Васт быстро расправился с ещё одним, отправив его челюсть в небеса, но вот третий... Сукин сын вскарабкался на один из больших камней у воды и протрубил в чёртов горн.

- Рад был знакомству с тобой, дружище, - подмигнул я лейтенанту.

- Рановато хоронить друзей, Рогир. Сперва разберёмся с врагами. Потом я лично отправлю тебя на тот свет, если захочешь, - ответил Васт.

- Я прибью вас обоих, если не спасёте наши задницы! - возмутилась Арви. Она конфисковала клинок у сражённого лейтенантом противника и встала рядом с нами, приготовившись ко встрече с судьбой.

Блинчик залаял, предупреждая нас о приближающихся врагах, но это было не обязательно. Их было слышно и так. На вороном скакуне, в сопровождении десятка других всадников, к нам мчался суровый предводитель наёмников. Подступив ближе, враги растянулись в длинную вереницу, тесня нас к воде. Нам ничего не оставалось, кроме как отойти назад. Мгновение спустя, мы стояли спиной к спине, озираясь на обступивших нас полукругом всадников. На лице Васта вновь мелькнула злая ухмылка. Было ли в этой игре хоть что-то, способное напугать лейтенанта? Пожалуй, нет.

- Поглядите-ка на этих военных стратегов, - пробубнил глава отряда через блестящий закрытый шлем. - Думали вы умнее всех? Черта с два! Если не хотите повторить незавидную судьбу своей клыкастой соратницы - верните золото и быстрая смерть вам будет гарантирована.

Васт предсказуемо захохотал, заставив врагов вздрогнуть. Лица вояк, предпочитающих сражения без металла на голове, вытянулись от удивления.

- Ты что же, обезумел от страха, ублюдок? - громко спросил предводитель у смеющегося лейтенанта.

- Скорее ты, сбрендил, уважаемый, - Васт повернулся ко мне. - Рогир, ты можешь поверить в то, что этот неповоротливый кабан мог добраться до нашей Окины?

Я встал в оценивающую позу и взглянул на противника, монотонно разглаживая бороду,

- Без шансов, лейтенант. Внутри этого красивого доспеха, наверняка прячется напуганный жирный поросёнок. Куда ему тягаться с прытью и ловкостью нашей подруги.

Конечно я допускал возможную правдивость слов стального гиганта, восседающего на коне прямо передо мной. Однако, игру, затеянную лейтенантом я понял. Если удастся потянуть время и спровоцировать кого-нибудь из врагов - у нас появится смутный шанс на спасение.

- Да как вы смеете, черви!? - взревел вражеский командир и, выхватив меч, пришпорил коня.

Время словно замедлилось, пока могучий противник на чёрном скакуне нёсся на нас. Васт посмотрел на меня и кивком подсказал направление для удара. У непобедимого рыцаря в сверкающем доспехе тоже были слабости.

Я сорвался с места и бросился к приближающемуся противнику. Такой быстрой контратаки он явно не ожидал. Бастард не мог повредить прочную броню врага, но вот копыта его скакуна были беззащитны.

- Прости, лошадка, - крикнул я и ударил мечом.

Алая кровь брызнула на мелкую гальку у ручья, а вороной конь громко заржал и шлёпнулся мордой вниз, вспахивая прибрежную насыпь. Всадник пытался удержаться в седле, но тщетно. Его здоровенная туша спикировала в сторону и с металлическим грохотом приземлилась рядом с водой.

- В атаку! - проорал кто-то из наёмников и всадники всем скопом бросились к нам, вот только добраться до цели им было не суждено.

Сперва я не мог понять, что происходит. Голова одного из скачущих на нас врагов, внезапно отлетела в сторону. Затем, их лошади вдруг испугались и начали сбрасывать несчастных наездников из сёдел, разбегаясь в стороны. Наиболее удачливый из противников почти добрался к нам. Я тут же кинулся на него с занесённым для удара клинком, но грудь врага пронзило метательное копьё, сбросив бедолагу с коня. Когда я услышал громкий волчий рык, то наконец понял - к нам пожаловала подмога.

- Никто не должен уйти! - кричал Васт, одухотворённо бросаясь в толпу врагов. Арви последовала за ним, с обнажённым клинком.

