Окина начала гнать волка что есть мочи. Придумывать план скрытного нападения на врага не было времени. В висках у меня гулко стучала кровь, а разум кричал лишь об одном желании: уничтожить новых врагов.

Когда мы приблизились, Васт и Арви стояли на коленях. У лейтенанта из носа шла кровь. Бойцы, снаряженные в легкую кожаную броню, обступили наших друзей полукругом. Блинчик, поджав уши, вовсю лаял и рычал на окружающих, пока Арви тщетно пыталась его угомонить. Бравых вояк это только забавляло, они надрывали животы.

До врагов было уже рукой подать, когда я заметил их удивлённые лица. Окина проверила закреплённый на поясе клинок, вынула из колчана последнюю стрелу и, схватив лук, передала мне поводья.

- Зададим этим смельчакам жару! – сказала она, а затем оттолкнулась обеими ногами от седла и прямо в воздухе отравила стрелу в первого врага. Снаряд пробил голову противника насквозь, застряв в затылке. Насколько же Окина была сильна? Времени поразмышлять об этом не было. Я натянул поводья и с обнажённым мечом бросился в толпу врагов.

"Наёмники, прямо как мы..." - подумал я, когда вблизи разглядел этих вояк. Если учитывать беднягу с орочьей стрелой в голове, всего их было десять. Враги моментально выхватили оружие и бросились на нас. Окина, удачно приземлившись после своего эффектного прыжка с луком, уже успела скрестить клинок с одним из бойцов. Я же протаранил парочку других, расчищая путь к Арви и Васту. Айгр злобно зарычал и ухватил одного из упавших врагов зубами. Тот заверещал от боли, но питомец Окины резко сомкнул клыки, а затем отбросил тело, лишённое ноги в сторону.

- Очередное эффектное появление! Браво, Рогир! - прокричал Васт и громко захохотал.

Я спрыгнул с Айгра на ходу, пусть и не так красиво, как Окина. Ударив мечом по диагонали, я разрубил стоящему рядом с лейтенантом противнику ключицу. Меч застрял у него в районе груди и мне пришлось оттолкнуть врага ногой, дабы извлечь клинок.

- Извини, что так долго добирались. Уж очень понравилось выдирать тем большим жукам их лапки, - сказал я.

- Понимаю, - кивнул Васт. - Как видишь, мы тоже не теряли времени даром. Отыскали новых "друзей".

Пока мы говорили с лейтенантом, ездовой волк Окины бросился хозяйке на помощь. Молодую воительницу окружили трое врагов, но они вскоре пустились наутек. Айгр умел вселять ужас и трепет в сердца людей.

Мы отыскали конфискованный врагами лейтенантский шестопёр, а затем с легкостью расправились с оставшимися наёмниками. Однако, один из них всё же сумел сбежать.

- Гляди! - крикнул Васт. - Сукин сын пытается скрыться! Он вроде был главным у них. Эх, если бы не этот сраный лес с его пауками! Бедные наши лошади...

- Пусть уходит. Хватит с нас уже этих бесконечных погонь, - сказал я, пытаясь отдышаться. - Никто не ранен?

Все были в порядке, даже Окина, что первой бросилась на врагов. Мы с Вастом решили обшарить карманы усопших наёмников и были крайне удивлены найденному. Золото. Его было достаточно много. Мы сложили кошели с монетами перед собой на траве, пытаясь придумать на что потратить эти средства.

- Тут хватит на новый лук для Окины, на парные клинки для командира и на новую сковородку для самой отчаянной воительницы отряда, - подмигнул Васт. Арви шлёпнула его по затылку и рассмеялась.

- Здесь останется на новые доспехи и на лошадей, - заметила она.

- Постойте-ка, - вклинился я. - Окина, а в вашем поселении мы сможем что-нибудь выручить за это золото?

Девушка прыснула со смеху и отрицательно покачала головой. Мы сразу же поникли.

- Не переживайте, я помогу вам всем необходимым, как доберёмся. Когда-то давно мы торговали с людьми, но в нынешнее время этот металл не трогает орочьи сердца так, как ваши. Мы привыкли полагаться лишь на собственные силы.

