— Да! — буркнул он.

— Вот и отлично. Я выйду за тебя, но с одним условием, одним единственным условием: никаких фавориток. Только я. Понимаю, в вашем мире так не принято, но для меня это важно. Я никогда не соглашусь делить своего мужа с другой. Так что ты тоже подумай, сможешь ли пойти на моё условие? Даш слово быть только со мной?

— Деточка, — его голос вновь подобрел. Он начал гладить её рукой по щеке. — так вот что тебя мучило! Ты ревновала? А я гадал, что не так… Милая моя! Сказала бы раньше. Всё бы уладил. Другие мне не нужны. Только ты.

Эмилия принялась тоже ласкать его щеки своими нежными пальчиками. Конечно, он совсем ничего не понял. А то, что понял, это было не всё, и не совсем то. Но Коршун — мужчина. Не стоит требовать от него многого. Главное — он её любит. А значит, нужно дать ему шанс.

— Что ж, дорогой, тогда договорились.

И Эмилия сама поцеловала его.

Приготовления к свадьбе шли полным ходом. Ни, Эмилия, ни Коршун не хотели тянуть. Поэтому всё нужно было подготовить быстро. Эмилию тяготила предсвадебная суета. Большую часть забот она переложила на Кару, благо девушка сама вызвалась помочь. Сразу после свадьбы Эмилии планировалось бракосочетание юной русалки. Так что девушка фактически сразу два праздника готовила.

Свадебное платье на этот раз шили не из занавески, а по всем каноном, полагающимся в таком случае. Пышные юбки на кринолине в несколько слоёв, шлейф-мантия, поддерживающий корсет, стоячий кружевной воротник. На голове венец из красных рубинов.

До великого события остался один день. Эмми была на финальной примерке. Всё уже готово. Всё сделано идеально.

Неожиданно кто-то из слуг, Эмми так и не поняла, кто, сунул ей записку в руку. Отойдя в сторону, чтобы никто не видел, девушка прочла: "На нашем месте в лесу". Опять ловушка? Или это правда он зовёт? Любопытство взяло верх. Да и нужно было расставить все точки над i. Эмилия отправилась на свидание.

Максим мерил шагами их любимую полянку. О! Сколько приятных часов они здесь провели! Сколько светлых воспоминаний связано с этим местом!

— Наконец-то ты пришла! — выпалил Макс, завидя Эмилию. — Мне нужно срочно тебе сообщить невероятную новость! Я наконец-то нашёл окно в твой мир! Если б ты знала, сколько я литературы перерыл, сколько экспериментов провёл! Но я выяснил, как работают окна. Вычислил, когда проход именно в твой мир открывается. Я столько ждал… И вот сейчас… Эм, сейчас мы можем бежать! Теперь, сегодня окно получится открыть, и мы сможем бежать в твой мир.

Макс подошёл к девушке, попытался обнять, но она отстранилась.

— Что такое? Ты не рада? — не понял он. — Не бойся. Я всё продумал. Твой мир — единственное место, где брат нас не найдет. Мы наконец-то будем вместе! Пошли скорее, не стоит терять ни минуты. Окно не в любое время можно открыть. Пойдём же!

— Макс, — холодно, спокойно проговорила девушка, — а тебе не приходило в голову, что уже поздно? Слишком поздно.

Красные искорки её глаз сверкали неоновым блеском, прямо и открыто глядя на голубые бездонные озёра, так волновавшие когда-то. Теперь же… Много воды с тех пор утекло, ох, как много!

— Не понимаю, любимая, что ты имеешь ввиду? — он опять приблизился и обнял её за плечи. — Я наконец-то нашёл выход. Как ты и хотела. Теперь мы сможем быть вместе, не переживая и не опасаясь за свою безопасность.

— Макс. — ни один мускул на её лице не дрогнул, то же ледяное спокойствие. Она не вырвалась из объятий, но и эмоций не проявила. — Как же я тебя любила! Как ты был мне дорог! В своё время я готова была в пропасть за тобой броситься, не то, что в портал уйти. Все мои мысли принадлежали тебе, все стремления, все чувства. В то время, не сейчас…

— Да что ты говоришь! — сдавил он ее руки.

— Не перебивай! Я была на всё готова. Готова рискнуть, бунтовать, убежать… А ты? Что сделал ты? Сначала побоялся в открытую завить о нашей любви. Потом спокойно смотрел, как я стала фавориткой. Затем отказался даже попытаться быть вместе, отвергнув идею побега. А теперь… Ты заморочил голову моей подруге, вольно или невольно заставив её поверить, что ты её любишь. Зачем? Хотел подозрения от себя отвести? Знаешь что, Маск? А ты трус, Маск, трус!

