Эмилия расцвела. Новый роман пошёл ей на пользу. Находясь в этом странном мире, она уже и забыла, какого это, нравиться кому-то, чувствовать на себе взгляд, полный страсти, целовать кого-то, обнимать… Там, дома, остался парень, но это было так давно… Эмилии казалось, что с тех пор прошла вечность. Скучала ли она по прошлому? К удивлению, нет. А ведь тогда казалось, что это любовь.

Что было сейчас? Увлечение, страсть, роман, лёгкая интрижка — Эмми не думала об этом. Даже не пыталась анализировать — жила моментом. Так проще и легче. Парень ей нравился, а там посмотрим.

Эмилия занялась собой. Перешила свой брючный костюм-форму. Сделала его более облегающим, подчёркивающим фигуру. Воротник-стойка элегантно поддерживал стройную шею. Выточки на боках обозначали талию. Брюки теперь плотно прилегали к ногам, подчеркивая их длину и стройность.

Ещё, о ужас, Эмилия вернулась к платьям. Приобрела себе несколько. Особенно ей нравился наряд с чёрным с вышивкой корсетом и красной юбкой. Белоснежная нижняя сорочка, выглядывающая из-под корсета, придавала образу кокетство и свободу. Костюм смотрелся весьма пикантно, хоть и закрывал все положенные части тела.

Новый гардероб девушке нравился. Некоторые, правда, трактовали такие наряды как развратные, но Эмми было всё равно. Разве может иметь место пошлость в юбке в пол или в закрытых брюках? Ей нравилось — и точка.

— Ты так изменилась. Такая необычная, постоянно улыбаешься… Что случилось? — допытывалась Кара при встрече.

— Ничего не случилось, — отнекивалась подруга, — я что, не могу себе позволить хорошо выглядеть? — рассказывать о романе никому нельзя, особенно Каре. Это подвергнет её опасности.

— Ты и раньше красивая была, — не сдавалась сестричка, — но сейчас прям глаз не отвести. Совсем другая стала. Вроде ты, а вроде и нет. Явно что-то произошло, — догадывалась она.

Кара взрослела. Постепенно из угловатой девочки-подростка превращалась в хорошенькую девушку. Длинные пепельные волосы русалки, округлые формы, светлые глаза — чем не красотка? С обучением она смирилась. Даже делала кое-какие успехи. В плане общения тоже наметились сдвиги. Оказавшись среди себе подобных, Кара больше не испытывала чувства ущемленности. Её никто не унижал, не смеялся. Ребёнок наконец увидел здоровый коллектив и очень даже хорошо туда вписался.

Встречи с Максом в библиотеке пришлось прекратить из-за инцидента. По крепости поползли упорные слухи, что у молодого колдуна-красавца появилась подружка. Люди шептались, сплетничали, пытались вычислить счастливицу. Кого-то мучило любопытство, а кто-то и ревновал: блондин разбил не одно сердце.

Как-то раз Эмми и Макс изучали древние руны в библиотеке. От разбора старинного текста устали глаза, затекли спины. Ребята решили расслабиться и начал дурачиться. Слишком громкий смех, смелые прикосновения… Как назло в этот момент в читальный зал вошла группа Учениц. И чего их туда занесло? Пришлось срочно исправлять ситуацию и разыгрывать сцену с разъярённым начальником и провинившейся подчинённой. Вышло глупо и противно. А самое неприятное, в библиотеке потом начали следить за парочкой, шушукаться за спиной. Видно сыграли они плохо. Вот и пришлось в библиотеке больше не встречаться.

Последним безопасным местом для свиданий оставался лес. Здесь не было лишних глаз и ушей. Влюблённые могли всласть насладиться друг с другом. Единственным свидетелем этой тайны был Вольдемар. Но в этом товарище Эмми не сомневалась.

— Почему мы всё еще должны скрываться? — завела разговор Эмми во время одной из встреч, — Может, хватит этих тайн? Тебе брат не разрешает заводить подружек?

— Конечно разрешает! — насупился он. — Я могу брать кого захочу! Ну, кроме Марионеток. Их нельзя.

— Как странно… Они что, бракованными становятся, когда в этот статус переходят?

