- Согласна. У нас двое раненых, потому, лучше исчезнуть прямо сейчас, - сказала Арви.

- Тогда поспешим, - произнёс я. – Но сперва, займёмся погребением павшего друга.

Никто не высказал возражений.

Соорудив незамысловатое надгробие из гладких камней, и сказав несколько приятных слов усопшему, мы двинулись в путь. Было решено отправиться на юг. По словам Арви, всего в паре часов пути от трактира начинался дремучий Кандийский лес. Тысячи душ стали вечными заложниками тамошних растительных лабиринтов и вязких топей. Мы уповали на то, что наши преследователи смогут присоединиться к этим жертвам, а мы благополучно избежим столичной виселицы. Окине эта идея совсем не нравилась.

- Этот лес кишит тварями, которых следует бояться сильнее тех напыщенных рыцарей, - сказала она.

Васт наверняка мог затеять с ней спор о превосходстве оружия в руках человека, но он был еще слишком слаб, пусть эту слабость и не показывал. Лейтенант лишь молчаливо вышагивал рядом с Арви, изредка кривясь от болезненной раны.

Солнце давно скрылось за уродливыми ветвями тёмных деревьев, а мы неустанно брели в поисках хорошего места для ночлега, потеряв счёт времени. Нависшую над отрядом тишину прерывали фырканьем лишь лошади, которые словно чуяли невидимого врага. Когда тьма стала совсем непроглядной мы решили организовать вынужденный привал.

Разложив впотьмах скудные пожитки и привязав к ближайшим деревьям коней, мы организовали небольшой костёр. От идеи готовить на огне пришлось отказаться, дабы не навлечь на себя местных хищников. Блинчик со своим более крупным собратом свернулись клубком, чуть поодаль от костра, пока мы молчаливо жевали вяленую говядину. Никто не хотел начинать разговор. Оно и понятно – дальнейшая судьба отряда была незавидной. Мой же разум все ещё переваривал известия о невозможности выхода из игры.

Наша с братом квартирка не блистала роскошью, но мне вдруг захотелось туда вернуться. Как ни крути, это место было моим домом. Тоска по облупленным белёсым стенам пронизывала меня с головы до пят. Наверное, я так бы и сидел, погрузившись в свои мысли, если бы не взгляд лейтенанта. Он сидел напротив и нервно дожёвывал кусок вяленого мяса, уставившись прямо на меня. Васт снова был недоволен тем, что я забыл о собственной роли. Ведь это Рогир Штарр был тем, кто создал легендарный отряд наёмников. Это Рогир Штарр со своим верным лейтенантом выбирался из самых опасных передряг. Рогир Штарр потерял всё, но не опустил руки. Как же тяжело было ему соответствовать.

- Хочу сказать пару слов, - я прочистил горло. – Мы почти достигли дна и потерпели несколько неудач. С контрактами у нас с Вастом не вышло. И без того лёгкий кошель почти опустел. Но знаете, что?

Я поднялся и воздел кусок говядины к ночному небу, словно это был переполненный мёдом кубок. Арви хохотнула, но повторила за мной.

- Я верю, что судьба свела нас не случайно! Если моей заднице суждено быть сцапанной имперскими гвардейцами, то я рад, что ваши тоже будут рядом!

- Согласен, - отрезал Васт и поднял вверх мясной огрызок.

- Рада, что мы встретились, - тихо сказала Окина, присоединившись. – У меня есть одна мысль о том, как выбраться из сложившейся ситуации, но не уверена, что всем она придётся по душе.

- Давай выкладывай уже, - сказал лейтенант.

И Окина поведала нам план всеобщего спасения. Состоял он по большей части из нашего скрытного бегства в Лухонские степи, что располагались дальше на юге. Чужеземцы были редкими гостями в ставке степных орков, но Окина убедила нас в том, что никаких проблем с её собратьями не возникнет. Она обещала помочь с припасами и временным укрытием от преследователей. Орочий лагерь был последним местом, где нас стали бы искать. По крайней мере, первое время.

