Коршун, он же Дерек, стоял перед глазами. Может зря она с ним так? Не такой он и плохой, если подумать. Столько для неё сделал. Статус, богатство, власть — всё благодаря ему. С другой стороны, именно Коршун её поработил. Но он же помог открыть Дар. И все-таки повелитель слишком властный, через чур на неё давит, без конца командует. С ещё одной стороны, он правитель, иначе не умеет коммуницировать. А что, если он её… любит? Это полностью меняет всю картину. Данное чувство дорогого стоит. Любовь для Эмилии намного важнее всех богатств и замков, и почестей, и привилегий. Нет, он конечно никогда не говорил об этом. Гордость и всё такое. Но что, если это правда? Нет, не может быть. Когда любят, предлагают руку и сердце, а не положение любовницы. Всё остальное, типа "люблю, но нам и так хорошо", не более чем лукавство. Да… Предложения он ей не делал. И эти шалашовки его… Если он любит её, зачем другие бабы? А фаворитки никуда не делись. Значит всё-таки не любит… А ведь люби он её, Эмми готова пересмотреть своё отношение к повелителю. Но нет. Он не любит. С этой грустной мыслью Эмилия отхлебнула большой глоток браги.

Дверь трактира заскрипела. В зал вошло человек пятнадцать в белых плащах. Эмилия напряглась. Это Защитники. И их много. Явно не к добру. Оказавшись внутри, беляки приказали людям, посетителям трактира, уйти прочь. Зал мигом опустел. Защитники окружили стол, за которым сидела девушка. Да, это уже совсем не хорошо.

— Тёмная госпожа. Кажется, вас так здесь называют? — обратился один из Защитников к Эмилии. Он вышел чуть вперед из группы товарищей. Вероятно, главный.

— Обычно обращаются "Госпожа Эмилия", но вы можете и так обращаться. — грубо ответила она. — Чем обязана визиту?

— Визиту? Город — наша территория, вы забыли? Это вы здесь с визитом.

Так… Это уже не нехорошо, а совсем плохо. Защитники никогда не смели так разговаривать. И если они позволяют себе подобную наглость, то за ними стоит какая-то иная сила. Более могущественная и опасная, чем беляки.

— Интересно! — возразила девушка. — Город, значит, ваш, а порядок в нём я вынуждена наводить. По факту вашу работу делать.

— Да, вы немного преобразили город. Это мы не оспариваем. Мало того, учитывая вашу заботу о Простаках, готовы простить вам часть злодеяний. Если, конечно, вы нам поможете.

— Каких ещё злодеяний?!

— Убийства, например. Всем известно, что вы собственноручно расправлялись с неугодными.

— Я не с неугодными расправлялись, а с преступниками, вина которых полностью доказана по закону. Помиловать этих людей — это значило бы подвергнуть опасности остальное мирное население. А мои люди должны жить спокойно.

— С вашей точки зрения так, с нашей — по другому. Не важно. Если вы нам поможете, то мы всё забудем и простим вас. Предлагаем вам делом искупить свою вину.

— Вечер перестаёт быть томным! Что же вам от меня нужно, позвольте узнать?

— Сущий пустяк. — белый слащаво улыбнулся. — Всего лишь передать привет вашему господину от Чёрного Волка, — с этими словами Защитник распахнул полу плаща и поставил перед Эмилией небольшую деревянную коробочку. — Вот эту вещь нужно незаметно пронести в покои Чёрного Коршуна и оставить там. Только и всего. Лучше, чем вы, с данной миссией никто не справится. Ну а уж благодарность от господина Чёрного Волка не заставит себя ждать. Он умеет быть щедрым.

— Чёрный Волк, Серых Хомячок… А может Белая Крыса??? — выпалила Эмилия. — У вас же мирный договор с Коршуном заключён. Как смеете на чужую сторону вставать? Предатели-флюгеры!

— Поаккуратнее в выражениях, госпожа, — в голосе беляка зазвучали стальные нотки. — Берите шкатулку и делайте, что вам говорят. Иначе…

Защитники начали приближаться, окружая девушку всё более плотным кольцом.

Эмми лихорадочно соображала, что предпринять… Мысли как назло не лезли в голову. Она растерялась. Да, воин из неё так себе. Резкий звук падающей бьющейся посуды заставил беляков инстинктивно повернуться и отвлечься.

