В один из дней, закончив утреннюю прогулку с Пушком, девушка сидела в библиотеке за книгой. Вокруг ни души. Сиди, да читай. Благодать! Но неожиданно над столом нависла тень.

— Вот где тебя носит, — раздался голос сверху, — с собаками тебя искать, не иначе. И что тут забыла?

Голос принадлежал Максиму. Он склонился над столом и игриво посматривал на Эмилию.

Игриво? Ей это не кажется? Неужели такой красавчик обратил на неё внимание? Мальчишка ж совсем, но такой няшка!

— Я здесь читаю. Необычное занятие для посетителя библиотеки, не находишь? — Эмилия надеялась, что колдун оценит иронию.

— Книги? Это интересно, — парень подсел рядом. Какой же притягательный взгляд! В этом голубом тумане можно запросто утонуть. — любишь читать?

— Очень!

— А что уже прочла?

Завязался непринуждённый разговор о литературе. Максим оказался весьма начитанным и эрудированным. Высказывался об авторах, был критиком, давал рекомендации. Видно сразу, книги — его страсть. А Эмми… Боялась потерять голову. Не то, чтобы она влюбилась. Нет. Не так быстро. Но внимания мужчин ей здесь не хватало. А тут такой парень рядом! Их локти соприкасались, дышали они одним воздухом… Игривая полуулыбка блондина… Эмми все сложнее было сосредоточиться на книгах.

— Хмм, хорошо, что я тебя тогда не съел, — произнёс Максим, поднимаясь из-за стола, — с тобой не скучно. Ты умная. Как тебя зовут? Эмилия? Постараюсь запомнить. Да, кстати, — обронил он уже на выходе из читального зала, — брат просил передать, что тебе разрешено гулять с Вольдемаром в лесу за пределами крепости. Но если попробуешь сбежать — пеняй на себя! Голову откусим сразу.

— Хорошо, спасибо! — обрадовалась Эмми.

— И ещё: брат просил не называть Вольдемара Пушком. У пса уже есть кличка.

"Покорись!"

"Подчинись!" — стучало в голове Эмми. "Ты должна быть моей!". Эти мысли без конца кружили в голове девушки. "Будь послушной!" Послания не давали покоя. Иногда Эмилия просыпалась посреди ночи в холодном поту. Куда ей бежать? Что делать? Кто её зовёт — она догадывалась. Но покоряться не планировала. Её мечта — вернуться поскорее домой, а не мужчина. По крайней мере, не этот.

Настал день Подчинения. Во время этого праздника Ученицы переходили в статус Марионеток — личной армии Чёрного Коршуна.

На главной площади подготовили помост для главного действа. Зрители с самого утра собирались. Представители гильдий, стража, челядь, работающие Марионетки — все пожаловали. Для вельмож, приложенных к августейшей персоне, и фавориток его Величества, были построены отдельные трибуны. Остальные стояли просто на площади. Вокруг царило возбуждение. Люди переговаривались, пили брагу, веселились.

Эмилия поначалу не хотела идти — не любила она толпу. Однако любопытство взяло верх. Праздники в резиденции Коршуна нечасто случались. Девушка нашла себе местечко в закутке рядом с трибуной фавориток. Здесь никого не было, зато обзор прекрасный.

Праздник начался. На центральный помост взошла процессия. В состав её входил уже знакомый с первого отбора толстяк, всё также наряженный как ёлка новогодняя, группа вельмож и приближённых главного мага. Чёрный Коршун на этот раз не скрывал свой статус. Он торжественно забрался на возвышение как настоящий повелитель. Весь в длинных чёрных одеждах из плотной блестящей ткани, в руках посох, на голове венец из драгоценных камней, тоже темных оттенков. Портной явно очень старался: костюм почти скрыл недостатки худой фигуры. При виде господина толпа заревела. Все как по команде поклонились. Затем одобрительно что-то кричали. Зрители продемонстрировали неподдельную любовь и уважение. Лидер без сомнения пользовался популярностью. Чёрный Коршун успокоил толпу повелительным жестом посоха. Ему явно льстило внимание.

— Народ Чёрного Коршуна, сегодня особый день, — приветственная речь была доверена толстяку, — все мы переживаем исторический момент. Сейчас, на ваших глазах, Ученицы станут полноправными представителями армии нашего господина.

