В спокойной обстановке неприметного ирландского паба, под мелодичный фолк-рок, мы взахлеб рассказывали друг другу о пережитых по отдельности приключениях. Игорь, так звали кудрявого воина в реальной жизни, был высоким худощавым парнем. Прическа и внешность его были очень похожи на игровые, за исключением крепости мышц. Игорь, однако, увлекался плаванием и был не из самой бедной семьи. Улучшенную версию капсулы ему подарил отец на двадцать четвертый день рождения.

- До меня тут слухи дошли, - сказал он, макая креветку в соус. - Что историю нашего прошлого сеанса хотят продолжить. Ты как, подумываешь вернуться?

- Не знаю, - солгал я сам себе. - Тебя не страшит риск гибели? Четыре человека так и не вернулись с прошлого раза.

- Ага, слышал, - ответил он. - Одного кстати прикончил ты.

- Чего? - спросил я трясущимся голосом. - Это когда?

- Наемники, напавшие на нас в ущелье. Их бородатый предводитель - твой земляк, коренной москвич. Но ты не парься, кто же знал, что он с реала? Тем более, ты и сам мог умереть от его руки.

Пережеванные чипсы вместе с темным пивом поползли наверх, но мне удалось сдержать рвотный позыв.

- Как ты это узнал? - тихо спросил я.

- Марк Артурович ссылку кинул, - ответил Игорь. - На закрытый чат "выживших" после игры. Тебя там по пять раз на дню обсуждают. Все интересуются, куда ты запропастился.

- А что еще вы там обсуждаете? - поинтересовался я.

- Да ничего такого, - Игорь опустил взгляд в кружку. - Кидаем мемы и несколько месяцев безрезультатно планируем совместную сходку.

Не сказать, чтобы мне было интересно общение с другими игроками, однако я переживал за судьбу оставленных в игре товарищей. Два месяца, проведенных в одиночестве, должны были со временем избавить меня от тяги к новым приключениям. После встречи с Игорем, надежда на своеобразное отвыкание от "Мерсенарии", практически улетучилась.

Вопреки моим возражениям, кудрявый напарник закрыл счет в баре и мы попрощались, договорившись об очередной встрече в скором времени. Дорогу до квартиры я коротал, погрузившись в очередной поток игровых воспоминаний. Голова разрывалась от уймы безответных вопросов. Сколько времени прошло в игре? Живы ли все члены отряда? Как справляются с новой судьбой Окина и Дагзетт? Удалось ли Атти с Рокудой привести Лухон в порядок, а Васту с Арви - насладиться заслуженным отдыхом? Добрался ли Шило до родного края?

Когда утром следующего дня в гости заявился Марк Артурович, в голове возникли серьезные мысли о возможной слежке. Его неожиданный визит подозрительно совпал с пиком моего страстного желания о возвращении в цифровой мир. В широком костюме пепельного цвета, руководитель проекта плюхнулся на кожаный диван в центре квартиры и захохотал.

- Так я и думал, - произнес он и указал пальцем на груду никому не нужных подарков у стены. - Совсем ничего не понравилось?

- Честно говоря, - замялся я. - Мне пока не до того.

- Не можешь избавиться от мыслей об оставленных в игре соратниках? - он скривил ухмылку. - Мне ты можешь доверять, расскажи обо всем что тревожит. Тебе полегчает.

Как же, могу доверять. После фортеля, который выкинул Коля и отсутствия последующего вмешательства, со стороны владельцев проекта, я не доверился бы даже уборщице из офиса Марка.

- На каких условиях вы хотели начать сотрудничество? - выпалил вдруг я.

Марк Артурович ехидно улыбнулся. Я чувствовал, что его распирает от желания пуститься в пляс на радостях, но он сдержал эти порывы.

- Начнем с полугодового контракта, - он вынул из внутреннего кармана плоскую серебристую фляжку и сделал пару глотков. - Перед началом следующего приключения проведем рекламную компанию, снимем несколько роликов, скатаемся по регионам. Понятное дело, не за бесплатно. Я своих людей ценю, Максим.