Окину я увидел не сразу, но вот её сородичи... Не заметить их было трудно. Облачённые в тяжёлые кованые доспехи из тёмно-зелёного металла, они сеяли сущий ужас и панику среди наших врагов. Не считая нашей зелёнокожей соратницы, их было всего четверо, но и этого было более чем достаточно. Вооружённые секирами с огромными лезвиями, орки рубили врагов вместе с лошадьми, восседая на свирепых степных волках. Словно возникший из ниоткуда ураган, они смели группу наёмников лишь за несколько минут. Если это не истинная мощь, то что? Я был под сильнейшим впечатлением от увиденного, пусть битва длилась всего пару мгновений.

- Портки святого Создателя, Рогир! Ты это видел? Эх, вот бы пару таких ребят в отряд... Глядишь и не влипли бы мы тогда на Севере, - ликовал Васт. - Не хотел бы я воевать против этих молодцев.

Когда пыль улеглась, а крики поверженных врагов прекратились, я наконец увидел нашу подругу. Окина верхом на верном Айгре спустилась с пригорка и приблизилась к нам.

- Едва успели, - сказала она и указала изогнутым клинком на труп вражеского командира. - Твоих рук дело, Рогир?

- Результат совместных усилий, - ответил я и улыбнулся Васту. - Выходит, план со сторожевым постом сработал?

- Вроде того. На подступах к нему, враги почти нагнали меня, - Окина смачно сплюнула в сторону. - Тот длинноволосый ублюдок всё науськивал своих друзей, чёртов выродок. Подгонял их всю дорогу, но когда, я приблизилась к нашему лагерю, то они мигом успокоились. Там были мои братья.

- Вы перебили их? - спросил лейтенант, пряча любимый шестопёр за толстый пояс.

- Убили кого успели, но тот тощий наёмник сумел сбежать. Я быстро смекнула, что их командир развернул часть отряда и направился по вашему следу. Он не был так глуп, как хотелось бы. Мы не стали тратить время на погоню за длинноволосым засранцем.

Арви, похоже расчувствовалась и бросилась обнимать Окину. Девушка с улыбкой приняла этот сентиментальный жест.

- Ладно, пообщаться мы ещё успеем. Пойдемте со мной, нужно вас кое с кем познакомить.

Мы забрались на пригорок, где сопровождающие Окину орки уже спешились и теперь спокойно отдыхали, стоя на мягкой траве. Похоже, прошедшее сражение было для них пустой обыденностью.

Один из зелёнокожих воинов обернулся, почувствовав наше приближение. Он был огромным, в два раза шире меня и выше, как минимум на голову. Орк снял рогатый шлем, и я с удивлением посмотрел на его необычную причёску. Виски были выбриты подчистую, тогда как угольные волосы на макушке - стянуты в длинный тугой хвост. Квадратную орочью челюсть венчала густая чёрная борода. Он подошёл и оценивающе взглянул на меня единственным уцелевшим глазом, бирюзового цвета.

- Так это ты принял мою сестру к себе в отряд? - спросил он со странным, грубоватым акцентом.

Сказанное было похоже на угрозу, но Окине я доверял. Мы проделали с ней слишком долгий путь, чтобы в итоге просто стать жертвой её сородичей.

- Верно, - не долго думая ответил я. - Рогир Штарр, командир крохотного, но очень живучего отряда.

Я протянул новому знакомому руку. К моему удивлению, здоровяк крепко сжал её и представился в ответ.

- Дагзетт.

Если бы я только знал, куда потом заведёт меня это знакомство...

Во время нашего пути к дому Окины, я узнал много интересного о её народе. Дагзетт лишь на вид был суровым воителем. На деле же, его разум так и тянулся ко всему неизведанному. Он жаждал странствий за пределы Лухонской степи, мечтал хоть раз побывать в столице людей и увидеть бескрайний Восточный океан. С ещё большей страстью он делал только одно - взахлёб рассказывал о собственной жизни.

- Если вам, людям, для того чтобы стать воином нужно потратить долгие годы на подготовку, то у нас всё иначе. Орк рождается бойцом, а не становится. В пятнадцать лет каждый мальчишка проводит свой первый поединок, а через два года уже может участвовать в сражениях. Жажда битвы у нас в крови, - гордо рассказывал Дагзетт.