— Бегите через чёрный ход, госпожа! — раздался крик трактирщика. — Мы задержим их, как сможем. — Хозяин харчевни и другие работники принялись кидать в Защитников все попавшие под руку предметы.

Эмми моментально перенеслась к выходу и выпорхнула через открытую запасную дверь. Убегать нужно как можно быстрее, ведь трактирщик не долго продержится. Он изо всех сил старался помочь, видя, что у любимой госпожи проблемы. Конечно, летающие тарелки для Беляков не оружие, но время выиграть получилось. Да, всего несколько секунд. Но этого хватило, чтобы она смогла выбежать.

Эмилия неслась в лес. Старалась телепатически послать сигнал бедствия, но услышит ли её кто-нибудь? Замок так далеко. Скорость погони была бешеной. Защитники стали нагонять девушку. В ход пошли огненные шары и другие техники. Эмми тоже выпускала обжигающие ядра, но силы так не равны… Да и опыта ведения боя у неё почти не было… Как же она сейчас жалела, что отвратительно знала боевые магические искусства. Тратила время на любое обучение, кроме военного дела.

И вот один огненный шар нагнал и попал прямо ей в спину. Острая боль пронзила всё тело. Она пошатнулась, но не упала. Ещё один удар. Защитники совсем близко подобрались. Эмми со злости создала огромный шар и польнула в противника. Сразу пятеро были повержены. Но ещё десять устояли и выстрелили в ответ.

Эмилия упала на землю.

Шары врезались ещё и ещё. Сил сопротивляться не осталось. Сознание туманилось, унося девушку в очередной неизвестный мир… "Неужели конец?" — промелькнула в голове мысль. Неожиданно шары Беляков поменяли траекторию и уже не попадали в нее, проносясь мимо. "Подмога?" — понеслась догадка. Сил думать не осталось. Эмилия проваливалась куда-то.

— Эм, милая, не уходи! Только не уходи! — раздался голос будто бы издалека.

Эмилия с усилием открыла глаза. О! Голубые бриллианты! Значит, Максим её услышал и пришёл на помощь. Но нет, это же не Макс, этот Дерек! Такой несчастный взгляд… Может, он всё-таки любит?

Так и не найдя ответа на столь важный вопрос, Эмилия отключалась.

Здоровье — не всё, но мир без здоровья — ничто.

Эмилия болела долго и тяжело. Урон, нанесённый организму, был огромен. Коршун рвал и метал. Его дорогая Эмми страдала, а он ни чем не мог помочь. Лучшие знахари собраны у постели больной. Самые редкие и эффективные снадобья доставлены. Но первое время изменений не было. Девушка лежала без сознания, никак не приходила в себя. Лекари делали всё возможное и невозможное, но…

Кара, прознав о несчастье, случившимся с сестрой, всеми правдами и неправдами добилась разрешения ухаживать за подругой. И помог ей Максим. Именно он подтвердил, что девушки дружили. Макс тоже не находил себе места. Он также вызвался помогать, в качестве предлога представив чисто научный интерес. Якобы столь необычный случай поможет ему совершенствоваться в знахарском деле.

Прошло уже много времени, но изменений в состоянии больной не было. Девушка всё лежала и лежала без сознания. Коршун пришёл в отчаяние. Все текущие дела передал министрам. Сам же круглосуточно находился рядом с Эмилией.

Кара, видя, как изможден повелитель, робко, но настойчиво предложила подменять его, чтобы он мог поспать. Коршун не сразу, но согласился делать короткие перерывы на отдых. Подменять себя он разрешил только Каре.

И вот, в один очень распрекрасный день, Эмилия открыла глаза. Комната была пуста. Только Дерек сидел рядом у кровати, понуро опустив голову.

— Послушай, это важно… — еле слышно прошептала она.

— Эм, ты очнулась? — сразу вскочил он, — Не нужно говорить. Побереги силы. Лекарей сюда! — громко приказал правитель. На его лице засияла лучезарная улыбка. Он аккуратно взял девушку за руку и поцеловал исхудавшие пальчики.

— Дерек, это важно, не перебивай, — опять заговорила она, — тебя хотят убить. Чёрный Волк. Защитники в сговоре. Нужны меры и срочно. — Голос плохо слушался. Сказав самое главное, Эмми замолчала.