— Прекрати! — он наконец отпустил её. — Всё, что я делал, делал ради тебя! Какой смысл просто так рисковать? Всё должно быть продумано. Иначе ничего не получится. Бросаться в омут с головой глупо.

— Вот, значит, как ты считаешь? Что ж… Может ты и прав в чём-то. Но сути это не меняет. Сейчас уже слишком поздно для нас. Слишком поздно…. Мы теперь никогда не сможем быть вместе.

— Глупость. Я предложил тебе выход. Отличный выход.

— Глупость, говоришь? А чувства Кары к тебе тоже глупость? А доверие твоего брата простой пустяк? А мои обязанности относительно города, ерунда? Как я могу просто уйти и подвести такое число людей, ты об этом подумал? Теперь уходить уже никак нельзя, как бы не хотелось. И потом, перейти в мой мир. Я-то прекрасно там проживу, а ты? В моём мире нет Дара. Там ты будешь обычным. У нас все Простаки. Не будет ни богатства, ни власти, ни превосходства. У нас нужно работать. И не факт, что работая с утра для вечера, добьёшься высот. Большинство просто живут, ни на что не надеясь. Я-то справлюсь. А ты? Если мы сейчас перейдем в наш мир, ты в конце концов меня возненавидишь. В глубине души ты и сам это понимаешь.

Они стояли друг напротив друга. Налетевший ветер трепал их волосы, птички продолжали щебетать, весело порхая с ветки на ветку. У них, у пташек, не было повода грустить, ведь не они только что сожгли последний мост. Эмилия и Макс стояли рядом, но были далеки, как никогда.

— Моя последняя просьба к тебе, Макс. Для нас с тобой уже слишком поздно. Но не для тебя и Кары. Она моя подруга, моя сестра. Кара близка, дорога мне. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы моя дорогая девочка страдала. Вы должны пожениться и вы поженитесь. Положите головы на одну подушку. И ты станешь ей мужем. Будешь хорошим мужем. Никогда не обидишь. Не предашь. Не заставишь плакать. Рядом с тобой Кара должна стать счастливой. И поверить, я её хорошо знаю, она станет тебе отличной женой. С ней ты сможешь стать счастливым. Я знаю. А если… Если она хоть ноготок по твоей, Макс, вине повредит… Ох, Макс… Никогда не смей её обжать, понятно? Иначе… Иначе я тебя съем.

Забегавшие красные горящие искорки в глазах Эмилии подтверждали, что она не шутит.

Свадебная церемония в разгаре. Праздничная обстановка, полный замок гостей, вино рекой. Радость наполнила холодные стены крепости. Конечно, Великая Свадьба не всем пришлась по душе. Тьма завистников и "доброжелателей" шептала проклятья в спину новобрачной. Однако Эмилия не обращала на врагов внимания: теперь её статус поднялся до небес. Никто и ничто ей отныне не страшно.

Торжественная клятва завершила официальную часть церемонии. Коршун в присутствии свидетелей подтвердил, что берёт в жены Эмилию, что её кровь теперь его кровь, что её жизнь теперь его жизнь. Эмми также засвидетельствовала, что готова стать женой великого владыки, что его путь теперь её путь, его желания теперь её желания. Брак свершился. Подтвержден и утвержден.

За праздничным столом царило оживление. Несколько беспокойных гостей создавали небольшой хаус: людям хотелось пробраться поближе к молодожёнам и ещё раз лично поздравить их. Эмилия искренне радовалась, старалась ответить всем подошедшим, выпить с каждым лично. Ей хотелось не вспоминать сегодня об обидах. Она желала всем подарить радость.

Настойка коры дуба особо удалась сегодня. Вокруг праздничный кавардак: суета, смех, улыбки. Совершенно случайно краем глаза девушка заметила подозрительную активность первого министра. Толстяк сидел по правую руку от Коршуна, о чём-то оживлённо беседовал с владыкой. Но его рука… Эмми показалось, что министр быстрым незаметным движением подсыпал что-то из кольца в бокал Коршуна. Было? Или это плод её фантазии? Не понятно. Однако лучше перестраховаться. Эмилия под каким-то предлогом вмешалась в беседу владыки и его вельможи. Притворилась, что потеряла равновесие, облокотилась о стол и, незаметно для окружающих, поменяла местами бокалы Коршуна и толстяка. Гости и сам министр ничего не поняли, но от Дерка этот жест не ускользнул. Он выразительно посмотрел на жену. Эмми еле заметным кивком головы попросила его молчать.