы подвергли наказанию, но статус Эмми был выше, плюс ещё благосклонность…

Эмилия стояла посередине рабочего кабинета Коршуна. Повелитель сидел в одном из своих мягких кресел.

— И что мне с тобой делать? — всплеснул он руками. — Нельзя обращаться с моими подданными как тебе вздумается! И ладно б убила, но нет! Технику вытягивания не довела до конца! Если начала пить энергию, то допивай. Что за полумеры?

— Я не хочу никого убивать, — вполголоса проговорила девушка.

— Вот это новости! Ты что, ни разу не пробовала? Как же я это упустил… Почему же не хочешь? Убивать очень приятно.

— Я не хочу… — ещё тише ответила она. — Просто не хочу.

— Дорогая моя, Марионетки обязаны убивать, знать вкус крови. Иначе не стать настоящим Злыднем.

— Я не хочу быть Злыднем! — выпалила ему в лицо девушка. — И никогда не хотела. Это вы за меня решили, что я буду Марионеткой!

— Только вот от Марионетки у тебя одно название. — усмехнулся повелитель, — Чего молчишь? Мы оба с тобой знаем, что я не могу управлять тобой как другими. Это наша с тобой тайна. Ты отличаешься. И что прикажешь мне делать?

— Отпустите меня! Верните меня домой, в мой мир, вы же можете! Наверняка можете! Я уйду, и всё закончится, проблемы исчезнут, всё станет как раньше.

— Даже не думай!!! — Коршун подлетел к ней и навис над девушкой, — Твой дом теперь здесь! Я никогда тебя не отпущу, слышишь? Странное дело, я не могу тобой управлять. Единственной из всех. Но чем больше ты сопротивляешься, тем притягательнее становишься. Что ж. Тем интереснее. Ты принадлежишь мне. Это не обсуждается.

— Но я не хочу…. Не хочу быть Злыднем, не хочу убивать…

— Вот же заладила! Убивать, значит, не хочешь? Считаешь себя хорошей? Что ж. Я покажу тебе кое-что.

Коршун подошёл к ней вплотную, прижал к себе, набросил на неё полы своего плаща и они в один миг перенеслись в город. Тот самый, где когда-то нашли пристанище Эмилия и Кара, сбежав из деревни.

Эмми и Коршун пронеслись вихрем по узким ночным улочкам. Непонятным образом попали в один из домов. В комнате царил полумрак. Огарок свечи еле освещал пространство. Посередине стол, за ним трое мужчин. Судя по изящным манерам и обходительной речи, моряки. Что-то пьют, жуют, время от времени гогочут.

— Они нас не видят? — спросила Эмми.

— Пока мы скрыты плащом — не видят и не слышат, — ответил Коршун.

— И зачем мы здесь? Любоваться чавкающими мужиками?

— Погоди, просто смотри.

Выпив очередную кружку, один из мужчин встал.

— Че, по третьему кругу? Гыыы гыгыгы, — загоготал его приятель из-за стола, — изголодался ж ты!

— Пущай резвится, — подал голос третий, — там на всех хватит! Гыыы гыгыгы гы.

Тем временем товарисч номер один подошёл к грубой кровати, расположенной в углу комнаты. Только сейчас Эмми заметила, что на постели кто-то лежал. Маленький несчастный комочек. Девочке было лет 10–11. Худенькая, совсем изможденная…. Она уже даже не плакала.

О том, что должно произойти дальше, догадаться не сложно.

— Ну? — обратился Коршун к Эмми. — Не хочешь помочь? Так и будешь стоять? Или может сделаешь чего?

— Нужно забрать ребёнка и вернуть его родителям.

— Родителям, говоришь? — раздражённо проговорил Коршун. — Тогда ещё покажу, пошли!

И они быстро перенеслись в другую локацию.

Тёмный сырой переулок, пролегающий между грубыми каменными серыми стенами каких-то домов.

Вдоль дороги стоят группами люди. Некоторые компании большие: по десять-пятнадцать человек, есть и маленькие — по два-три. По переулку передвигаются ещё люди. Публика разношерстная: скрюченные старухи и тучные матроны — хозяйка публичных домов, толстые купцы, развязные матросы, слюнявые бакалейщики, владельцы постоялых дворов и многие другие. Судя по геометрии расположения, это торговые ряды и покупатели. Только вот товар живой, и это не скот.