— Милая, ты не волнуйся. Разберёмся со всеми. Молчи, ладно? Чёрный Волк, говоришь? Вот же гнида! Разберёмся, милая, и с ним разберёмся. Насчет Защитников — предателей, тех, что напали, не переживай. Все они мертвы.

— Зря убил, нужно было пытать. — прошептала она.

— Да замолчи же! Знахари! Где вас носит?

Эмилия пошла на поправку. Как только силы стали возвращаться, девушка попросила зеркало. Кара пыталась отговорить её, но Эмми только сильнее требовала. В конце концов подруга сдалась.

С гладкой поверхности на Эмилию смотрело исхудавшие тощее бледное существо с обожжёнными волосами. Огненные шары заметно повредили причёску. От пышных волнистых локонов ничего не осталось. Лишь красные беспокойные искорки в глазах напоминали о былом великолепии.

— Эм, сестра, — тихо проговорила Кара, — не расстраивайся. Не всё так плохо, поверь. Красота вернётся. Это я тебе как лекарь говорю. Необратимых изменений нет. Всё наладится! — утешала она подругу. — Главное — поправиться.

Действительно, через время вид стал лучше. Только вот волосы… Что ж. Придётся ждать, пока отрастут. А пока Эмми коротко остригла опаленные концы. Получилось даже интересно, в стиле пикси.

Находиться в одной и той же комнате Эмилии надоело. Как только она смогла уверенно ходить — сразу потребовала отпустить её в лес на прогулку. Пребывание на свежем воздухе принесло свои плоды. Ещё через время Эмилия почти поправилась и чувствовала себя вполне сносно.

Лесные прогулки продолжались. Эмми брала с собой только Кару и Вольдемара. Пёс радостно носился по округе, не забывая охранять девушек.

— Эмми, — начала разговор Кара на одной из прогулок, — я хочу кое-что тебе рассказать. Это очень важно. Очень-очень!

— Слушаю, дорогая сестра.

— Это всё случилось во время твоей болезни. Ты же помнишь Максима? Я тебе говорила о нём. О, как же я его люблю! Так вот. Мы давно с ним общаемся. Он в нашей гильдии частый гость. Да, ты это всё уже знаешь, прости, что повторяюсь. Мы просто с ним разговаривали раньше. Не больше… Но когда ты заболела… Именно он помог мне получить разрешение ухаживать за тобой. И я, и он… Мы вместе столько времени провели вместе около тебя. Он так мне помогал, так ухаживал, заботился. Он очень добрый, понимаешь? Самый лучший и такой красивый! Он так переживал, что я переживала. Помогал мне во всём. С ним так интересно! Кажется, всю ночь можно говорить и не наговориться! Когда я уставала, он без разговоров сменял меня. Какой же он нежный, внимательный, чуткий!

— Так, стоп. — прервала поток эмоций Эмилия. — Если Максим помогал за мной улаживать, то почему я его не видела?

— Как только ты пришла в себя, он перестал приходить. Сказал, что это неуместно. О! Он такой тактичный. И брата любит. А Великий Коршун… Он без ума от тебя, ты знала? Как он страдал! Сердце разрывалось, глядя на него!

— Но ты же не о Коршуне хочешь поговорить, не так ли?

— Нет, то есть да… То есть нет, но и о нём тоже. Наш повелитель всё видит и замечает. От него не ускользнуло, что мы с Максимом нравимся друг другу. И он… О! Я даже боюсь это произнести! Это нереально счастье!

— Что же? Не томи.

— Великий Чёрный Коршун… Наш владыка… Он… Он даровал нам с Максимом брак! Представляешь? Мы скоро будем вместе! Будем мужем и женой! Такое счастье! Не могу поверить…

Да, Эмми тоже не могла поверить….

Солнце снова поднялось высоко.

Чтобы отметить выздоровление Эмилии, повелитель хотел закатить бал. Но девушка резко запротестовала. Хватит с неё балов. Вместо праздника, она попросила отвезти её в любимый город. Ей не терпелось снова увидеть плоды своего труда.

В назначенный день Эмми и Коршун появились на главной площади. К радости девушки, город за время её отсутствия не деградировал обратно к обезьяннику. Мер, как видно, вполне справлялся.

