Едкий запах навоза был первым что я почувствовал после загрузки. Затем адская боль пронзила голову. Тяжёлый металлический маятник внутри нее начал неустанно следовать убийственному ритму. Вдобавок ко всему, спина заболела так, будто по ней прогнали табун лошадей. Я с трудом поднялся, опираясь ноющей спиной о деревянную стену и осмотрелся. Местом моего появления был какой-то хлев или свинарник: чуть поодаль, у противоположной стены стояли поилки для скота, а в углу рядом с ними спокойно дрыхла парочка хряков. Вот тебе раз...

Раздался легкий звон колокольчика и передо мной появился мерцающий значок. Я присмотрелся.

- Отрицательный эффект "Похмелье" будет развеян через три часа. Употребление пищи может ускорить процесс исчезновения эффекта, - прозвучал в ушах металлический голос.

Похмелье значит... Похоже интересная предыстория у моего персонажа. Я так спешил с подключением к игре, что пропустил тонну текста, свалившуюся на меня после выбора стартовой экипировки. Создание уникальной внешности в игре ограничивалось выбором цвета глаз. Сменить прическу, нанести татуировки можно было лишь найдя соответствующего мастера. "Мерсенария" формировала персонажа основываясь на выборе класса, возраста, а самое важное - образа игрока. На выходе ты получал собственную но "улучшенную" внешность, которая, под местными фильтрами дополнялась и улучшалась именно в тех местах, в которых ты был наиболее слаб. Разработка предыстории персонажа также происходила с учетом возраста и классовых предпочтений, однако, если верить рекламе, для каждого игрока являлась уникальной.

Перед тем как покинуть это прекрасное место, мне стоило ознакомиться со всей необходимой информацией. Вызвав полупрозрачное всплывающее меню я перешел во вкладку "Персонаж". В отличие от большинства ролевых игр, в "Мерсенарии" нельзя было увидеть себя со стороны, глянуть как сидят те или иные вещи. Хочешь полюбоваться своим идеальным образом - ищи отражение в любом его виде, к примеру водную гладь. По этой причине мне пришлось ограничиться лишь текстовой информацией.

- Ваше имя - Рогир Штарр. Потерпев сокрушительное и позорное поражение в недавней битве, вы уничтожили последние остатки своей репутации. Отряд наемников распущен, с вами остался лишь преданный помощник - лейтенант Васт. Только его внимание и верность способны вытащить вашего персонажа из пучины безвестности и алкоголизма. О былом величии вам теперь напоминает лишь старенькая броня и пара острых клинков, - прочел я вслух.

Дела обстояли хуже, чем я думал. Открыв панель репутации я ужаснулся: судя по всему, отдаленная от цивилизации деревня, в окрестностях которой персонаж сейчас находился, была единственным местом в игровом мире где его не хотели казнить. М-да, наворотил этот парень дел в прошлом, жаль информация о содеянном отсутствует в меню. Возможно с прошлыми подвигами будет связан какой-нибудь квест, но сейчас нужно было думать о том как действовать дальше. Оставалось уповать на то, что даже в этой дыре бывалый наемник смог бы отыскать работенку. Нужно было поторапливаться и я решил выйти наружу.

Резанувший глаза солнечный свет самым жестоким способом оповестил меня о приближении полудня. Я уловил ноздрями какофонию стандартных деревенских запахов: скошенная трава, легкий аромат свежей выпечки и, конечно же, нотки отборного навоза. Тем не менее, в хлеву пахло гораздо хуже.

Когда глаза привыкли к дневному солнцу, я увидел, что хлев с прилегающим домиком, находились на небольшой возвышенности вроде холма. Мой взгляд привлекла грубая дорожная колея, оставленная, по всей видимости тяжело груженой повозкой. Дорога уходила вниз по крутому северному склону. Там, на далекой равнине у голубой реки, находилась сама деревня - моя ближайшая цель, если верить единственному заданию в журнале квестов. "Встретиться с лейтенантом в деревне Арншелл". Ни подсказок, ни ориентира не было, надеюсь хоть с деревней я угадал, а то мало ли...

Я обшарил свою стеганую куртку и понял, что кроме потрепанного ножа на поясе я не имел абсолютно ничего. В карманах гулял ветер, игра не порадовала даже завалявшимся медяком. Вспомнив, что в этом мире персонажи нуждаются в регулярной пище и питье я выругался. Мне следовало ускориться.

