Васт поперхнулся пивом и раскашлялся.

- Знаю, что ты сейчас скажешь. Но, прежде чем назовешь меня безумцем, подумай вот о чем: для местных жителей это глоток свежего воздуха. Я не предлагаю самоубийственно бросаться на стены Лухона или вызывать на бой армию серокожих, нет. Я говорю о точечных ударах по тянущимся из Зуара цепочкам с провизией и снаряжением. Кто знает, может в итоге мы сможем ослабить войска южных орков?

- А что мешает нам справиться с подобной авантюрой без вас? – раздался позади низкий голос.

Здоровяк Дагзетт при всех его габаритах, каким-то чудесным образом сумел абсолютно бесшумно приблизиться к нам. Он стоял рядом со входом, направив пронзительный взгляд прямо на меня. По моей спине пробежал холодок. Я прервал неловкую паузу, жестом пригласив орка присоединиться к нашему очагу.

- Без нас вы рискуете оказаться под ударом сразу с нескольких сторон, - ответил я. – Зажатыми между молотом и наковальней.

- Соглашусь с командиром, - сказал Васт и наполнил пивом третью кружку для прибывшего гостя. – Может вы и планируете нападать исключительно на врагов из Зуара, но вот остальные любители наживы… В Лухоне сейчас слишком много бесчестных ублюдков, которые точно не упустят возможности завладеть вашей красивой броней.

- А вы, стало быть, ничто иное как прямое решение этой проблемы? – спросил орк.

- Никто не сможет избавить вас от риска стать целью мародерствующих наемников, но благодаря нам, появится шанс на дружбу с правильными представителями нашего ремесла в Лухоне, - парировал я.

Я почувствовал, что Дагзетт задумался. Похоже, нам удалось поместить идейное зернышко в его массивную голову.

- У вас есть знакомые среди дейренхолльских наемников? – спустя минуту молчания спросил орк.

- Пара старых друзей найдется, - ответил Васт. – Например, лейтенант Хэрроу из "Западного Авангарда". В свое время, эти засранцы много шуму навели на южном фронте. Поверить не могу, что мы это обсуждаем всерьез, но если и в правду решимся на подобный маневр, то хотелось бы поделиться своим мнением.

Мы с Дагзеттом вопросительно вскинули брови, ожидая предложений лейтенанта.

- Я бы сперва прошелся по слабым шайкам тамошних наемников-мародеров, - сказал он. – Разживемся припасами, а заодно поймем каково это – работать в одной команде. Серых орков они наверняка уже встречали, но на нашей стороне определенный элемент неожиданности. И клыкастые друзья.

- Разумное предложение, - заметил я. – Пора переодеться во что-то более… Безопасное. Что думаешь, Дагзетт?

Зеленокожий исполин медленно встал и снял с пояса короткий топор с зазубренным лезвием. Мы с Вастом переглянулись. Если бы сын вождя решил напасть, то мы бы не успели даже пискнуть. Наше с лейтенантом оружие лежало недостаточно близко.

Орк молниеносно отвел топор назад, а затем метнул его в центр низкого столика. Под громкий треск, острое лезвие вонзилось в дерево.

- Вот мое слово, - сказал Дагзетт, указав пальцем на торчащее из столешницы оружие. - Если вы поможете нам справиться с болезнью, я лично устрою такую вылазку.

- Еще неизвестно, как отреагирует вождь, - заметил Васт, отряхивая штаны от мелких щепок.

- Будет лучше, если я сам поговорю с отцом, - ответил Дагзетт. - Думаю, он поддержит наше стремление напомнить этому миру о существовании степных орков.

- Что же, значит решено, - сказал я. - Будем надеяться, что у нас все получится.

На прощанье я пожал руку нежданному гостю. Когда Дагзетт покинул шатер, мы с лейтенантом молча осушили кружки и отправились на боковую. В неравной битве, накопившаяся усталость сразила неугомонный рассудок, и я погрузился в глубокий сон.

На утро энтузиазм малость испарился, по нескольким причинам.

К моему великому удивлению, Арви за одну бессонную ночь умудрилась организовать местный аналог карантинной зоны. Под радостный лай Блинчика она вовсю раздавала указания молодым зеленокожим помощникам, лично следила за больными и успевала готовить целебный отвар. Но и этого было недостаточно. Не хватало проклятых водорослей, о которых Арви рассказывала Рагголу.