Увидев любимую госпожу, народ пришёл в восторг, повалил рекой. Всем хотелось её поприветствовать, поздравить с выздоровлением. Стража начала отгонять подходивших, но Эмилия остановила охрану.

— Не стоит никого гнать. — громко сказала девушка. — Я готова лично поприветствовать всех, кто хочет выказать мне почтение.

Народ выстроили в очередь. Эмилия здоровалась и жала руку каждому, кто подходил. Богатый, бедный, рабочий, моряк, купец — она всем была рада, любому дарила улыбку. Такое радушие не могло не подкупать. Толпа ликовала. Пришёл и хозяин трактира. Тот самый, который вместе со своими слугами помог госпоже бежать в тот роковой вечер. Эмилия обрадовалась ему, как родному.

— Просите, что хотите! — сказала Эмми трактирщику. — Для вас любая награда.

— Не стоит, госпожа. — ответил тот. — Наш повелитель, Чёрный Коршун уже отблагодарил меня, обласкал своей милостью. Теперь у меня не захудалая гостиница с трактором, а полноценный постоялый двор. Мне больше ничего не надо. Молюсь о вашем здоровье. Только больше не покидайте наш город. Благодаря вам и вашей заботе все мы счастливы и довольны.

Приветствия горожан были приятны, но утомительны: заняли несколько часов. К концу Эмилия заметно устала. Большие нагрузки ещё трудны ей.

— Пора уходить, — приказал Коршун, — вернёмся.

— Только не в замок. — попросила она, — Не сейчас. Давай побываем кое-где ещё. Но без свиты. Только ты и я. Не против?

Эмилия привела Коршуна на дикий пустынный пляж. Тот самый, где они с Карой отдыхали, когда жили в городе. Прохладные волны голубой воды резвились и играли, ударяясь о берег. Лёгкий бриз приносил аромат морской пучины. Эмилия не стала долго собираться. Скинула одежды и зашла в пьянящую морскую гладь. О! Как давно она не ощущала это блаженство! Мягкие волны неспешно качали девушку, унося вдаль все тревоги и печали. Вода расслабляла, снимала напряжение, доставляла удовольствие.

Вдоволь наплескавшись, Эмилия вышла на берег. Поймала на себе восхищённый взгляд Дерека. Он не купался — не любил воду. Расположился на гальке и любовался девушкой. О, эти мужские взгляды! Как же они приятны! Начинаешь ощущать себя желанной и прекрасной. В душе просыпается волшебное чувство полёта.

Эмилия вышла на берег, накинула на себя лёгкое прозрачное покрывало и легла рядом. Как известно, полуоткрытая натура куда эффективнее простой обычной наготы.

— Ты прекрасна! — он трепал её непослушный начавший отрастать локон. Я должен тебе кое-что сказать. Хотел позже, чтобы всё подготовить, всё официально объявить. Но больше не могу сдерживаться.

— И что же тебя так волнует? — улыбаясь, спросила она.

— Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Вот так. Спокойно и просто, Коршун сделал предложение.

Повисла неловкая пауза. Эмилия не ожидала подобного.

— Насколько я знаю, — неспеша начала она, — я слышала, что правители никогда не женятся.

— Неправильно знаешь. Эту байку специально придумали, чтобы остудить прыть фавориток.

Ха! Эмми давно это знала. Но хотелось услышать это от него.

— Но почему я?

— Почему столько вопросов? — в его голосе появилось недовольство. — Вечно споришь! Любая девушка на твоём месте сразу бы согласились.

— Но другие девушки не на моём месте. И ты, я полагаю, не этим любым девушкам предложение делаешь, а мне. Так почему я? Только не врать.

— Ты держишь слово. — ответил он после небольшой паузы. — За долгое время рядом со мной наконец оказался человек, которому я могу доверять. Можешь считать меня сентиментальным, но мне спокойно, когда ты рядом. Ты не предала меня, готова была пожертвовать собой, но не вредить.

— Дорогой, но я не это хочу услышать. Ты б ещё перечень боевых заслуг зачитал. Как насчёт чувств? — пришлось спросить в лоб.

— Вечно эти ваши женские штучки! — недовольно пробурчал он. — Что ты хочешь услышать? Я ночи не спал, пока ты болела! Я позволил тебе то, что другим и не снилось. Я, в конце концов, предложение тебе делаю! Что ещё?

— Ты меня любишь? — пришлось спросить прям совсем в лоб.