В этом я очень сомневался. Руководитель проекта, очевидно, был жестким и бескомпромиссным человеком. Ничего удивительного, ведь подобная должность была просто создана для таких как Марк. Такие ежедневно сулят золотые горы, пока ты, однажды, не приходишь в себя абсолютно бессильным и выжатым, поскольку к сияющим вершинам ты тащишь его тушу, а не свою.

- А когда следующая сессия? - поинтересовался я. - И сколько она будет длиться?

- Через три недели. Наши разработчики сейчас трудятся над различными исправлениями, в подробности я не слишком погружался. Серьезных нововведений не будет, - он поднялся с дивана и подошел к панорамному окну. - А вот длительность будет зависеть от тебя и остальных участников.

- Нас вновь запрут в "Мерсенарии" без возможности выйти?

- Естественно, - Марк повернулся и взглянул мне в глаза. - Это будоражит кровь. Заставляет десятки тысяч людей не отрываться от экранов своих устройств. Риск возможной гибели и страстное желание вернуться в реальный мир - именно то, что сделает нас невероятно богатыми.

- Вот только рисковать предстоит именно мне, - тихо произнес я.

- У каждого своя работа, Макс, - меня вновь дернуло. - Капсула будет располагаться в специальном помещении. Хотим провести небольшое мероприятие, перед вашим погружением в "Мерсенарию". Ты будешь под постоянным наблюдением, если возникнут какие-то риски для здоровья, получишь внутриигровое уведомление и мы тебя спокойно выдернем. Если есть еще вопросы, задавай сейчас, так как меня уже ждут на встрече.

- Когда начнем работать? - спросил я, почувствовав облегчение.

- Мне нравится твой настрой, - усмехнулся Марк Артурович и направился к входной двери. - Юристы подготовят необходимые документы, а завтра они поступят к тебе на подпись. Чем быстрее заключим контракт, тем быстрее начнем работать.

Я пожал ему горячую руку на прощание и вновь остался в одиночестве.

Мне не спалось, поэтому, когда рано утром в дверь позвонили, открывать я ее отправился будучи помятым и неопрятным. На пороге стоял представитель Марка в длинном сером плаще нараспашку. Человек представился Сергеем. Во время короткого диалога он сообщил, что в компании совсем недавно, но уже в восторге от офиса, задач и коллектива.

- Как прочтете условия, прижмите палец в месте подписи, - сказал он и протянул мне массивный планшет.

Денег мне обещали платить немало, плюс, контракт предусматривал различные премии за особые заслуги и участие в маркетинговых мероприятиях. После каждой сессии я имел право на трехнедельный отпуск, а также мог в любое время пользоваться корпоративным транспортом с водителем.

- Здесь сказано, что кроме персонажа по имени Кинн я ни с кем не могу контактировать в реальном мире. Только с письменного согласия Марка Артуровича. Это еще почему?

- Я не сообщил бы вам эту информацию, даже если бы имел к ней доступ, - заявил Сергей. - Попробуйте выяснить это напрямую у руководителя.

Остальные условия не особо меня интересовали. Поэтому, дочитав до конца текст контракта и соглашения о конфиденциальности, я сделал глубокий вздох и приложил палец к планшету. Рамки устройства вспыхнули теплым зеленым светом, а затем погасли.

- Отлично, Максим Юрьевич, - улыбнулся представитель и вернул планшет себе. - Добро пожаловать в нашу команду!

Перед уходом Сергей оставил мне новый смартфон для связи. В контактах числился лишь Марк Артурович, который вечерним звонком обрадовал меня новостями о скорейшем начале совместной работы.

Внутренние сомнения, страх перед последствиями неправильного выбора и возможной гибелью, ушли на второй план. Я никак не мог дождаться шанса вновь оказаться рядом со своей воинственной семьей, отправиться в очередное приключение. Довольно поздно мне вспомнились слова одного из персонажей книги советского классика. "Будьте осторожны со своими желаниями – они имеют свойство сбываться". Желание мое действительно сбылось, но вот последствия... К их наступлению я не был готов...