Эмилия слушала вполуха. Она не могла отвести взгляд от Черного Коршуна. Он смотрел на неё красивым голубым взором. Именно на неё. И как повелитель разглядел девушку? Как нашёл среди огромной толпы? Почему она? Зачем она? У него такая власть! Каждая женщина в поместье была бы счастлива оказать господину любую ласку, намекни он только.

Тем временем на сцену поднялись Ученицы, почти уже бывшие. Предстоял обряд Подчинения. Как Эмилия поняла из разговоров вокруг, после этого действа бывшие Ученицы полностью переходили под власть Коршуна. Все мысли, чувства, желания — теперь всё будет принадлежать и подчиняться только ему. С этого момента новоиспечённая Марионетка уже не будет чувствовать страх, сомнение, боль. Никаких больше мыслей, эмоций. Единственным желанием Марионетки отныне станет подчинение воле господина.

Торжественная часть закончилась. Началось Подчинение. Но что это? К Коршун по очереди подходили Ученицы и он… Целовал их. По настоящему. В губы. Бррр…

Из уст в уста, от господина к подчиненной, переносится какой-то чёрный дым, проникающий внутрь теперь уже в настоящих Марионеток.

Поцеловав очередную Ученицу, Коршун опять кинул свой ледяной взгляд на Эмилию, как бы призывая подчиняется. Это уже слишком. Эмми затошнило. Целует своих баб — пусть! В конце концов, её какое дело? Но сосаться с другими и строить глазки ей? Это уже чересчур! Эмилия резко развернулась и ушла.

Успокоиться получилось только в лесу. Эмми пошла туда прогуляться с Вольдемаром. Пение птиц, шорох ветвей, чистый воздух свободы благотворно действовали на девушку. Пёс весело носился, убежал вперёд, охотясь за очередной зверушкой.

— Почему ты ушла с церемонии? — послышался голос сверху. На одной из веток деревьев сидел Макс.

— Тебе какое дело? — отозвалась девушка. — Захотела — ушла.

Их отношения за короткое время стали намного ближе. Разговоры о книгах постепенно перерастали в оживленную дружескую беседу. Затем в более личный разговор. Встречи в библиотеке приносили удовольствие обоим. Взаимная симпатия становилась всё сильнее. И с его стороны тоже. Эмми это четко чувствовала. Однако встреча в лесу — это что-то новое.

— Никто не смеет не подчиняться моему брату, — Макс перенёсся с ветки на землю, подошёл вплотную к Эмми.

— Но я не его Марионетка, — девушка сделала шаг навстречу. Вокруг всё как будто искрилось. Красавчик Макс так близко! — Я не его женщина. — Теперь их лица находились совсем рядом. Дыхание одно на двоих.

Эмилия обняла его голову руками и поцеловала парня. Макс тут же перехватил инициативу и плотно прижал ее к себе. Поцелуй был долгий, страстный. О! Как же ей не хватало мужчины всё это время. Она таяла в его руках. Устоять против такого красавца просто невозможно! Да и не нужно.

Они лежали на мягкой траве под деревом. Голова Эмми покоилась на груди Макса. Всё вдруг стало так прекрасно! Пришло ощущение полного умиротворения.

— Брат будет в ярости, — выдвинул предположение парень.

— С чего бы? Я ему ни жена, ни невеста, ни Ученица в конце концов. Да, ему принадлежат все Марионетки. Но я не вхожу в их число. И, в конце концов, какое нам дело до твоего брата? Ты разве меня не любишь? — напрашивалась она на признание.

— Конечно, милая! — Макс погладил её волнистые волосы ладонью. — Ты лучшая девушка из всех, что я встречал. А я много кого видел! Милая, делай со мной что хочешь! Я твой. Но брат… Ты его интересуешь, ты в курсе?

— Плевать. Пусть дальше целует своих шалашовок. Однако ты прав. Нам нужно быть осторожными. На территории крепости несчётное число сплетников и завистников. Никому ничего нельзя знать, так безопаснее. Ты согласен?

— Согласен. Это будет нашей тайной. — и он горячо поцеловал свою милую.

Ничто так не украшает женщину, как внимание мужчин.