- Ну здравствуйте, - донеслось до меня сзади.

Я оглянулся и увидел взрослую женщину, лет сорока. На ней было домашнее платье бурого цвета с длинным подолом. Она стояла перед глубоким деревянным корытом с водой и ловко орудовала мокрой тряпкой. Один за другим вычищенные до блеска блюда собирались в целую стопку на соседней скамье.

- И вам здравствуйте, кхм... К сожалению не знаю вашего имени, - замялся я.

Дама протерла руки, отбросила тряпку в сторону и повернулась ко мне. Ее внешность по какой-то причине показалась мне знакомой. Кудрявые русые волосы, собранные бежевым платком, светло-голубые, немного раскосые глаза и тонкий филигранный нос. Эти благородные черты не сочетались с обыденным сельским окружением.

- Зовут меня Арви, а этот чудный домик с не менее чудным свинарником принадлежат моему мужу - Хольду. - Она жестом указала в сторону южного склона. - С утра он отправился на рыбалку, но пока не вернулся. Как вам спалось?

После ее вопроса в голове на несколько секунд промелькнули смазанные образы. Вот меня кто-то тащит, но я почти ничего не вижу. Затем яркая картина этих самых голубых глаз, а после кромешная тьма.

Прикольная штука. Игра симулирует определенные воспоминания из предыстории и, надо отметить, вполне реалистично.

- Чувствую себя живее обычного, - сказал я, подмечая как хозяйка ухмыльнулась в ответ на реплику.

Арви жестом пригласила в дом и я последовал за ней. Она усадила меня за длинный дубовый стол, а затем предложила щедрый кусок мясного пирога и кружку ароматного меда.

- Вы очень добры ко мне, но у меня нет ни единой монеты, чтобы отплатить за гостеприимство, - неуверенно сказал я, а потом вдруг вспомнил о своих былых заслугах из вкладки "Репутация". - Не хочу, чтобы из-за моего визита у вас возникли проблемы.

Арви пропустила слова мимо ушей. Она наполнила свою кружку медом из бронзового кувшина и села за стол напротив.

- Лейтенант просил вам не говорить, но... Он компенсировал нам с мужем все затраты, так что не беспокойтесь об этом. Должна признаться, я осведомлена о ваших талантах и репутации. Не думала что в человеке, сделавшим имя на жестоких и кровопролитных сражениях может сохраниться вежливость и скромность, - она залпом осушила кружку, а затем хлопнула по столу ладонью и встала.

- Куда вы? - спросил я, едва успев взять в руки кривую вилку.

- Жизнь вдали от города имеет свои правила. У меня еще полно работы, а вам стоит позавтракать и отправиться за лейтенантом. Спуститесь по колее с холма и скоро выйдете на широкий тракт. Идите по нему не сворачивая и за пару часов пешим ходом доберетесь до Арншелла, думаю приятель будет дожидаться вас в местной корчме. Возможно мы еще встретимся. Если будет желание насладиться приятным сном в деревенском свинарнике - милости просим! - она подмигнула мне напоследок и скрылась за дверью.

От аромата свежей выпечки желудок протяжно заурчал. Быстро прикончив пирог, и, запив его кружкой терпкого ежевичного меда, я поспешил наружу. Мне хотелось еще раз поблагодарить гостеприимную хозяйку, но Арви нигде не было. Ничего не оставалось, кроме как двинуться в путь.

Я вернулся ко входу в свинарник и сразу же отыскал приметную колею. Она провела меня прямиком к равнине, где начинался тракт с куда более приятной для ног поверхностью. Вышагивая по просторной дороге, я постарался разглядеть всю экипировку в которую мой персонаж сейчас был наряжен. Потрепанные недавней экскурсией в свинарник шоссы почти растеряли свой угольный цвет. Они были небрежно заправлены в высокие сапоги из коричневой кожи со шнуровкой. Единственной же защитой от прямого удара врага являлась короткая стеганка цвета грязи. Поскольку инвентарь в игре отсутствовал, я предположил, что обещанная вкладкой "Персонаж" броня будет дожидаться меня вместе с оружием в деревне. А даже если нет - лейтенант Васт поможет.