Арви, вспомнив о своём обещании, вызвалась помочь с таинственной болезнью, что уже давно забирала жизни орков. Мы же с Вастом молча переглядывались, думая о том, что уж если с людьми не срослось, то может хоть с орками что-нибудь выгорит. Когда было принято единогласное решение воспользоваться предложением Окины, мы с лейтенантом заступили в ночной дозор. Остальные отправились на боковую, а мне от чего-то не спалось. Возможно, виной тому был долгий дневной сон, а может до сих пор не отпускающая тревога.

- Вот и сходили мы по Дейренхольским борделям, Рогир, - нарушил тишину Васт.

- Вроде бы речь шла о безобидной прогулке по городу, разве нет? - усмехнулся я. - Ничего, лейтенант. Где наша не пропадала…

- Думаешь орки нам помогут?

- Если хоть часть из них такие же смышлёные как наша спутница, то почему бы и нет, - я задумчиво почесал отрастающую бороду. - Если не прихлопнут нас на месте.

Васт тихонько рассмеялся, придерживая здоровой рукой раненое плечо.

- Думаю, я смогу удивить их напоследок, - лейтенант медленно встал, готовясь ко сну. - Арви говорит мне нужно больше отдыхать. Я пойду, посидишь тут один?

- Конечно, Васт. Приятного сна. Мы выберемся из этой ямы, обещаю.

Едва я успел договорить, как в небе над нами вдруг всполыхнула молния, а затем грянул гром. Айгр с Блинчиком, оторванные ото сна мгновенно вскочили на лапы. Крупные дождевые капли тихонько застучали по жухлой траве. Спасибо, Создатель, или как там тебя. Это именно то, что нам было нужно...

- Руби их, Рогир! – прокричал Васт.

Сделав широкий замах клинком, я опустил лезвие прямо на длинную паучью лапу, что находилась в нескольких сантиметрах от спины лейтенанта. Чудище издало пронзительный писк, от которого зазвенело в ушах, а затем рухнуло на мокрую от дождя землю. Васт раздавал удары огромным паукам направо и налево, пока остальные члены отряда пытались выбраться из западни. Его совсем не стесняло недавнее ранение. Порой мне казалось, что лейтенант живёт одной лишь яростью. Ест её на завтрак, обед и ужин.

Окина шла впереди, расчищая изогнутым клинком путь сквозь колючие ветви, поторапливая нас. Арви всеми силами старалась не отставать от девушки, в то время как Блинчик, был только рад скорейшему бегству из пугающего леса.

- Нельзя медлить! Этих тварей здесь сотни, всех не победим. Где-то тут должен быть выход к реке. Если доберёмся до неё, то сможем наконец оторваться, - запыхавшись подбадривала нас Окина.

В пылу развернувшейся битвы я разглядел в ездовом волке Окины умелого напарника. Острыми зубами Айгр ловко откусывал ползучим тварям конечности. Мне оставалось лишь прекращать их мучения точными ударами клинка. Тем не менее, чудищ становилось всё больше и вскоре нам пришлось перейти на бег.

Сухие безжизненные деревья наконец расступились и мы оказались на поляне, покрытой редкой пожелтевшей травой. Сзади доносились писк и шипение догоняющих нас чудовищ. Они ломали ветки и шуршали сухой листвой, продираясь сквозь природные препятствия.

- Скорее! Я слышу журчание воды! - скомандовала Окина.

Следуя за ней, мы быстро достигли склона, после чего ринулись вниз. Назвать увиденное рекой бы язык не повернулся. Скорее это был широкий ручей. Если ползучие враги боялись одного лишь вида воды, то, пожалуй, шанс у нас был. Однако, оркская воительница быстро подтвердила мои опасения.

- Они не отстанут! Будем продвигаться дальше на юг. Деревьев всё меньше, а значит скоро мы достигнем Лухонской степи.

Я верил Окине и не сомневался в том, что до степи было рукой подать, но мы бежали без отдыха уже несколько часов. К тому же, никто толком не успел выспаться из-за ночного ливня. Мы промокли насквозь и чертовски устали. Нужно было как-то избавиться от наших преследователей и быстро.

- Окина, доставай лук! - крикнул я. - Забирайся вон на тот камень и готовься стрелять по каждой твари, что ринется за остальными!