Мы принялись собирать вещи, готовясь вновь отправиться в путь. Окина дала понять, что до её дома оставался день пути. Меня радовало одно - на открытой местности можно не бояться внезапного нападения врага. Но я, как и всегда, начал радоваться раньше положенного.

- Ты сумел выяснить, кем были эти наёмники? - спросил я у лейтенанта.

- Куда там... По виду - те ещё голодранцы. Понятия не имею откуда у них взялось столько монет. Их главный, тот что сбежал, похоже совсем обезумел. Твердил, что он избранный. Что он пришёл сюда из другого мира и убить его нельзя. Я предложил ему дать мне в руки пернач, чтобы убедить в обратном, но тут появились вы.

Из другого мира? Что за бред? Хотя, погодите-ка... Может он - реальный человек? Такой же несчастный альфа-тестер как я? А может он выбрал этот путь осознанно? Теперь я ненавидел себя за то, что так легко его отпустил.

- Вы слышите? - внезапно прервала мои мысли Окина. - Топот десятков копыт! Прячьтесь в траву!

Мы ринулись за ближайшие заросли колючего кустарника и плюхнулись на траву. Через несколько минут безмолвной тишины, на месте нашего сражения появились всадники. Этих голодранцами точно назвать было нельзя. Закрытые шлемы, блестящие кирасы поверх чёрных гамбезонов и чистокровные, благородные скакуны. Денежки в их карманах водились и уже очень давно.

С коня, стоящего впереди, спрыгнул высокий мужчина. Он спокойной прошёлся по полю брани, методично рассматривая тела.

- Где всё золото, Лагур? - спросил он басом.

Из-за оставшихся позади всадников вышел сбежавший от нас наёмник.

- Эти ублюдки забрали его! Клянусь тебе! Они не могли далеко уйти, нужно отыскать их, - оправдывался длинноволосый Лагур.

- Первая здравая мысль за всё время нашего знакомства. Отряд! - взревел высокий рыцарь. - Разойдитесь и осмотрите каждую травинку в округе!

Мы снова влипли. До спасения можно было дотянуться рукой, но и в этот раз игра поставила мне подножку. Я размышлял о том, что длинная полоса возникающих преград никогда не закончится, но ошибался. Иногда "Мерсенария" умела приятно удивить...

Рыскающие по траве враги были совсем близко. Меня разъедал изнутри страх, приправленный любопытством. Этот червяк Лагур, схвативший ранее Арви и Васта, почти наверняка был игроком. А вот насчет предводителя рыцарей я не был уверен. Он был слишком грозным и серьёзным для парня, коротающего вечера в онлайн игре. С другой стороны, этот здоровяк мог просто хорошо отыгрывать роль…

- Даже отползти некуда, - недовольно прошипел лейтенант.

Меня беспокоило не это, а то, как скоро бойцы заметят торчащую над травой шерсть степного волка. Мать-природа не обделила Айгра размерами, но сейчас его исполинская тушка нам скорее мешала. Нужно было что-то придумать.

- Послушайте, - шёпотом сказал я. – Дальше греть животы на мягкой траве нет смысла. Рано или поздно они схватят нас за задницы, поэтому предлагаю попробовать сбежать.

- Из ума выжил? У одного из этих вояк я видел арбалет – ты и шага сделать не успеешь, - возразил Васт.

- У меня очередная безумная идея, - прошептала Окина. – Поскольку самим нам с врагом точно не справиться, я приведу подмогу. Поблизости есть один старый сторожевой пост.

- Окина, не нужно подвергать себя такому риску! – шикнула Арви.

- Вы знаете, что иного способа всё равно нет! – ответила девушка. – Когда я отвлеку их на себя, бегите в сторону того холма. Постарайтесь уйти как можно дальше, там находится наша деревня. Я вернусь, как только смогу. Айгр отыщет ваши следы.

После этих слов, Окина вместе с волком бесшумно отползли в сторону. Дождавшись приближения одного из слоняющихся противников, девушка ловко вынырнула из травы и нанесла точный удар клинком в шею. Она подхватила тяжелого воина, когда тот закачался и начал падать, предотвратив звонкое бряцанье его доспеха. Путь к бегству был открыт. Окина оседлала верного друга и направила его на восток.