— Не в этом дело. По закону все женщины поместья являются собственностью брата. Но, как ты сама понимаешь, ему столько не надо. И с его разрешения можно кое-кого и забрать. Другое дело — Марионетки. Ты видела, как ими становятся? Брат их полностью себе подчиняет. С момента чёрного поцелуя все чувства, желания, мысли ведьм принадлежат Коршуну. Он может в любой момент телепатически связаться с каждой из них. Смотреть глазами Марионетки, действовать руками Марионетки, внушить Марионетке нужное желание или же забрать ненужные мысли. Никогда не задумывалась, почему нашу армию так боятся? Почему даже Защитники не лезут? Воины, не имеющие страха, жалости, выполняющие твои приказы чётко и беспрекословно — такие солдаты совершенны.

— Хмм… Значит брать кое-кого можно? И ты наверняка хватал. Где ж теперь твои бывшие девушки? Как они такого красавца отпустили?

— Они мне надоели. Я их съел. — совершенно невозмутимо ответил Макс, — Но не волнуйся, ты мне пока интересна, — успокоил девушку парень.

Эмми залилась раскатистым смехом.

— Ну надо же! — хохотала она, — Все кого-то лопают. Вольдемар — своих смотрителей. Ты — бывших. Одна я на диете сижу. Но ты не ответил. Почему мы скрываемся? Я ж не Марионетка, даже не Ученица.

Макс помрачнел. Видно было, что он подбирает слова.

— Ты не похожа на стальных, — проговорил наконец парень, — другая, особенная. И не только я это чувствую. Не только меня ты интересуешь. Боюсь, что если спрашивать разрешение, брат тебя не отдаст. — на том разговор и закончился.

Эмилию не покидала надежда освоить Дар. Раз за разом она просила, требовала от Макса, чтобы тот её научил. Он бурчал, но пытался. Рассказывал теорию, показывал на практике, разжевывал каждый шаг, любой жест. Пробовал объяснять, иллюстрировать, чуть ли не в лицах разыгрывать что и как он делает, чтобы добиться нужного результата. От самых простых способностей, в виде передвижения мелких предметов, до самых сложных, типа перемещений и чтения мыслей — всё было показано, рассказано, разложено по полочкам. В результате… Ничего. Ни-че-го! Совсем. Даже самые лёгкие действия не давались Эмми. Раз за разом терпя неудачу, девушка пробовала ещё и ещё. Глядя на бесконечные попытки, безрезультатные старания своей любимой, Макс наконец взмолился:

— Хватит! Довольно! Ты же видишь, что не получается. Это бессмысленно. Только силы тратишь впустую. Сколько можно?

— Должно получиться, должно! — не унималась Эмми, — Если долго пытаться, обязательно чему-то научишься. Количество переходит в качество.

— Если из одной лужи переливать в воду в другую, океана всё равно не выйдет. Только устанешь. Тебе пробовать бесполезно. Дар не развить.

— Но у вас же есть Ученицы? Они же развиваются, обретают способности.

— Они учатся правильно использовать свой Дар. Контролировать, направлять те способности, которые уже есть. Если Дара нет — тут ничего не поделать, никакое обучение не поможет. Да и зачем тебе способности? У тебя есть я, разве этого мало?

— Ты не понимаешь, здесь иное. Помнишь, я рассказывала тебе, что я не из этого мира, что попала сюда через портал? Мой дом не здесь и я очень по нему скачаю, мечтаю вернуться назад. Мне нужен Дар, чтобы открыть портал.

— Какой ещё портал! — Макс разозлился не на шутку, начал кричать. — Твой дом теперь здесь. Как смеешь желать покинуть крепость? Ты не можешь уйти, не имеешь права! — парень ходил кругами, явно нервничал. — И это после всего, что между нами было! Я столько для тебя сделал! Какая неблагодарная! Значит, меня тебе теперь не достаточно, подавайте ей прежний мир!

— И что же ты такого для меня сделал, милый? — она тоже завелась, — Свободу подарил, или хотя бы статус повысил? Знай, дружочек, что с появлением тебя моя жизнь лучше не стала. Да, нам весело и хорошо вместе. С тобой интересно, есть с кем время провести. Но на этом плюсы заканчиваются. Кто я тебе? Не только ни жена, даже ни невеста, ни официальная возлюбленная. Ты всё скрываешь. А! Поняла! Я — будущий обед!

Если бы Эмилия не была так возбуждена, то вспомнила бы, кто вырвал её из лап кикимор, кто незримо опекал всё это время. Но гнев закрыл ей глаза.