- Без этого растения я лишь облегчаю симптомы, - объясняла она нам с Вастом, пока в перерыве наскоро перекусывала вяленым мясом. – Нужно отправить кого-нибудь к южному побережью. У тамошних торговцев наверняка можно раздобыть эту пахучую траву. Без нее дело обречено на провал.

Наши с лейтенантом тщетные попытки убедить вождя дать пару бойцов для вылазки за лекарством не увенчались успехом. Он отнесся с пониманием, но рисковать людьми отказался, сказал ждать приезда людских торговцев, которые с определенной регулярностью посещали ставку. В ожидании этого чуда мы провели три долгих дня, скучных до ужаса. Наша помощь Арви и больным заключалась в перетаскивании подстилок и бочек с водой, а от местного алкоголя уже выворачивало наружу. Редкие вспышки азарта в моих глазах сверкали лишь во время коротких тренировок с мечом. Большую часть времени, Васт кричал и ругался словами, от которых в трубочку сворачивались уши, но пару полезных приёмов я все же изучил.

На третий день томительного ожидания в дело вступил Дагзетт. Их долгую перепалку с отцом наверняка было слышно даже за лагерными стенами, а затем… Ранним утром четвёртого дня, одноглазый воитель пришёл к нам в шатёр с новостями.

- Пора собираться в путь, - сказал он. - Отец дал пятерых бойцов. Я буду шестым. Если раздобудем лекарство, заработаем шанс на поездку в Лухон.

Для путешествия к землям близ Виндсарра, этого количества было вполне достаточно.

На сборы ушло несколько часов и мы были готовы покинуть ставку уже к закату. Ахаррук наотрез отказался пускать с нами Окину, так как опасался попадания дочери в очередную передрягу. Кроме того, она здорово помогала Арви в ее нелегкой миссии.

Имена примкнувших к нам волчьих наездников, о которых ранее говорил Дагзетт, я не запомнил. Проклятая игра и злополучное обновление, нисколечко не помогали с этим – никаких надписей с именами новых соратников не было. В голове осталось имя лишь одного из них.

Орнатт был слишком огромным, чтобы легко ускользнуть из памяти. Облаченный в легкий доспех из темной кожи он восседал верхом на здоровенном волке, с шерстью каштанового цвета. На его выбритой голове сияли лучи угасающего солнца.

- Почему кожа, Орнатт? – спросил его Васт.

- Я слишком быстр, чтобы тащить на себе эти железки, - ответил он, чем спровоцировал взрыв хохота среди родичей.

По очевидным причинам, нас с лейтенантом собственным транспортом не обеспечили. Тем не менее, мы прихватили с собой немного золота, в надежде обзавестись в поездке парой лошадей. На всякий случай.

Арви с Окиной даже не вышли из карантинного лагеря, чтобы проводить нас. Количество больных пока лишь росло. Поэтому, когда мы выехали из ставки на встречу закату, единственным провожающим был Блинчик, что грустно скулил, глядя нам в спины.

- Вперед! - строго скомандовал Дагзетт, и степные волки помчали нас на встречу новым приключениям...

Вечерняя степь встретила нас приятной прохладой. За несколько часов путешествия, пейзаж бескрайнего травяного простора успел изрядно поднадоесть. Казалось, что наша поездка по степному океану не закончится никогда, но с наступлением ночи, ездовые волки начали замедляться и Дагзетт наконец скомандовал: «Привал!».

С великим облегчением мы покинули седла из жесткой кожи и вновь оказались на твердой земле. Меховые лежанки были расстелены полукругом рядом с узким ручьем, а в центре нашего временного пристанища, Орнатт соорудил небольшой костер.

- Говорил ведь тебе Дагзетт, возьми сырой дичи в дорогу, - причитал тучный орк.

- Сырой дичи? Среди ночи в степи? В полнолуние? Угомонись уже, здоровяк! – ответил сын вождя, снимая седло с волка. – Если так торопишься в стан ушедших предков, могу пустить тебе кровь и отправить к диким степным псам. Отличный у них выйдет ужин, с мягким жирком!